Aktuálna strana: 1 (celková kniha má 22 strán) [úryvok na čítanie: 13 strán]

Joanna Lindsay
Láska nečaká

Kapitola 1

Ešte predtým, ako jej dcéra Tiffany otvorila vchodové dvere mestského sídla, Rose Warrenová prestala plakať, no nedokázala dostať z mysle slová, ktoré ju rozplakali: „Poď s ňou, Rose. Prešlo pätnásť rokov. Nemučil si nás všetkých dosť dlho?"

Zvyčajne dávala svojej dcére čítať listy od Franklina Warrena. Vždy zachovával neutrálny tón, aby ich Rose mohla zdieľať so svojou dcérou. Ale tentoraz nie, a Rose rýchlo pokrčila list a strčila si ho do vrecka, keď začula Tiffanyho hlas prichádzajúci z chodby. Dcéra nevedela, prečo jej rodičia spolu nežijú. Dokonca ani Frank nepoznal skutočný dôvod, prečo ho Rose opustila. A po toľkých rokoch sa zdalo lepšie nechať veci tak, ako boli.

- Tiffany, prosím poď do obývačky! zavolala dcéra na Rose predtým, ako vyšla hore do svojej izby.

Tiffany si zložila klobúk, keď vošla do obývačky a odhalila svoje ryšavé blond vlasy v poludňajšom svetle. Potom si stiahla z pliec krátku ľahkú pláštenku. Hoci bolo teplé počasie, slušnosť si vyžadovala, aby sa úctyhodné dámy pri odchode zo svojich domovov vhodne obliekli.

Pri pohľade na svoju dcérku si Rose opäť uvedomila, že jej drahé bábätko už nie je malé. Tiffany tento rok dovŕšila osemnásť rokov a Rose sa modlila, aby jej dcéra prestala rásť. S výškou päť stôp a osem palcov už bola vysoko nad priemerom a často nad tým lamentovala. Výška Tiffany pripadla jej otcovi, no zdedila po ňom smaragdovo zelené oči, len o tom nevedela. Po Rose zdedila pôvabné črty, vďaka ktorým bola nezvyčajne pekná, a ryšavé vlasy, ale skôr medený odtieň.

„Dostal som list od tvojho otca.

Neprišla žiadna odpoveď.

Tiffany sa kedysi tešila z Frankových listov, ale ten čas bol dávno preč – približne v rovnakom čase sa prestala pýtať, kedy príde.

Rose puklo srdce nad ľahostajnosťou, s ktorou sa jej dcéra začala správať k otcovi. Samozrejme, Tiffany nemala na Franka žiadne spomienky. Bola príliš malá, keď opustili Nashart, malé mesto v Montane. Rose cítila, že im mala dovoliť randiť. Frank bol dosť veľkorysý, aby k nej poslal chlapcov do New Yorku, a ona sa cítila vinná, že sa mu neoplatila v naturáliách, keď nedovolila svojej dcére navštíviť ho v Montane. Ale príliš sa bála, že Frank nedovolí Tiffany vrátiť sa domov. Bola to jej nočná mora a v žiadnom prípade neopodstatnená. Frank sa v hneve vyhrážal, že jej odoberie dcéru. Nebola to jediná hrozba, ku ktorej sa uchýlil pri pokuse o zjednotenie svojej rodiny, a len ťažko by sa dal obviňovať z týchto pokusov. Ale Rose vedela, že sa to nikdy nestane. A teraz musela čeliť tomu, čoho sa najviac bála: ak Tiffany skončí v Montane, ona, Rose, ju už nikdy neuvidí.

Možno mala trvať na tom, aby Tiffanyho snúbenec prišiel do New Yorku a dvoril sa jej tu. Pre Franka by to však bola posledná kvapka. Pätnásť rokov rešpektoval jej želania a od dcéry sa držal ďalej. Ale prišiel čas a Tiffany sa musí vrátiť na svoju strechu. Matka to sľúbila Frankovi a s čistým svedomím ich nemôže ďalej držať od seba.

Tiffany pristúpila bližšie a natiahla ruku po list. Ale Rose ju ukázala na pohovku.

Tiffany, trochu zmätená, zdvihla obočie, ale posadila sa oproti svojej matke. Izba bola veľká, rovnako ako samotný dom. Roseini rodičia pochádzali z bohatých rodín, ktoré prišli zo Starého sveta, a teraz celý majetok patril jej. Po návrate s trojročnou dcérou z Montany Rose zistila, že jej matka sa zotavuje z chorôb, ktoré ju počas piatich rokov, čo bola Rose preč, spôsobili invalidite. Matka žila len štyri roky, ale Tiffany aspoň spoznala svoju babičku.

Bolo to bolestivé obdobie v živote Rose. Musela sa vzdať manžela a troch synov a potom prišla o jediného rodiča. Ale mala aspoň Tiffanyho. Asi by sa zbláznila, keby mala odovzdať aj Tiffany. Ale ten deň prišiel...

– Ďalší dôležitý rozhovor? spýtala sa Tiffany znudeným tónom.

"Od svojich osemnástich si bol namyslený," zdôraznila Rose.

„No, ak tomu hovoríš rozhorčenie, ktoré ma hlodá, tak dobre. Dovoľte mi byť odvážny.

- Tiffany...

"Nepôjdem do Montany, mami." Je mi jedno, čo to znamená krviprelievanie. Nepôjdem tam, aj keď už nikdy neuvidím svojich bratov. Odmietam sa vydať za muža, ktorého som nikdy nevidela,“ vyhlásila Tiffany, prekrížila si ruky na hrudi a vyzývavo zdvihla bradu. - Nakoniec som vyjadril všetko, čo si myslím, a svoje rozhodnutie nezmením.

- Úplne s tebou súhlasím.

Tiffany sa prekvapením rozšírili oči a vykríkla od rozkoše.

- Vďaka! Ani nevieš ako som sa toho bála...

"Nechaj ma dokončiť," prerušila ju Rose. "Súhlasím s tým, že by si sa nemala vydať za muža, ktorého si nikdy nevidela." Idete do Montany a stretnete sa s ním. Budete mať pár mesiacov na to, aby ste ho lepšie spoznali. A ak na konci tohto obdobia prídete na to, že sa vám nepáči, máte právo ukončiť tento zásnub a vrátiť sa do New Yorku pred chladným počasím. Dávam ti svoje slovo, Tiffany.

"Prečo si nikdy nepovedal, že môžem odmietnuť toto manželstvo, ktoré si ty a tvoj otec dohodli, keď som bol veľmi mladý?"

"Pretože som dúfal, že dobrovoľne prijmeš rozhodnutie, ktoré som pre teba urobil." Chcel som, aby si si na tú myšlienku zvykol a možno aj zatúžil po tejto chvíli.

"Ale Montana je divoké miesto!"

Nemôžeme hovoriť bez kriku? spýtala sa Rose a s miernym smiechom dodala: „Montana nie je až taká divoká, ako si myslíš. Zdalo sa mi, že ťa o tom bratia presvedčili. Toto je jedno z najkrajších miest, aké som kedy videl. Je možné, že sa vám tam bude páčiť.

„Páči sa mi tu, kde som vyrastal, kde bývajú moji priatelia, kde bývaš,“ zamrmlala Tiffany a pokračovala hlasnejšie: „A kde muži nenosia revolvery na opasku, vždy pripravení zastreliť muža. Ako si s tým vôbec mohla súhlasiť, mami?

- To bol môj návrh.

Rose to svojej dcére nikdy nepriznala a teraz, keď sa prekvapene pozrela do Tiffanyho smaragdových očí, priala si, aby našla spôsob, ako to vysvetliť skôr. To však bolo sotva možné.

- Ukázalo sa, že ma hodíš, aby som ťa zožral vlkom?

"Preboha, Tiffany, zaobídeme sa bez melodrámy." Bola to jediná vec, na ktorú som mohol myslieť, ako ukončiť spor medzi Callaghanovcami a Warrenovcami. A hoci to nezačalo z pásu zeme so zdrojom vody nachádzajúcim sa medzi dvoma rančmi, obe strany využívajú túto pôdu na podnecovanie nezhôd a vyhlasujú ju za svoju. Nikdy som nevidel takých tvrdohlavých ľudí bez mozgu. Len čo sú súčasne pri zdroji, začína sa streľba. Zahrnutie tejto stránky do predmanželskej zmluvy medzi vami a Hunter Callahan by ukončilo vzájomné nároky.

"A ty si sa rozhodol ukončiť spor, ktorý si nezačal tým, že si obetoval svoju jedinú dcéru?"

„Pre vašu informáciu, mladá dáma, Zachary Callahan je jedným z najkrajších mužov, akých som kedy stretol. A vzhľadom na to, že sa oženil s peknou ženou, niet pochýb, že z jeho synov vyrastú rovnako krásni. Takže som vôbec nemal pocit, že by som ťa obetoval. Naopak, bola som si celkom istá, že by si bol rád, keby si mal za manžela jedného z Callaghanovcov. A potom, ako človek zvonku, som sa na veci pozeral inými očami. Samozrejme, že rančeri sú dosť agresívni, najmä čo sa týka ich majetku, ale nemyslím si, že to je na týchto miestach až také neobvyklé. Frank a Zachary sú len dvaja tvrdohlaví ľudia, ktorí sa nechcú vzdať ani centimetra. Roztržka sa začala škaredým príbehom a spory o potok na hranici dvoch rančov ju nenechajú skončiť. To ale neznamená, že Callaghanovci sú úplní darebáci. Zachary má možno skromnú a zlú povahu, ale je to oddaný manžel a dobrý otec, čo o rodine veľa vypovedá.

„Ty si tento spor nezačala a nie je na tebe, aby si ho ukončila, mami. Prečo si vôbec zasahoval?

Rose nemala v úmysle zaťažovať Tiffany hrôzami, ktorými si musela prejsť. Streľba stúpala veľmi často a ona sa bála, že jej deti narazia na guľku. A vtedy jej napadla jednoduchá myšlienka: ukončiť nepriateľstvo sobášom. Keď Rose predložila tento nápad Frankovi, nikdy si nepredstavovala, že ona a Tiffany nezostanú v Montane. Predstavovala si, že Tiffany a Hunter sa najprv stanú priateľmi a potom sa zamilujú tým najprirodzenejším spôsobom ...

Rose sa snažila nájsť jednoduché vysvetlenie.

„Samozrejme, nenávidel som tento spor, ale snažil som sa ho ignorovať, až kým jedného večera nepriviedli vášho otca domov polomŕtveho. Nezastrelil ho samotný Callahan, ale jeden z jeho zamestnancov. Je to smiešne, ale na Západe sa robotníci stavajú na stranu svojho pána a niektorí idú ďalej, ako im prikážu. Čokoľvek to bolo, váš otec takmer zomrel a ja som tak zúfalo chcel ukončiť krviprelievanie, že som bol pripravený na čokoľvek. A zásnuby sa ukázali ako ideálne riešenie. Odvtedy vládlo prímerie. Vaši bratia vyrastali bez toho, aby riskovali zatúlanú guľku zakaždým, keď opustili panstvo.

Rose zadržala dych a netrpezlivo čakala na Tiffanyinu odpoveď. To, čo povedala svojej dcére, bola len časť pravdy, hoci takto všetci uvažovali, keď Franka zastrelili. Ako sa však neskôr ukázalo, strelec Callahanovi nevyšiel. Mal iného majiteľa, ktorý ťahal za nitky, oveľa bezohľadnejšieho a sofistikovanejšieho. Keď sa to Rose dozvedela a uvedomila si, že nemôže vzniesť obvinenie proti skutočnému vinníkovi, urobila jedinú vec, na ktorú myslela, aby zabránila Frankovi v pomste, keď sa uzdraví. Opäť nastolila otázku zmierenia prostredníctvom manželstva – najistejšieho spôsobu ukončenia rodinných sporov – a tentoraz si stála za svojím.

Ona jediná vedela, čo sa v tú noc skutočne stalo a prečo. Nech to všetko tak zostane. Najmä preto, že súhlas Tiffany s týmto sobášom, ktorý zariadili jej rodičia, by bol záchranou dvoch susediacich rodín, ktoré by boli príliš tvrdohlavé na to, aby sa dohodli na zdieľaní vody. Rose sa však nechystala nútiť svoju dcéru, aby vyriešila problém, ktorý vytvorili staršie generácie. Mohla len požiadať Tiffany, aby dala Montane a Hunterovi Callahanovi šancu.

Našťastie sa na Tiffanyho tvári prejavila mierna zvedavosť.

"Čo sa stane, ak naozaj odmietnem toto manželstvo?" Začnú sa opäť zabíjať?

Rose sa v duchu prikrčila.

- Neviem. Dúfam, že za pätnásť rokov pokojného spolužitia si uvedomili, že by nemali pokračovať v boji, ktorý začali ich dedovia a ktorý s nimi nemá nič spoločné.

– Ako sa to všetko začalo?

- Neviem naisto. Má to niečo spoločné so svadbou, ktorá sa zmenila na prestrelku.

"Hovoríte, že tieto dve rodiny mali byť príbuzné pred dvoma generáciami?"

- Samozrejme.

"Nepovedal by som, že to hovorí o tvojej myšlienke skúsiť to znova," zdôraznila Tiffany. „Vyzerá to tak, že manželstvo medzi týmito rodinami je odsúdené na neúspech.

Rose jej venovala prísny pohľad.

– Pravdepodobne s takýmto prístupom. Mohli by ste sa s týmto mladým mužom stretnúť aspoň bez predsudkov? Daj mu šancu, Tiffany. Dokáže vás veľmi potešiť.

Tiffany sa na chvíľu zamyslela.

„Možno teraz, keď viem, že nemusím, napriek tomu, že sa zaňho chcem vydať, sa môžem na túto myšlienku pozrieť z nového uhla... povedzme ako na dvojmesačnú dovolenku v inej časti krajiny. Kedy ideme?

"Nepôjdem... aj tak nie celú cestu." Odprevadím ťa do Chicaga a počkám tam, ako skončí toto dvorenie.

Tiffany klesli ramená.

- Prečo ísť vôbec, ak nie až do konca?

"Pretože chcem byť relatívne blízko, keby si ma potreboval." A vďaka železničnému spojeniu, ktoré teraz vedie do Montany, je Chicago veľmi blízko Nashartu. Samozrejme, Anna pôjde s vami. A zariadil som, aby sa s nami v Chicagu stretol maršál na dôchodku, aby vás sprevádzal na poslednom úseku cesty, až k prahu vášho otca.

Zdalo sa, že Tiffany je z blížiaceho sa odlúčenia taká zničená, že Rose sa sama takmer rozplakala.

"Naozaj nie si spokojný s nadchádzajúcou cestou?" spýtala sa s nádejou.

"Nie," povedala Tiffany bez výrazu a zamierila k východu.

"Nechceš ešte vidieť svojho otca?"

- Už zase?! Tiffany sa prudko otočila a zvolala. "Ani si ho nepamätám. Obaja ste sa uistili, že na neho nemám žiadne spomienky. Buď úprimná mama. Ak by som mohol ukončiť tento príbeh bez toho, aby som stretol Franklina Warrena, urobil by som to.

- Tiffany!

„Nerobím si srandu a nechcem počuť všetky tieto výhovorky, prečo som vyrastal bez otca. Keby ma naozaj chcel vidieť, našiel by spôsob. To sa však nestalo. A teraz je už neskoro.

Vyrútila sa z obývačky, no Rose mala čas vidieť, ako sa jej dcére do očí tlačia nahnevané slzy. Bože, čo urobila ľuďom, ktorých miluje najviac na svete?

Kapitola 2

Hádka s jej matkou Tiffany natoľko rozrušila, že jej srdce stále bolestivo zvieralo, keď zišla dole na večeru. Rose sa na svoju dcéru pozrela iba jedným pohľadom, aby pochopila jej pocity. Natiahla ruky a Tiffany sa jej vrhla do náručia. A potom sa obaja zasmiali, pretože Tiffany sa pri svojej výške musela trochu zohnúť, aby ju mama mohla držať.

Rose vyzbrojila svoju dcéru okolo pása a zaviedla ju do jedálne. V domácnosti Warrenovcov boli večere formálne a matka a dcéra sa podľa toho obliekali bez ohľadu na prítomnosť hostí. Koralové šaty Tiffany boli lemované krémovými flitrami pozdĺž výstrihu. Rose mala na sebe modré šaty s čiernou čipkou, no jej žiarivo červené vlasy viac než vynahradili dosť skromné ​​odtiene. Len jedno z jej štyroch detí, Roy, tretí najstarší, zdedil jej ryšavé vlasy. Ďalší dvaja synovia boli blond, ako ich otec. A len Tiffany s ryšavo-zlatými vlasmi išla k obom rodičom.

„Nebudeme o tom hovoriť, kým nebude čas zbaliť sa,“ ubezpečila Rose svoju dcéru, keď si sadli na miesto na jednom konci dlhého stola.

"To je v poriadku, mami." Len som sa rozhodla, že nikam nepôjdem. A teraz, keď som sa rozhodol ísť, mám pár otázok, ktoré som si mal položiť už dávno.

Možno nemala povedať to druhé, rozhodla sa Tiffany, keď si všimla ostražitý výraz, ktorý sa mihol na matkinej tvári, kým sa usmiala a povedala:

- Určite.

„Pokiaľ viem, transkontinentálny expres prejde celú krajinu za štyri dni a Chicago je ešte bližšie ako v polovici cesty. Oceňujem, že ma tam budeš sprevádzať, ale prečo sa nevrátiš do New Yorku a nepočkáš na výsledky tohto dvorenia doma namiesto toho, aby si zostal v Chicagu?

- Naozaj ti na tom záleží?

Tiffany sa zachichotala.

- Nie. Len sa mi zdá, že ak ideš až do Chicaga, nevidím dôvod, prečo by si nemal ísť až do Nashartu. Prečo bývať dva mesiace v hoteli, keď…

„Chicago je najbližšie veľké mesto s vybavením, na ktoré som zvyknutý.

"Fajn, ale nie je v Nasharte hotel?"

- Keď som odtiaľ odchádzal, nebol tam žiadny, iba penzión. Teraz sa to možno objavilo, ale v takom malom meste sa nemôžem schovať. Pamätá si ma príliš veľa ľudí. Frank sa určite dozvie o mojom príchode a rozbije dvere.

Tiffany strelila po matke neveriaci pohľad.

- Rozbiť dvere? preháňaš to?

"Tak prečo sem neprišiel a nevylomil dvere?" spýtala sa Tiffany s nahnevanou poznámkou v hlase, ktorú si jej matka našťastie nevšimla.

„Pretože som vedela, že ho dám do väzenia,“ povedala Rose a znechutene dodala: „Nikto v Nasharte by nemrhol okom na takéto násilné správanie.

- Prečo?

"Pretože som stále jeho manželka a každý to vie," odpovedala Rose.

„Ale prečo, matka?

To bola otázka, ktorá zaujímala Tiffany viac ako čokoľvek iné na svete a na ktorú nikdy nedostala uspokojivú odpoveď. Jej rodičia žili pätnásť rokov oddelene, no nikdy sa nerozviedli, aby sa znovu zosobášili. A Rose bola stále krásna žena, nemala ani štyridsať.

Jej rodičia sa stretli v Chicagu, keď bola Rose na návšteve u svojej pratety, dnes už zosnulej. Počas svojej poslednej noci v Chicagu sa Rose vybrala na večeru, ktorú organizoval priateľ jej starej mamy. Stalo sa, že medzi jeho klientov patril aj Franklin Warren, ktorý prišiel do mesta uzavrieť zmluvy o predaji dobytka. Dostal aj pozvanie na večeru. Potom, čo sa celý večer rozprával s Rose, na druhý deň Frank nastúpil do jej vlaku, odviezol sa s ňou do New Yorku a začal sa jej rýchlo dvoriť, otáčajúc jej hlavu. O mesiac neskôr sa vzali. A to bolo všetko, čo Tiffany vedela o manželstve svojich rodičov.

„Myslel som si, že keď budem mať osemnásť, konečne mi povieš, prečo tu žijem s tebou a moji bratia žijú v Montane so svojím otcom.

"Tu nie je čo povedať," povedala Rose vyhýbavo a pustila sa do polievky, ktorá bola práve naservírovaná. „Váš otec a ja sme sa k sebe jednoducho nehodili.

„Predpokladajme, že by si bol dostatočne kvalifikovaný na to, aby si sa oženil a mal štyri deti.

- Nezdržuj sa.

Tiffany sa uškrnula.

- Prepáč. To som nemal povedať. Ale, mami, som dosť starý na to, aby som počul pravdu, a rád by som to počul skôr, ako ho stretnem.

Rose jedla ticho, akoby nemala v úmysle pokračovať v rozhovore. Tiffany sa svojej polievky nikdy nedotkla.

Už myslela na to, že to vzdá, keď Rose konečne prehovorila.

„Vzali sme sa príliš skoro, Tiffany, a až potom sme zistili, ako málo máme spoločného. A nevaroval ma pred nepriateľstvom, ktoré nemohlo ovplyvniť naše životy. Napriek tomu som urobil všetko pre to, aby naše manželstvo fungovalo. Ľúbila som ho.

A stále miluje, hádala Tiffany, ale zdržala sa komentára. Rose sa tejto téme vždy vyhýbala. Vyhlásenie, že ona a Frank nemajú nič spoločné, bolo očividnou výhovorkou, aby sa nerozoberala skutočný dôvod, ktorý ju prinútil opustiť manžela.

"Ak by som mala dôvod, rozviedla by som sa s tvojím otcom," dodala Rose po krátkom tichu.

Myslíš iného muža?

- Áno. To sa však nestalo. Nie som si však istý, či by som sa mohol rozviesť. Krátko po tom, čo som utiekol a vzal ťa so sebou, povedal, že nedovolí rozvod.

- Utiekol si?

„Áno, uprostred noci, stihnúť prvý ranný dostavník a mať náskok pred Frankom. V tom čase neexistovalo žiadne železničné spojenie s Montanou. A moja chyžná zakryla odchod tým, že som mu povedala, že sa necítim dobre.

Tiffany to zaujalo. Bolo to prvýkrát, čo počula, že jej matka utiekla z Montany prefíkane. Ale ak sa Frank nezobudí a nezistí, že tam nie je, potom...

"Nespal si v tej istej izbe?"

Nie, v tom čase nie.

Téma nebola taká citlivá, aby bola trápna, a Tiffany sa čudovala, prečo sa jej matke zrazu začervenali líca. Rose sa ani pred dvoma rokmi nezačervenala, keď zasvätila Tiffanyho do tajomstiev manželského života. Ale ak sa manželstvo jej rodičov dostalo do bodu, keď už ani nespali v jednej posteli, potom sa odpoveď akosi naznačovala sama. Rose zrejme prestala chcieť svojho manžela – presne v tomto zmysle. Buď to, alebo sa Franklin Warren len zmenil na zlého manžela, s ktorým sa pre Rose stal život neznesiteľný. A ak to druhé, potom by o tom Tiffany chcela vedieť skôr, ako dorazí na Warrenov ranč. Čo ak jej zabránil v odchode, ak by sa odmietla vydať za Huntera Callahana, rovnako ako on zastavil Rose v odchode?

Ale keďže to Rose bolo zjavne nepríjemné, Tiffany sa rozhodla netlačiť. Bola však zvedavá, ako sa jej matke podarilo utiecť, pretože možno bude musieť urobiť to isté.

"Nie je rýchlejšie dostať sa na koňa ako do poštového koča?" opýtala sa.

- Rýchlejšie, samozrejme. Okrem toho som nepochyboval o tom, že Frank sa nás na ceste pokúsi zachytiť. Hneď na prvej zastávke som si preto kúpil lístok na poštový vozeň do najbližšej železničnej stanice, no nenastúpil som doň. Namiesto toho sme sa schovali v meste.

Z tohto výletu si nič nepamätám.

"Niet sa čomu čudovať, bol si ešte dieťa."

Takže nás predbehol?

- Áno. Je oveľa jednoduchšie vedieť, kde je, ako sa stále pozerať cez rameno. Telegrafoval som mame, aby sa stretla s Frankom a požiadala ho, aby odišiel. Pre jeho tvrdohlavosť som sa neodvážil ísť hneď domov. Dva dni nespal, stál pred naším domom a čakal na môj vzhľad. A potom zostal v New Yorku ďalšie tri mesiace, každý deň prichádzal k našim dverám a búchal na dvere. Raz sa mu dokonca podarilo vlámať dovnútra.

- Boli sme tam?

„Nie, ani som sa nechystal priblížiť sa k domu, kým nebude preč z mesta. Bývali sme neďaleko s mojím priateľom zo strednej školy. Mama, samozrejme, dala Franka zatknúť za to, že vstúpil do domu a vyplienil dom zhora nadol. Strašne sa naňho hnevala. Pre jeho vytrvalosť sme sa nemohli vrátiť domov. Nechala ho stráviť týždeň vo väzení a až potom na moju žiadosť stiahla obvinenie. Ale malo to efekt. Nakoniec to vzdal a vrátil sa do Montany.

"Možno sa s tebou nerozviedol, pretože nezanechal nádej na tvoj návrat," povedala Tiffany.

- Niet pochýb. Bez ohľadu na to, čo hovorím, bez ohľadu na to, ako túto myšlienku cítim, naďalej si myslí, že jedného dňa sa vrátim.

- Vrátiš sa?

Rose sklopila oči.

"Nemyslíš si, že tvoja neochota rozviesť sa mu dáva falošnú nádej?" Určite by po toľkých rokoch neodolal?

- Neviem. Povedal, že pôjde na jeho hrob ženatý so mnou. Je taký tvrdohlavý, že je to celkom možné. Ale opakujem, nikdy som nemal túžbu skúšať jeho odhodlanie.

"Píšeš si SMS," povedala Tiffany. Prečo sa ho jednoducho neopýtaš?

Rose sa ironicky usmiala.

"V týchto listoch sa nedotýkame 'nás', Tiff." Len prvýkrát, aspoň z jeho strany. Najprv sa hneval, že som odišla bez toho, aby som čokoľvek povedala, potom sa trápil, že som sa odmietla vrátiť, potom sa zase hneval. Nakoniec mu došlo, že budem písať len o deťoch a o ničom inom. Raz, keď písal o našom manželstve, celý rok som mu neodpovedala. Keď konečne napísala, upozornila vás, že v budúcnosti budete čítať jeho listy a on sa obmedzil na neutrálne témy.

Všetky listy, ktoré Tiffany prečítala, boli napísané priateľským tónom. Niektoré boli dokonca vtipné, čo dokazovalo, že jej otec má zmysel pre humor. Ale všetko, čo napísal o ranči, jej bratoch, spoločných známych v Montane, ktorých nepoznala a ktorých by mohla stretnúť, keby tam išla. Nikdy nehovoril priamo s Tiffany, obmedzil sa na to, že ju požiadal, aby jej odovzdala jeho slová lásky. Čítala aj Roseine listy svojmu manželovi a vždy sa pýtala, či jej dcéra nechce k listu niečo dodať. A Tiffany dodala. Svojmu otcovi porozprávala, ako sa naučila korčuľovať so svojou najlepšou kamarátkou Marjorie a aké zábavné to bolo, keď spadla na ľad. O tom, aká bola rozrušená, keď nešťastne zlomila nos Davidovi, chlapcovi od vedľa, no ten jej odpustil a zostali priateľmi. O mačiatku, ktoré našla a stratila a spolu s Rose ho hľadali niekoľko týždňov. V týchto listoch veľa zdieľala, až kým nezačala pociťovať odpor, pretože jej otec sa nikdy neobťažoval ju navštíviť.

Táto nevôľa narastala, najmä keď k nim prišli na návštevu jej bratia – sami. Tiffany zvyčajne stála pri dverách, sledovala ich vystupovanie z koča a čakala, kým sa ukáže jej otec. Ten sa však neobjavil a koč odišiel. Prázdny. Keď sa to stalo tretíkrát, Tiffany sa stiahla do seba a pri pomyslení na Franklina Warrena cítila len prázdnotu.

Už nestála pri dverách s nádejou v duši a so slzami v očiach. Prestala čítať Frankove listy a robiť poznámky Rose. V tom čase mala asi deväť alebo desať rokov, Tiffany si to presne nepamätala. Potom už len predstierala, že číta jeho listy, aby mama neuhádla, ako bolestne vníma otcovo zanedbávanie. Bol to jediný spôsob, ako sa chrániť pred niečím, čo tak veľmi bolelo. Snažila sa Franka v duchu odstrčiť, akoby neexistoval – až kým nedostala list od jedného z bratov, kde sa spomínal otec a ako ho chlapci milovali. Keď list dočítala, po tvári jej stekali slzy.

Bratia netušili, ako sa cíti. Keď prišli na návštevu, vždy hovorili o otcovi. Očividne ho milovali. Prečo nie, keď ich neopustil tak, ako opustil ju? Jednoducho si nevšimli, že ich Tiffany nepočúva alebo sa snaží obrátiť rozhovor na menej bolestivú tému. Neznášala čas, keď museli odísť a vrátiť sa k otcovi. Bolo tak zábavné sa s nimi hrať, jazdiť v parku, navzájom sa dráždiť. Bolo to ako keby boli skutočnou rodinou. Ich odchod vždy ukázal opak.

Nenávidíš ho, mami?

- To je príliš silné slovo. Váš otec má neznesiteľnú povahu. Tvrdohlavý, arogantný, sebavedomý. Predpokladám, že to pramení z toho, že svoje impérium vybudoval vlastnými rukami, z ničoho. Neustále sa zrážal so susedmi. Niekedy som si myslel, že si túto vojnu užíva. Boli dni, keď som sa bál opustiť ranč. Ale on sa len zasmial a poradil jej, aby si nezapĺňala svoju peknú hlavu takýmito myšlienkami. Neviete si predstaviť, ako ma to naštvalo. Bol som taký nahnevaný, že som mohol utiecť ku Callaghanovcom a všetkých postrieľať. Možno by som to urobil, keby som mohol strieľať. Nie, neznášala som ho, len som s ním už nedokázala žiť.

"A ty mi nepovieš prečo, však?"

– ja áno…

Podviedol ťa, však? Tiffany hádala.

- Tiffany!

- Iba povedz áno. To jediné má zmysel.

„Sme len dvaja ľudia, ktorí už nemôžu žiť pod jednou strechou. Franka som milovala natoľko, že som ho opustila a nechala na mňa, aby som si našla niekoho vhodnejšieho.

Bolo to nečakané priznanie, ktoré Rose uniklo jedným dychom s pokusmi dokázať opak. Možno ide o to, že svojho manžela príliš milovala? Čo je také hrozné na pravde, že Rose núti vymýšľať výhovorky, ktoré nemajú nič spoločné s realitou?

Tiffany si dovolila ďalší odhad.

„Alebo si si možno sám našiel niekoho iného, ​​ale nefungovalo to?

- Tiffany, prestaň. Nebol tam žiadny iný muž. A druhá žena tiež. Bola a stále je rodinná dráma. Prečo ma nútiš znova to prežívať?

Rose vedela, čo povedať, aby prinútila svoju dcéru ustúpiť. Tiffany to urobila. Zbožňovala svoju matku. Ale príliš dlho žila s odporom v duši a bola si istá, že jej otec ich oboch opustil. A teraz, keď sa s ním mala stretnúť, bála sa, že na ranči sa zášť rozšíri na obvinenia. Jej matka možno neznášala Franka Warrena, ale Tiffany presne vedela, čo k otcovi cíti: nenávisť. Bolo to príliš silné na to, aby to bolo niečo iné.

Ach bože, podarilo sa jej zmraziť srdce a predstierať, že jej nezáleží na otcovom zanedbávaní. Ale teraz sa všetka bolesť náhle vrátila, nahromadila sa v jej hrudi a Tiffany sa opäť cítila ako malé dievča, stojace pri dverách a hľadiace na prázdny kočiar.

"Prepáč," povedala svojej matke. „V skutočnosti som dúfal, že by si mohol dať dôvod nenávidieť svojho vlastného otca, ale zrejme márne. Idem do Montany, aby som splnil sľub, ktorý si dal, ale Franka chcem stretnúť ešte menej ako ty.

Jej pokojný tón povedal Rose, že toto bolo viac než len emocionálne vyhlásenie.

"Callahan sa o mňa môže postarať v meste," povedala Tiffany po krátkej odmlke. „Nepotrebujem zostať na otcovom ranči.

"A ako zareagujú Callaghanovci na skutočnosť, že ste v spore so svojím otcom?" Nie príliš presvedčivý dôkaz, že starý spor sa skončil, nemyslíte?

"V poriadku," povedala Tiffany nevrlo. - Musíme byť trpezliví.

Rose sa zasmiala.

„Zlatko, nezabúdaj na výchovu. Musíte byť zdvorilí a láskaví. Teraz zmeňme tú prekliatu tému,“ dodala nie príliš elegantne. - Jedz svoje ryby. Možno ju čoskoro neuvidíte. Na ranči sa živí len hovädzím mäsom.

Tiffany prikývla, čím potlačila svoje rozčúlenie. Nikdy sa nedozvedela, prečo sa jej rodičia rozišli. Ale ak matka nechce hovoriť, možno to povie otec...

Joanna Lindsay

Keď láska čaká

Venované Vivian a Billovi Valleovi, mojim druhým rodičom

Anglicko, 1176

Sir Gibert Fitzalan, opretý o hrubý kmeň stromu, sledoval, ako dve slúžky zbierajú zvyšky jedla vonku. Sir Gibert bol mierne pekný, ale nedal sa zlákať pozornosťou žien a dokonca ho niekedy rozčuľovali aj slúžky jeho pani. V tej chvíli naňho pozrela mladšia z dvoch slúžok, menom Wilda. Keď si všimol, ako vzdorovito sa nesie, rýchlo odvrátil oči a tvár sa mu začervenala.

Jar bola v plnom prúde a Wilda nebola jedinou ženou, ktorá na sira Giberta hádzala ohnivé oči. Ale nielen na ňom obrátila svoje kúzlo. Wilda bola nepopierateľne pekná, s elegantným malým nosom a ružovými lícami. Jej hnedé vlasy sa leskli, navyše príroda jej obdarila nádhernú postavu.

Gibert sa však považoval za presvedčeného mládenca. Navyše, Wilda bola na štyridsaťpäťročného muža príliš mladá. Vskutku, bola taká mladá ako lady Leoni, ktorej obaja slúžili, a tá pani mala len devätnásť rokov.

Sir Gibert považoval Leonie Montvinsky za svoju dcéru. V tej chvíli, keď sa pred jeho očami sťahovala z lúky do lesa, kde začala zbierať jarné bylinky, poslal z diaľky štyroch vojakov, aby ju chránili. Priviedol desať mužov, aby strážili milenku, a bojovníci boli dosť múdri na to, aby nereptali, že musia vykonávať takú povinnosť, aká v žiadnom prípade nebola medzi milovanými. Leoni ich často žiadala, aby zbierali rastliny, ktoré označila. Toto povolanie nebolo dôstojné pre mužov.

Do jari stačili traja bojovníci, aby sprevádzali lady Leoni, no teraz sa nový majiteľ usadil v Krueli, vo svojom lesnom majetku Leoni išiel zbierať bylinky. Sir Guibert bol vážne znepokojený novým vlastníkom všetkých pozemkov v Kempstone.

Starý majiteľ Kempstonu, Sir Edmond Montigny, nebol Guibertovi naklonený, no starý barón aspoň susedom nerobil ťažkosti. Nový pán z Kempstonu sa sťažoval na nevoľníkov Pershwicku, odkedy sa zmocnil Krutého. A nejde o to, že sťažnosti boli naozaj opodstatnené. Najhoršie zo všetkého bolo, že lady Leoni sa cítila osobne zodpovedná za priestupky svojich služobníkov.

Dovoľte mi, aby som sa s tým vysporiadal, pane Gibert, prosila, keď som o týchto sťažnostiach počula prvýkrát. „Obávam sa, že moji nevoľníci si myslia, že mi robia dobrý skutok, keď v Krueli spôsobujú zmätok. - Pri vysvetľovaní svojich slov priznala:

Bol som na vidieku v deň, keď mi Alan Montigny prišiel povedať, čo sa stalo jemu a jeho otcovi. Príliš veľa nevoľníkov videlo, aký som naštvaný, a obávam sa, že ma počuli priať smolu Čiernemu vlkovi, ktorý teraz vlastní Kruela.

Gibert nemohol uveriť, že Leoni môže niekoho prekliať. Leonie to nedokáže. Je príliš dobrá, príliš láskavá, príliš rýchla na to, aby opravovala svoje chyby a uľahčila veci iným. Nie, pomyslel si Sir Gibert, nie je schopná zlých skutkov. Bola rozmaznaná jeho starostlivosťou. Ale pýtal sa sám seba, ak to neurobil on, kto by to urobil? Určite nie jej otec, ktorý pred šiestimi rokmi poslal Leonie preč z domu, keď jej zomrela matka. Poslal ju do pevnosti Pershvik spolu s Beatrice, sestrou jej matky, pretože bolo pre neho neznesiteľné neustále vidieť tú, ktorá sa tak veľmi podobala na jeho milovanú manželku.

Gibert tento čin nedokázal pochopiť, ale sira Williama z Montvinského náhodou nepoznal, hoci sa usadil v jeho dome s lady Elizabeth, keď sa stala manželkou sira Williama. Lady Alžbeta, grófova dcéra - a bola piatym a najmladším dieťaťom - sa mohla vydať z lásky. Sir William sa jej v žiadnom prípade nevyrovnal, no miloval ju, možno až príliš. Smrť manželky ho zničila a zrejme nezniesol prítomnosť svojho jediného dieťaťa. Leonie bola rovnako ako Elizabeth drobná, pôvabná, svetlovlasá, príroda ju štedro obdarila nezvyčajnými striebornými vlasmi a strieborno-sivými očami. Na opis Leoniho slovo „krásny“ nestačilo.

Vzdychol si pri pomyslení na tie dve ženy, matku a dcéru; jedna zomrela, druhá mu bola taká drahá ako jej matka. Zrazu stuhol: jeho blažené myšlienky prerušil bojový pokrik prichádzajúci z lesa, zúrivý krik.

Len na sekundu stál Gibert nehybne – vytiahol meč z pošvy a vrútil sa do lesa. Štyria bojovníci, ktorí čakali neďaleko so svojimi koňmi, sa vrhli za ním a každý vo svojom srdci dúfal, že bojovníci, ktorí odišli s Leoni, zostali blízko nej.

Hlboko v lese na chvíľu zomrela aj Leonie Montvinskaya, ktorá počula tento neľudský krik. Ako zvyčajne sa vzdialila od bojovníkov, ktorí ju sprevádzali, na značnú vzdialenosť. Teraz sa jej zdalo, že nablízku je nejaké príšerné zviera podobné diablovi. Prirodzená zvedavosť, taká netypická pre tú dámu, ju prinútila zamieriť smerom, odkiaľ krik prichádzal, namiesto toho, aby sa vrátila k svojim bojovníkom.

Zacítila dym a zo všetkých síl bežala, predierala sa kríkmi a stromami, kým nezistila, odkiaľ dym vychádza - drevorubačova chata zhorela. Jeden z rytierov stál a hľadel na dymiace ruiny obydlia a päť ďalších rytierov a pätnásť bojovníkov v plnej zbroji na koňoch tiež mlčky hľadelo na zničenú stavbu. Medzi popolom a ľuďmi kráčal rytier odetý v brnení. Keď Leonie sledovala scénu, prepukol do zúrivej kliatby a potom si uvedomila, odkiaľ prišiel ten desivý výkrik. Tiež som pochopil, kto je tento rytier. Ustúpila za kríky, kde nebola z dohľadu, rada, že ju skrýva jej tmavozelený plášť.

Úkryt však už nebol tajomstvom, keď sa za ňou vrhli jej bojovníci. Leonie sa k nim rýchlo otočila, prosila ich, aby boli ticho, a naznačila im, aby odišli. Mlčky sa k nim priblížila, vojaci ju obkľúčili prsteňom a zamierili k hradu. O chvíľu sa k nim pridal sir Gibert a zvyšok bojovníkov.

Nehrozí žiadne nebezpečenstvo,“ sebavedomo informovala sira Giberta. Ale musíme odtiaľto odísť. Majiteľ Kempstonu objavil lesnícku chatu zhorenú do tla a zdá sa, že je veľmi nahnevaný.

Videl si ho?

Áno. Je úplne rozzúrený.

Sir Gibert si odfrkol a ponáhľal Leonie preč. Je nemožné, aby ju našli v sprievode panošov vedľa zhorenej chatrče. Ako potom môže dokázať svoju nevinu?

Neskôr, keď nebezpečenstvo pominie, nevoľníci sa vrátia do lesa a vezmú si bylinky, ktoré nazbieral Leoni. Teraz museli lady Leoni a ozbrojených bojovníkov odviesť preč z tohto miesta.

Sir Gibert jej pomohol do sedla a spýtal sa:

Ako viete, že ste videli Čierneho vlka?

Na čiernom poli na šatách je vyšitý strieborný vlk.

Leonie nepovedala, že tohto muža už raz videla. Neodvážila by sa o tom povedať sirovi Gibertovi, pretože jedného dňa, skrývajúc svoju tvár, tajne odišla z pevnosti na turnaj v Krueli. Neskôr to oľutovala.

S najväčšou pravdepodobnosťou to bol on, hoci jeho bojovníci a služobníci tiež nosia rovnaké farby, súhlasil sir Guibert, keď si spomenul na ten hrozný krik. - Všimli ste si, ako vyzerá?

nie Vo svojom tóne nedokázala celkom skryť sklamanie. - Mal na hlave prilbu. Ale bol obrovskej postavy, to bolo zrejmé.

Dúfajme, že tentokrát sem nepošle svojich ľudí, ale sám sa príde presvedčiť, či je všetko v poriadku.

Alebo možno privedie svoju armádu - Pani, nemá žiadne dôkazy. Pokiaľ iba jeden nevoľník bude svedčiť proti druhému. Teraz sa uchýľte do pevnosti a ja pôjdem pre ostatných a postarám sa, aby bola dedina bezpečne ubránená.

Leonie išla domov so štyrmi panošmi a dvoma slúžkami. Uvedomila si, že nebola dosť silná, aby varovala svojich ľudí pred spormi s nevoľníkmi Kruel. Po pravde, neochotne ich varovala, lebo jej vyhovovalo, že nového majstra Kempstonu premohli domáce problémy.

Predtým chcela svojim ľuďom spríjemniť životné podmienky tým, že na budúci sviatok zorganizovala zábavu v Pershviku. Ale jej starosť o Čierneho vlka a jej neistota, čo urobí, ju presvedčili, že nemá cenu zhromažďovať v pevnosti veľa ľudí. Určite by začali piť tvrdý alkohol. Vedela, že dokážu vymyslieť niečo, čo sa môže ľahko obrátiť proti nej. Samozrejme, ak sa obyvatelia jej dediny rozhodnú sprisahať proti Čiernemu vlkovi, mala by sa radšej držať mimo cesty.

Pochopila, čo musí urobiť. Musíte opäť hovoriť so svojimi ľuďmi čo najpevnejšie. Ale mysliac na drahého Alana, vyhnaného z domu, a chudobného sira Edmunda, ktorý zomrel, aby sa kráľ Henry stal jedným z jej žoldnierov s krásnym majetkom, uvedomila si, že sotva chce pokojný život pre Čierneho vlka.

Leoni podala mydlo slúžke a naklonila sa, aby si Wilda mohla umyť chrbát. Ukázala preč od vedra s vodou, aby zmyla spodinu, a namiesto toho sa ponorila do veľkej vane, aby si užila upokojujúce bylinkové infúzie, kým bola voda ešte teplá.

V kozube horel oheň a zohrieval miestnosť. Za oknom bol tichý jarný večer, ale z holých kamenných múrov hradu Pershwick vyžaroval chlad, ktorý nikdy neopustil jej príbytok. A strop Leoninej izby, spojený so stropom priestrannej haly, umožňoval, aby sa tu pokojne prechádzal prievan.

Panstvo Pershvik bolo staré, nebolo určené ani na pohodlný život, ani na prijímanie hostí. Hala bola priestranná, no od jej postavenia pred sto rokmi ju neprestavali. Leoniho izba bola oddelená od vzdialeného konca chodby drevenými priečkami. V tejto izbe bývala so svojou tetou Beatrice, a aby mal každý z nich súkromie, bola izba rozdelená na polovicu aj priečkou. Na rozdiel od niektorých novostavieb dom nemal ženské krídlo, žiadne ďalšie miestnosti nepriliehali k hale ani zboku, ani zhora. Sluhovia spali v sieni a vojaci vo veži, kde býval aj Sir Gibert.

Napriek svojej primitívnosti bol Pershvik Leoniho domovom, žila tu posledných šesť rokov. Od svojho príchodu sem nikdy nenavštívila Montvin, kde sa narodila. Otca tiež nevidela. Napriek tomu bol hrad Montvin vzdialený len päť míľ. Jej otec, Sir William, žil na hrade so svojou novou manželkou Lady Judith, ktorá sa zaňho vydala rok po smrti Leoninej matky.

Dalo by sa jej vyčítať, že už nemôže myslieť na otca s láskou? Nezaslúžila si taký krutý osud – po šťastnom detstve a živote s milujúcimi rodičmi by oboje okamžite stratila.

Predtým svojho otca milovala celým svojím srdcom, no teraz k nemu neprechovávala vrúcne city. Občas mu aj nadávala. Stalo sa tak, keď poslal svojich sluhov pozbierať zásoby z jej skladov pre svoje divoké zábavy – a to nielen v Pershwicku, ale aj v pevnostiach Rethel a Marhill. Obaja jej patrili. Svojej dcére nikdy neposlal správu, ale užíval si plody jej tvrdej práce, privlastňoval si všetky príjmy a prijaté peniaze.

V posledných rokoch ho však šťastie stálo oveľa menej, pretože Leonie sa naučila oklamať správcu z Montvinu. Keď prišiel vyberať dane so svojím zoznamom, jej sklady boli takmer prázdne a zásoby boli ukryté na tých najneuveriteľnejších miestach na panstve. Rovnakým spôsobom schovávala koreniny a látky, ktoré kúpila od obchodníkov v Retheli, pretože občas prišla lady Judith so správcom, ktorý si myslel, že so všetkým, čo v Pershwicku nájde, môže voľne disponovať.

Občas si z Leonie robila krutý vtip, keď si nevedela spomenúť na všetky svoje tajné miesta. Ale namiesto toho, aby od tohto plánu upustila alebo priznala svoju lesť kňazovi z Pershwicku a požiadala ho o pomoc, presvedčila otca Benneta, aby ju naučil čítať a písať. Mohla by si urobiť zoznam mnohých svojich úkrytov. Teraz jej nevoľníkom nehrozilo nebezpečenstvo hladu a jej vlastný stôl bol bohatý. A otcovi za to ďakovať nemusela.

Leonie sa narovnala, aby sa okúpala, potom ju Wilda zabalila do teplej nočnej košele, keďže v tú noc nevyšla z izby. Teta Beatrice sedela pri ohni a šila, ako obvykle stratená v myšlienkach. Beatrice, najstaršia z Alžbetiných sestier, je už dávno vdova. O pozemky, ktoré dostala ako veno, prišla – po smrti manžela odišli k jeho príbuzným a už sa nevydala. Tvrdila, že takýto život je jej viac sympatický. Beatrice žila so svojím bratom, grófom zo Sheffordu, kým Alžbeta nezomrela. Krátko nato bola Leonie zverená do opatery svojmu vazalovi Guibertovi Fitzalanovi a teta Beatrice považovala za svoju povinnosť zostať s ňou a starať sa o ňu.

Skôr, možno naopak, sa o to postaral Leoni, pretože Beatrice bola bojazlivá. A samotársky život v Pershviku ju vôbec nerozhodil. Ako jedno z prvých detí zosnulého grófa zo Sheffordu poznala svojho otca v najbúrlivejších obdobiach svojho života, zatiaľ čo najmladšia Alžbeta si ho pamätala ako slabého muža a milujúceho otca.

Leonie nepoznala súčasného grófa, ktorého majetky boli na severe, ďaleko od centrálnych okresov. Keď dovŕšila plnoletosť a začala snívať o svadbe, chcela sa zoznámiť so svojím strýkom. Teta jej však láskavo vysvetlila, že gróf má okrem šiestich vlastných detí a vnúčat ešte osem súrodencov a desiatky neterí a synovcov, takže o dcéru svojej neúspešne vydatej a dnes už zosnulej sestry by sa určite nestaral.

Leoni, ktorá mala v tom čase pätnásť rokov a žila ďaleko od okolitého sveta, sa začalo zdať, že sa nikdy nevydá. Čoskoro sa však v jej duši usadila hrdosť, ktorá jej nedovolila požiadať o pomoc príbuzných, ktorí ju nepoznali a nezaujímali sa o ňu.

Po nejakom čase si začala myslieť, že žiť bez manžela je lepšie. Nečelila obvyklej hrozbe vyhnanstva do ženského kláštora, bola majiteľkou vlastnej nezávislej pevnosti, skladať účty musela len svojmu otcovi, ktorý sa s ňou nikdy nestretol a je nepravdepodobné, že by jej venoval viac pozornosti.

Takáto situácia bola jedinečná a závideniahodná, priznala sama sebe, keď jej prvé sny o láske boli preč. Väčšina neviest do svadby ani nepoznala svojich budúcich manželov a pokojne mohli byť majetkom starého muža alebo krutého, nevšímavého manžela. Len nevoľníci ženatý z lásky.

Turnaj nikdy nevidela, tak tam chcela ísť. Kráľ Henry zakázal všetky turnaje, okrem niekoľkých, ktoré sa konali pri zvláštnych príležitostiach a s jeho dovolením. Príliš veľa turnajov sa v minulosti skončilo krvavými bitkami. Vo Francúzsku sa turnaje konali neustále a takmer všade a mnohí rytieri zbohatli prechodom z jedného turnaja na druhý. V Anglicku bolo všetko inak.

Krutý turnaj bol spočiatku napínavý. Čierny vlk išiel do poľa v plnej zbroji, obklopený šiestimi rytiermi, vysokými, impozantnými, v šatách zdobených čiernymi a striebornými kvetmi. Sedem ich protivníkov bolo tiež ťažko ozbrojených. V niektorých z nich Leonie spoznala vazalov sira Edmonda Montignyho. V tom čase sa Black Vodka stala ich novým vládcom.

Nepýtala sa, prečo súčasný majiteľ Kempstonu vyzýval svojich nových vazalov. Na to by mohlo byť veľa možných vysvetlení, ktoré ju nezaujímali. Jej pozornosť upútal Čierny vlk a pani, ktorá sa ponáhľala na pole, aby mu dala prejav lásky. Vzal dámu do náručia a silno ju pobozkal. Bola to jeho manželka?

Dav pri tomto bozku povzbudzoval a potom sa okamžite začal boj, akási bitka, v ktorej všetci súperi zúrivo bojovali. Bojovalo sa podľa prísnych pravidiel, odlišných od skutočnej bitky, no v to ráno sa pravidlá ignorovali. Od začiatku bolo jasné, že všetkých sedem súperiacich rytierov má v úmysle zosadiť Čierneho vlka. Rýchlo sa presadili a pred porážkou ho zachránil len rýchly zásah vlastných rytierov. Dokonca musel kričať, aby ich neprenasledovali, keď sa protivníci rozbehli preč.

Všetko sa skončilo príliš skoro a Leonie odišla domov plná sklamania, len sa cítila spokojná, že niektorí z nových vazalov Čierneho vlka ho zjavne nespoznali ako svojho vládcu. prečo? Nevedela, čo urobil. Stačí však povedať, že jeho nástup do Kempstonu nebol jednoduchý.

Leonie pustila Wilda a posadila sa pri kozube vedľa svojej tety a zamyslene hľadela do ohňa. Spomenula si na požiar v lese a snažila sa predvídať, aké nové starosti ju čakajú.

Bojíš sa o nášho nového suseda? Prekvapený Leoni úkosom pozrel na Beatrice. Nechcela ju zaťažovať týmito starosťami.

Čoho sa môžeš báť? Leoni odpovedal vyhýbavo.

Moje dieťa, Boh vie, nie je potrebné predo mnou skrývať svoje obavy. Nemyslíš si, že nevnímam, čo sa okolo mňa deje?

Leonie si to myslela.

Teta Beatrice, to je vlastne jedno.

Takže drzí mladí rytieri sem už nebudú chodiť a hrubo sa nám vyhrážať? Leonie pokrčila plecami.

Sú to len tvrdé slová. Muži sa radi vyhrážajú a reptajú.

Ach áno, to viem. Obaja sa zasmiali, pretože Beatrice, samozrejme, vedela o mužoch viac ako Leonie.

Bál som sa, že dnes budeme mať návštevy, priznal Leoni, ale nikto sa neukázal. Nesmú nás obviňovať z toho, čo sa dnes stalo.

Beatrice sa zamyslene zamračila a jej neter sa jej spýtala:

Myslíte si, že Čierny vlk tentoraz chystá niečo iné?

Možno. Dokonca je zvláštne, že ešte stále nevypálil našu dedinu.

Na to by sa neodvážil! zvolala Leonie. „Nemá žiadny dôkaz, že za jeho problémy môžu moji nevoľníci. To sú ohovárania jeho nevoľníkov.

Áno, ale mnohým mužom to stačí. Stačí len podozrenie, - povzdychla si Beatrice. Leonieho hnev vyprchal.

Viem to. Zajtra pôjdem do dediny a požiadam, aby odteraz nikto za žiadnych okolností neopustil Pershvik. Už nebudú žiadne komplikácie. Musíme to dosiahnuť.

Aktuálna strana: 10 (celková kniha má 22 strán) [úryvok z čítania: 13 strán]

Kapitola 21

"Poslal si ma konkrétne strieľať?" spýtal sa Deegan sucho, keď sa k nim priblížil.

Hunter sa zasmial.

- Ako si uhádol?

Deegan pozrel na Tiffanyho, zjavne nezdieľajúc jeho pobavenie.

"Dúfam, že si pripravený ísť domov?" spýtal sa.

Do jej skutočného domova, samozrejme, ale stále jej zostávalo päťdesiatdeväť dní, ktoré mohla stráviť v tomto pekle. Jeden už prešiel. Typický deň v Nasharte, hádala Tiffany. Aspoň pre nich. Ak by tu mala čo i len najmenší úmysel zostať, asi by sa snažila zvyknúť si na miestne zvyky. Aj keď je to sotva možné. V každom prípade sa Hunter a Deegan zdali príliš nonšalantní ohľadom šarvátky, ktorej boli práve svedkami.

"Ešte nie," povedala Tiffany. - Mám v úmysle predstierať, že toto je civilizované mesto, a ešte sa zahryznúť do miestnej reštaurácie. Obrátila sa na Huntera. Ak povieš, že to nie je bezpečné, pôjdem na železničnú stanicu a kúpim si lístok domov. Takže je to bezpečné, pán Callahan?

- V bezpečí. Zbohom. Ale urobíte nám veľkú láskavosť, ak nás odteraz nepožiadate, aby sme vás v sobotu vzali do mesta.

"Ach, uisťujem ťa, už som sa to naučil." Aj keď ma tvoja odpoveď vôbec neupokojila,“ skonštatovala Tiffany a hrdo zamierila k reštaurácii.

Dohonil ju a kráčal vedľa nej.

„Nedovolím, aby sa ti niečo stalo, Ryzhik. Prisahám.

V jeho hlase bola dôvera a úprimná túžba zaistiť jej bezpečnosť. Nie je Hunterovi cudzia galantnosť? Takže okrem nákazlivého humoru, neuveriteľnej príťažlivosti, statočnosti, ktorú práve spozorovala, má Hunter Callahan aj túto pozitívnu vlastnosť? Mohla len dúfať, že pokračovaním v stvárňovaní Jennifer v ňom objaví viac negatívnych vlastností ako pozitívnych. Samozrejme, skutočnosť, že sa snaží očariť Jennifer, zabúdajúc na svoju snúbenicu, vyzerá dosť zle. Ale to treba ešte dokázať.

Andrew Buffalo ich čakal pred reštauráciou. Tiffany ho predstavila svojim spoločníkom. Chlapec bol taký nadšený, že dostane skutočnú prácu, že pri pohľade na Deegana ani nezodvihol oči. Tiffany sa obávala, že reštaurácia bude na jej vkus rustikálna, ale príjemne ju prekvapila výzdoba interiéru, biele vyšívané obrusy a dokonca aj kytice margarétok na každom stole, hoci v sklenených hrnčekoch namiesto váz. Sála bola plná, no bol obed a v reštaurácii bolo len desať stolov.

Boli odprevadení k poslednému voľnému stolu. Po ceste sa Hunter niekoľkokrát zastavil a odpovedal na otázky známych o zdravotnom stave svojej matky. Nepovažoval za vhodné predstaviť Tiffany a ona si musela pripomenúť, že je len slúžkou v jeho dome. Sluhov by nezoznámila ani s kamarátmi svojej matky. Jennifer by teda s najväčšou pravdepodobnosťou zareagovala na situáciu s pochopením, hoci ona, Tiffany, sa cíti zranená. Ale Deegan jej nedal šancu vyriešiť jej rozporuplné pocity a odprevadil ju rovno k stolu. Naozaj sa musí o seba lepšie starať. Niekedy sa správa a rozpráva ako Tiffany, a nie ako hospodárka, ktorú stvárňuje.

Ale niektoré emócie, ako Tiffany čoskoro zistila, boli jednoducho nekontrolovateľné. A jej reakcia na Huntera, keď si sadol za stôl, bola jednou z nich. Bolo to jedno z najbolestivejších jedál v jej živote, a to bez akéhokoľvek dôvodu. Kým jedli, Hunter podrobil Andrewovi skutočný výsluch. Tiffany to očakávala a nijako jej to nevadilo. Koniec koncov, Andrew bude bývať na ranči Callaghan. Ale počúvala na pol ucha.

Celý deň sa zo všetkých síl snažila ignorovať, aký pekný bol Hunter. Bolo to celkom jednoduché, keď sa naňho nepozerala, ale sedela oproti nemu v reštaurácii mala pocit, že je na panvici. A vedela prečo. Hunter z nej nespustil oči, ani keď hovoril s Andrewom. To Tiffany znervóznilo, čo spôsobilo, že sa začervenala. A hoci mu chcela povedať, aby prestal, nechcela, aby hádal, ako na ňu jeho názory zapôsobili.

A keď bola nervózna, začala príliš veľa rozprávať. Využijúc prestávku, ktorá nastala v rozhovore, zasiahla do rozhovoru:

„Keď som videl nápis reštaurácie, myslel som si, že Sal je skratka pre Sally, ale Deegan povedal, že tu pracujú iba muži.

- S tým názvom ste mali pravdu. Hunter sa jej prekvapeniu zasmial. Nie, nie je to mužské meno. Sally bola manželkou Toma, majiteľa tohto zariadenia. Pomenoval po nej reštauráciu a názov nezmenil, keď zomrela. Smútilo za ňou celé mesto, pretože Sally bola úžasná žena. Báli sme sa, že sa Tom zbalí a pôjde späť na východ, no Sarah Wilson nám ponúkla pomoc. Každý rok rodí ako mačka, a tak mala mlieko na dojčenie Tomovho bábätka.

"Dokonca si ma zmiatol," povedal Deegan. „Viem si predstaviť, čo si slečna Flemingová myslí.

"Ach áno, prepáč," povedal Hunter. Sally zomrela pri pôrode v druhom roku tu.

"V Nasharte nie je žiadny lekár?" spýtala sa Tiffany.

– Áno, ale muži s takýmito schopnosťami sú tu veľmi vzácni. Pokial viem, tak na kilometre sme jedini s lekarom. Často ho volajú do susedných miest, takže v prípade núdze nie je vždy k dispozícii. Ako napríklad komplikácie pri pôrode, ako sa to stalo Sally.

Vďaka tejto poznámke si Tiffany uvedomila, že počula o ďalšom nebezpečenstve, ktorému čelia obyvatelia Západu, najmä ženy. Pomohla jej matka pri narodení štyroch detí? A akí odvážni musíte byť, aby ste do toho šli a riskovali smrť!

Bol to smutný príbeh a Tiffany zmenila tému.

- Koľko detí má Sarah Wilson, aby si zaslúžilo takéto porovnanie? Päť? Šesť?

- Dvanásť.

"A ešte nezastrelila svojho manžela?"

Hunter sa zasmial. Tiffany sa neubránila úsmevu, no nežartovala. Úbohá žena!

- Nemáš rád deti? spýtal sa zvedavo.

"Ja... ani neviem," priznala. „Veľmi často s nimi nehovorím.

- Chcel som sa spýtať, koľko detí by ste chceli mať, keď sa vydáte?

- Oveľa miernejšie množstvo.

"Nepovedala by som," povedala. „Vo všeobecnosti mám vyrovnanú, dobromyseľnú povahu.

- V tom prípade to opatrne schovaj.

Tiffany sa začervenala. Asi si zase robí srandu. Ale aj keby nie, nemôže s ním diskutovať o chaose, do ktorého sa jej život dostal – veď ho spôsobil on sám.

Znova zmenila tému.

Som rád, že sa Tom rozhodol zostať a vychovávať svoje deti tu. Kurčatá sú jednoducho chutné.

Najmä smotanová omáčka, ktorá dala jedlu jedinečnú chuť. Nebyť zlých skúseností s mestským pekárom, Tiffany by mohla požiadať Toma o recept. Ale keď ho sledovala, ako sa presúva po miestnosti od stola k stolu, počúva komplimenty a prijíma peniaze od spokojných zákazníkov, s istým oneskorením si uvedomila, že ani pekár, ani šéfkuchár sa nebudú chcieť podeliť o svoje tajomstvá, pretože to je zdroj ich príjmu. Všimla si, že všetci jej spoločníci si objednali hovädzie mäso v tej či onej forme, hoci Deeganov steak bol iný ako ostatné, bol pokrytý tmavou omáčkou. Nadobudla dojem, že je rovnako ako ona zvyknutý na jemnejšie jedlo. Tieto myšlienky Tiffany znechutili. Je nepravdepodobné, že bude schopná uvariť niečo také vynikajúce.

Zdalo sa, že Hunter jej čítal myšlienky.

- Nebojte sa, neočakávame od vás kyslé uhorky. Minimálne dovtedy, kým sa v kuchyni pohodlne nezorientujete.

- Tom z Chicaga. Stýska sa vám po jeho varení?

Ó áno! Odkedy odišla z New Yorku, túži po domove. Ale nechcela si to priznať a pokračovala vo svojich otázkach:

Prečo Tom opustil Chicago a odišiel tak ďaleko na západ, aby si otvoril reštauráciu?

Hunter pokrčil plecami.

- Peniaze, alebo skôr ich nedostatok, núti mnohých ľudí opustiť obývateľné územia. Tom si nemohol otvoriť vlastnú reštauráciu na východe. Tu ho to nestálo takmer nič, okrem stavebného materiálu a aj tak mu polovicu darovali. Miestni ľudia boli takí šťastní, že majú v ich meste skutočnú reštauráciu, že sa spoločne pustili do práce a vybudovali túto inštitúciu v rekordnom čase.

S jedlom sú takmer hotové. V skutočnosti, keby pred chvíľou vstali od stola, narazili by na jedného z jej bratov, ktorý práve vošiel do dverí. Bolo to to najhoršie, čo sa mohlo stať. Tiffany stuhla, premohla ju nerozhodnosť. Naliehavo sa potrebuje odtiaľto dostať, ale ako vysvetliť jej správanie? Predpokladá sa, že nepozná Warrenovcov a nemôže vedieť, že vo dverách stojí Sam Warren s dvoma mladými mužmi, ktorých nepoznala. Samozrejme, mohla sa mýliť, pretože sa nevideli päť rokov a on sa tak veľmi zmenil...

Ale čím viac sa na mladého muža pozerala, tým viac bola presvedčená, že je to Sam. Dozrel, dokonca získal fúzy, ale bola to jeho tvár - s blond vlasmi a zelenými očami. Bože, tak veľmi ho chcela objať, až Tiffany skoro vyronila slzu.

Potom však počula, ako Deegan hovorí Hunterovi:

"Rozptýlim jeho pozornosť, kým ju dostaneš von zadnými dverami."

Takže nie je jediná, kto si všimol, že Sam Warren vošiel do reštaurácie? Hunter sa po Deegan postavil na nohy, obišiel stôl a chytil ju za lakeť.

„Neboj sa,“ povedal potichu, „ale Warren sem práve vošiel. Otcovi nevadí, ak vedia, že si s nami. Koniec koncov, to je celý zmysel toho, aby ste sa dostali na našu stranu. Ale otec si chce užiť svoje víťazstvo, takže je pre nich lepšie zostať zatiaľ v tme.

„Bola by som radšej, keby sa to nikdy nedozvedeli,“ zašepkala späť. „Hrozne by som sa hanbil, keby som im musel vysvetľovať svoje rozhodnutie.

Hunter ju objal okolo krku a pritiahol si ju k sebe, čím ju chránil pred Sam. Tiffany to neprekážalo. Nechcela byť objavená. Našťastie sa jej podarilo vyjsť zo sály bez toho, aby počula volať svoje meno – svoje skutočné meno.

Kapitola 22

Keď bol Hunter vonku, schmatol Tiffany za ruku a ponáhľal sa k závesnému stĺpu, kde Deegan nechal kone. Nečakal, kým ostatní dobehnú. Vyliezol do sedla, sklonil sa a natiahol k nej ruku. Tiffany neprotestovala. Bola príliš rozrušená, že sa takmer chytila ​​a ponáhľala sa opustiť mesto. Keby ju Sam spoznala, dnes by stála pred otcom. Malý hlas v jej mysli zašepkal: "A zjednoť sa s jej bratmi." Neoplatí sa strpieť Franklinovu spoločnosť? nie Citová rana, ktorú jej spôsobil svojou ľahostajnosťou, je príliš hlboká. Než odíde z Nasharta, bude musieť nájsť nejaký iný spôsob, ako vidieť svojich bratov.

Musíme to robiť častejšie.

Trvalo niekoľko sekúnd, kým sa Hunterova poznámka vryla do jej mysle. Hovorí o tom, že mu sedí prakticky na kolenách? Bože, ako ju to ranilo?

- Počkaj! Myslel som, že ma vezmeš do stajní. Chcel som si najať koňa, aby som odviezol domov.

„Už si na ceste domov.

"Ale toto je mimoriadne neslušné."

"Je neslušné, že ťa beriem domov?" Máš zvláštne predstavy o slušnosti, Ryzhik.

Tiffany zavrela ústa a škrípala zubami. V každom prípade už z mesta odišli a na protest bolo neskoro. Ale dokonale chápal, o čom hovorí. Je nepravdepodobné, že by sa pravidlá slušnosti na Západe natoľko líšili od tých, ktoré ju učili. Poloha, v ktorej bola, bola príliš intímna. Hunter ju neposadil ani za seba, ani pred seba. Posadil si ju bokom, rovno na svoje stehno, takže mu nemohla nevidieť do tváre.

Zdalo sa, že je so sebou sakra spokojný. Tiffany sa odvrátila od jeho drzého úškrnu a pozrela sa na cestu. Dlhá hriva koňa ju šteklila na ruke, trepotala sa vo vetre. Aké krásne zviera. Tiffany by chcela mať takého koňa. Musím si jeden kúpiť a poslať domov, kým odtiaľto odídem. Závidieť jej budú všetci známi, s ktorými jazdí v Central Parku. Väčšina z nich o tomto výlete nevie. Tiffany sa príliš hanbila povedať, kam a prečo ide. Boli by šokovaní.

Bože, nemôže myslieť na dom alebo na Sama, ktorého práve videla, inak bude plakať. Nemôžete dovoliť, aby ju Hunter obral o jej vyrovnanosť. Musíte sa sústrediť na predstavenie sa Jennifer a normálny rozhovor. To jej pomôže upokojiť sa.

„Pekný kôň,“ poznamenala.

Hunter si odfrkol, čo spôsobilo, že sa naňho Tiffany pozrela. Urobil ironickú grimasu a otočil sa ku koňovi:

"Nevadí, Patches, len to zle vyjadrila." Potom sa naklonil k Tiffany a zašepkal: „Neurážaj ho, je taký prekliate citlivý.

Zasmiala sa, pričom si hneď neuvedomila, že Hunter využil len zámienku, aby k nej priblížil svoju tvár. Keď Tiffany videla tie modré oči tak blízko, zadržala dych. Keby ju teraz pobozkal... Bože, netušila, ako zareaguje.

"Milujem jazdu," povedala rýchlo. "Ale radšej držím opraty sám." Škoda, že si ma nevzal do stajne, aby som si mohol najať koňa.

Hunter sa odtiahol, čím prelomil čaro okamihu a Tiffany sa mohla znova nadýchnuť. Mala pocítiť úľavu, no namiesto toho sa cítila sklamaná. Prečo preboha! Je lepšie nevedieť, aké to je, keď vás pobozká Hunter Callahan.

"Nikdy by som si nepomyslel, že si na koni," poznamenal a zdvihol obočie. „Zdalo sa mi, že vy, obyvatelia miest, máte radšej koče.

Konečne neutrálna téma, ktorá jej pomôže rozptýliť.

- Vôbec nie. Bývam blízko veľkého parku, pravdepodobne najväčšieho v meste. Bola som len dievča, keď som sa naučila jazdiť. Mohli by ste mi nejako požičať Patche?

Pokrútil hlavou.

-Človek je s koňom spojený zvláštnymi putami. Je to ako rodina.

Tiffany sa zasmiala, no prestala, keď jej došlo, že nežartoval. Napriek tomu si Hunter všimol:

"Úžasne sa smeješ, Jenny." Prečo to počujem tak zriedka?

Pretože je neustále v stave zmätku a úzkosti, a čo je ešte horšie, snúbenec, ktorého sa chystala s opovrhnutím odmietnuť, bol taký sladký. Nerátajúc, samozrejme, tie chvíle, keď je zaneprázdnený zvádzaním žien, vrátane nej samotnej. Ale keďže niečo také nemohla povedať nahlas, odpovedala strnulým tónom:

„Hospodárka sa musí správať dôstojne.

- Pustite to. zachichotal sa. „Možno je to zvyk v luxusných domoch, v ktorých si pracoval na východe, ale teraz si v Montane.

Musí jej to neustále pripomínať? Frustrovaná Tiffany sa vrátila k téme, čo jej nakrátko upokojilo nervy, a k Hunterovmu vtipu – ak žartoval – o koňovi.

„Žartoval si o Patchesovi? Mám dvoch vlastných koní. Priznám sa, že som ich nikdy nepovažoval za domácich miláčikov.

Na tvári sa mu prejavila zvedavosť.

- Kone nie sú lacné. Mohli by ste si dovoliť koňa?

Tiffany v duchu stonala a snažila sa prísť s rozumným vysvetlením.

Blízky priateľ môjho otca chová kone. Má veľmi vyberavého zamestnávateľa. Ak kôň nespĺňa požiadavky, prikáže sa ho zbaviť. Priateľ môjho otca najradšej rozdáva zabité zvieratá, komu môže.

"Rozumiem," povedal Hunter pohŕdavo. „V našej oblasti nechávame kone len tak voľne. Ranč má niekoľko náhradných koní. Môžete jazdiť na jednom z nich. Len mi povedz, kedy chceš jazdiť, aby som ti mohol robiť spoločnosť.

Tiffany sa zamračila.

„Nechcem zapadnúť do tvojho rozvrhu. Radšej jazdím, keď sa mi chce... a bez sprievodu.

-Vieš strieľať z revolvera?

- A zo zbrane?

- Samozrejme, že nie.

"V tom prípade nemôžeš jazdiť sám."

Tiffany by sa hádala, keby jeho tón nenaznačoval, že je to zbytočné. Asi sa musí naučiť strieľať. Ale prečo sa trápiť, keď tu dlho nebude?

A potom jej to došlo:

"Ak máš extra kone, prečo si mi dnes jedného nechytil?"

"A premeškal by si príležitosť položiť si ťa na kolená na spiatočnej ceste?" Sakra, v žiadnom prípade!

Takže túto trápnu situáciu, v ktorej sa ocitla, vopred naplánoval? A teraz sa doširoka škerí, ​​takmer sa potľapká po pleci, spokojný s vlastnou vynaliezavosťou. Správa sa takto s každou ženou, ktorá mu príde do cesty? No a ďalší dôvod, prečo zistiť, čo to je: nevinné flirtovanie, alebo sa naozaj rozhodol zviesť ju, či skôr Jennifer? Ako to však urobí, ak odmietne všetky jeho pokusy prejaviť súcit? Možno by mala byť k Hunterovi milšia, možno dokonca reagovať na jeho návrhy, aby zistila, kam to vedie. Nie, zaváňa to provokáciou: pokúšať Huntera, aby podviedol svoju nevestu. S čistým svedomím nemôže využiť jeho zradu na to, aby sa zbavila nechceného manželstva, ak ju sama provokuje. Ak je toto jeho nápad, potom poslúži ako presvedčivý dôkaz jeho veternej povahy, ktorý by Tiffany mohla predložiť svojej matke.

Stratená vo vlastných myšlienkach jej chvíľu trvalo, kým si uvedomila, že už nejaký čas neprítomne hľadí na Huntera. Očividne to trvalo dosť dlho na to, aby si myslel, že je v poriadku s romantickým pokračovaním. Jeho hlava sa pomaly sklonila a jeho oči, prekvapivo modré a zmyselné, sa spojili s jej očami. Tiffany zalapala po dychu a stuhla, nedokázala zastaviť to, čo sa dialo. Nemohla sa ani pohnúť, dýchala jeho prenikavú mužnú vôňu, zmes kože, ihličia a niečoho iného, ​​čo nedokázala identifikovať. Ale páčila sa jej vôňa a chcela vedieť, aký bol jeho bozk. Ak však dovolí Hunterovi, aby ju pobozkal, potom môže prísť na chuť a jej známy svet sa zmení tým najdramatickejším spôsobom. A ak sa mu to páči, možno bude chcieť viac. Určite je to pre neho bežná vec – zviesť jednu ženu denne. Alebo dva, ak si pamätáte, ako ho dnes Pearl objala.

Tá myšlienka okamžite vytrhla Tiffany z hypnotického stavu, v ktorom bola.

- Prestaň!

Myslela bozk, ale Hunter si musel myslieť, že chce, aby zastavil koňa. Náplasti sa zastavili. Tiffany sa zhlboka, upokojujúco nadýchla, rozhliadla sa a zistila, že sú pri jazere, neďaleko opusteného domu.

Včera som videl tento dom. Mohli by sme prísť bližšie?

- Nechcel som.

S každým slovom, ktoré povedala, bola Tiffany viac a viac vzrušená a zdalo sa, že teraz nedokáže prestať:

A zabudnime na dom. Len ma zober na ranč. Nemali by sme byť sami. Je to neslušné a teraz vidíte prečo. Dáva vám to falošné myšlienky.

"Pravdepodobne tie ryšavé vlasy," zamrmlal si Hunter popod nos a nechal ju skĺznuť na zem, kým zosadol. - Poďme.

Držiac opraty v jednej ruke, chytil Tiffany za ruku a viedol ju pomedzi stromy k vode a nedokončenému domu. Pokúsila sa odtiahnuť ruku.

"Prestaň," povedal, keď si všimol, že je stále nahnevaná. „Nie je potrebné trucovať nad neškodným bozkom, ktorý sa nenaplnil.

Neškodný? Naozaj si to myslí? Že bozky nič neznamenajú? Možno prehnane reaguje, mieša svoje dve osobnosti: tú, ktorou je, a tú, za ktorú si on myslí, že je. Musí prísť na to, ako sa s ním vysporiadať, ak nechce prísť o prácu...a možného spojenca. Pretože ak Hunter Callahan rozdáva svoju náklonnosť tak veľkoryso, ako sa postupne ukazuje, potom... nikto jej nepomôže vyhnúť sa tomuto manželstvu, teda on.

Priblížili sa k domu, ktorý bol holý rám z drevených trámov. Ich poloha naznačovala, že dom je oveľa väčší, ako sa z diaľky zdalo. Teraz, keď sa Deegan zmienil o zásnubách v jej prítomnosti, Tiffany sa na to chystala opýtať Huntera, kvôli čomu požiadala o prehliadku domu. Diskusia o dome a jeho účele poskytla vynikajúcu príležitosť na to, aby ho privolal k úprimnosti. Ale ak nedokáže potlačiť svoje rozhorčenie, možno to nie je taký dobrý moment? Nie, pobúrená alebo nie, potrebuje vedieť, čo si o tom myslí.

„Počula som,“ začala, „že tento dom stavajú pre teba a tvoju nevestu. Toto je ďalší dôvod, prečo nechcem, aby si ma pobozkal.

Hunter pustila ruku a venovala Tiffany ostrým pohľadom.

- Kto ti o tom povedal?

"Deegan, keď som sa ho dnes ráno pýtal na rodinnú hádku." Je to teda pravda? Si zasnúbená s Warrenovou dcérou?

- No a čo? Mám prestať žiť a čakať, kým sa toto dievča ukáže? Nikdy som ju nestretol, Ginger. Nie sú tu žiadne pocity.

„Ale ty si ju vezmeš.

No to je ešte otázne. Môj otec dúfa, že sa mi páči, ale nebude trvať na tom, ak nie.

„Zdá sa, že ste si vždy boli istí, že všetko bude závisieť od vášho výberu. Prečo si potom nešťastný? To, že všetci veria, že sa to skôr či neskôr stane?

"Presne tak," odsekol. "A sakra, nebudem predstierať, že som ženatý, kým nebudem skutočne vydatá."

Jeho postoj Tiffanyho ohromil. Toto nečakala. O nadchádzajúcom sobáši hovoril ako o slučke na krku.

Hunter si musel všimnúť jej prekvapenie, pretože pokračoval pokojnejšie:

„Ťažilo ma to celý život. V deň, keď som sa začal venovať dievčatám, otec si ma vzal nabok a povedal: dotýkaj sa, ale nepripútaj sa, manželku ti už vybrali. Čo do pekla? Žijeme v devätnástom storočí! Kto je do pekla verný zasnúbeniu dohodnutému v detstve? A v mene čoho? Nemôžu dvaja ľudia sedieť vedľa seba a povedať: toto nie je náš boj, tak prečo do pekla strieľame po sebe? Na čom sa usmievaš? Zdá sa vám to vtipné?

Tiffany bola prekvapená, že sa nesmiala. Všetko, čo práve povedal, bola ozvena jej vlastných myšlienok, hoci si to nemohla priznať.

- Vôbec nie. Len som si pomyslel, čo ak tvoja snúbenica zmýšľa rovnako?

"Dúfam," zamrmlal.

Ale zamysleli ste sa niekedy nad tým?

- Myslím, že nie. Predpokladal som, že urobí, čo jej povedali.

"A možno márne," povedala Tiffany ostro a vzdialila sa.

Hunter ju zastavil.

- Kam sa ponáhľaš? Naozaj si myslíš, že ma nebude mať rada?

„Ak je niečo ako ja, je zvyknutá na dobre vychovaných mestských gentlemanov, nie na drzých, príliš sebavedomých kovbojov, ktorí nevedia, kedy prestať.

zachichotal sa.

- Príliš sebavedomý? Vstúpil do dreveného rámu a postavil sa s rukami v bok a obzeral sa po konštrukcii, ktorá možno nikdy nebude dokončená. Tiffany ho nasledovala, až kým nevidela temnotu v jeho tvári. Takto Huntera ešte nevidela. Nahnevaný. Veľmi nahnevaný. Nie ona, aj keď možno tá pravá. Na diskusiu o zásnubách si zrejme vybrala nesprávne miesto, pretože tu jej slúžil ako jasná spomienka samotný dom.

Táto myšlienka sa potvrdila, keď Hunter náhle kopol rohovú žrď. Trvalo to ešte dva zásahy, kým to prasklo. Hunter uskočil nabok, keď sa trám nad jeho hlavou začal rúcať, hoci mu klince zabránili spadnúť na zem. Len visela, beznádejne zlomená.

- Prečo si to spravil? spýtala sa Tiffany neveriacky.

- Táto prekliata stavba sa nemala začať, lebo sa nevie, či tu bude niekto bývať. Chcel som to strhnúť na zem. Znova ju chytil za ruku. "Nemal si sem chodiť." Bola to chyba. Poď, vezmem ťa na ranč.

Tiffany to neprekážalo. Ani nevie, že práve priniesol tie najlepšie správy, aké počula od svojho príchodu do Montany. Toto zasnúbenie je pre neho rovnako nenávistné ako pre ňu. Prečo potom nie je šťastná? Bola taká márnivá, že sa rozčúlila, že si ju nechcel vziať?

Dve rodiny, ktoré sú už dlhší čas vo vojnovom stave, sa napokon rozhodli pre zmierenie. A samozrejme, najlepším krokom je vziať si svoje deti, Tiffany a Hunter. Pravda, nevesta kvôli istým okolnostiam nikdy nevidela ženícha. Samozrejme, nikto nebude Tiffany nútiť, ak nemá Huntera rada. Dievča náhodou skončí na jeho ranči a vydáva sa za hospodárku. Hunter tiež nehorí túžbou vydať sa za rozmaznaného, ​​na jeho pomery, mestského obyvateľa. Zamiluje sa do mladej gazdinej, netušiac, že ​​toto je jeho snúbenica...

Joanna Lindsay

Láska nečaká

Kapitola 1

Ešte predtým, ako jej dcéra Tiffany otvorila vchodové dvere mestského sídla, Rose Warrenová prestala plakať, no nedokázala dostať z mysle slová, ktoré ju rozplakali: „Poď s ňou, Rose. Prešlo pätnásť rokov. Nemučil si nás všetkých dosť dlho?"

Zvyčajne dávala svojej dcére čítať listy od Franklina Warrena. Vždy zachovával neutrálny tón, aby ich Rose mohla zdieľať so svojou dcérou. Ale tentoraz nie, a Rose rýchlo pokrčila list a strčila si ho do vrecka, keď začula Tiffanyho hlas prichádzajúci z chodby. Dcéra nevedela, prečo jej rodičia spolu nežijú. Dokonca ani Frank nepoznal skutočný dôvod, prečo ho Rose opustila. A po toľkých rokoch sa zdalo lepšie nechať veci tak, ako boli.

Tiffany, prosím, poď do obývačky! Rose zavolala na svoju dcéru predtým, ako vyšla hore do svojej izby.

Tiffany si zložila klobúk, keď vošla do obývačky a odhalila svoje ryšavé blond vlasy v poludňajšom svetle. Potom si stiahla z pliec krátku ľahkú pláštenku. Hoci bolo teplé počasie, slušnosť si vyžadovala, aby sa úctyhodné dámy pri odchode zo svojich domovov vhodne obliekli.

Pri pohľade na svoju dcérku si Rose opäť uvedomila, že jej drahé bábätko už nie je malé. Tiffany tento rok dovŕšila osemnásť rokov a Rose sa modlila, aby jej dcéra prestala rásť. S výškou päť stôp a osem palcov už bola vysoko nad priemerom a často nad tým lamentovala. Výška Tiffany pripadla jej otcovi, no zdedila po ňom smaragdovo zelené oči, len o tom nevedela. Po Rose zdedila pôvabné črty, vďaka ktorým bola nezvyčajne pekná, a ryšavé vlasy, ale skôr medený odtieň.

Dostal som list od tvojho otca.

Neprišla žiadna odpoveď.

Tiffany sa kedysi tešila z Frankových listov, no ten čas už dávno skončil – približne v rovnakom čase sa prestala pýtať, kedy príde.

Rose puklo srdce nad ľahostajnosťou, s ktorou sa jej dcéra začala správať k otcovi. Samozrejme, Tiffany nemala na Franka žiadne spomienky. Bola príliš malá, keď opustili Nashart, malé mesto v Montane. Rose cítila, že im mala dovoliť randiť. Frank bol dosť veľkorysý, aby k nej poslal chlapcov do New Yorku, a ona sa cítila vinná, že sa mu neoplatila v naturáliách, keď nedovolila svojej dcére navštíviť ho v Montane. Ale príliš sa bála, že Frank nedovolí Tiffany vrátiť sa domov. Bola to jej nočná mora a v žiadnom prípade neopodstatnená. Frank sa v hneve vyhrážal, že jej odoberie dcéru. Nebola to jediná hrozba, ku ktorej sa uchýlil pri pokuse o zjednotenie svojej rodiny, a len ťažko by sa dal obviňovať z týchto pokusov. Ale Rose vedela, že sa to nikdy nestane. A teraz musela čeliť tomu, čoho sa najviac bála: ak Tiffany skončí v Montane, ona, Rose, ju už nikdy neuvidí.

Možno mala trvať na tom, aby Tiffanyho snúbenec prišiel do New Yorku a dvoril sa jej tu. Pre Franka by to však bola posledná kvapka. Pätnásť rokov rešpektoval jej želania a od dcéry sa držal ďalej. Ale prišiel čas a Tiffany sa musí vrátiť na svoju strechu. Matka to sľúbila Frankovi a s čistým svedomím ich nemôže ďalej držať od seba.

Tiffany pristúpila bližšie a natiahla ruku po list. Ale Rose ju ukázala na pohovku.

Tiffany, trochu zmätená, zdvihla obočie, ale posadila sa oproti svojej matke. Izba bola veľká, rovnako ako samotný dom. Roseini rodičia pochádzali z bohatých rodín, ktoré prišli zo Starého sveta, a teraz celý majetok patril jej. Po návrate s trojročnou dcérou z Montany Rose zistila, že jej matka sa zotavuje z chorôb, ktoré ju počas piatich rokov, čo bola Rose preč, spôsobili invalidite. Matka žila len štyri roky, ale Tiffany aspoň spoznala svoju babičku.

Bolo to bolestivé obdobie v živote Rose. Musela sa vzdať manžela a troch synov a potom prišla o jediného rodiča. Ale mala aspoň Tiffanyho. Asi by sa zbláznila, keby mala odovzdať aj Tiffany. Ale ten deň prišiel...

Joanna Lindsay

Láska nečaká

Ešte predtým, ako jej dcéra Tiffany otvorila vchodové dvere mestského sídla, Rose Warrenová prestala plakať, no nedokázala dostať z mysle slová, ktoré ju rozplakali: „Poď s ňou, Rose. Prešlo pätnásť rokov. Nemučil si nás všetkých dosť dlho?"

Zvyčajne dávala svojej dcére čítať listy od Franklina Warrena. Vždy zachovával neutrálny tón, aby ich Rose mohla zdieľať so svojou dcérou. Ale tentoraz nie, a Rose rýchlo pokrčila list a strčila si ho do vrecka, keď začula Tiffanyho hlas prichádzajúci z chodby. Dcéra nevedela, prečo jej rodičia spolu nežijú. Dokonca ani Frank nepoznal skutočný dôvod, prečo ho Rose opustila. A po toľkých rokoch sa zdalo lepšie nechať veci tak, ako boli.

Tiffany, prosím, poď do obývačky! Rose zavolala na svoju dcéru predtým, ako vyšla hore do svojej izby.

Tiffany si zložila klobúk, keď vošla do obývačky a odhalila svoje ryšavé blond vlasy v poludňajšom svetle. Potom si stiahla z pliec krátku ľahkú pláštenku. Hoci bolo teplé počasie, slušnosť si vyžadovala, aby sa úctyhodné dámy pri odchode zo svojich domovov vhodne obliekli.

Pri pohľade na svoju dcérku si Rose opäť uvedomila, že jej drahé bábätko už nie je malé. Tiffany tento rok dovŕšila osemnásť rokov a Rose sa modlila, aby jej dcéra prestala rásť. S výškou päť stôp a osem palcov už bola vysoko nad priemerom a často nad tým lamentovala. Výška Tiffany pripadla jej otcovi, no zdedila po ňom smaragdovo zelené oči, len o tom nevedela. Po Rose zdedila pôvabné črty, vďaka ktorým bola nezvyčajne pekná, a ryšavé vlasy, ale skôr medený odtieň.

Dostal som list od tvojho otca.

Neprišla žiadna odpoveď.

Tiffany sa kedysi tešila z Frankových listov, no ten čas už dávno skončil – približne v rovnakom čase sa prestala pýtať, kedy príde.

Rose puklo srdce nad ľahostajnosťou, s ktorou sa jej dcéra začala správať k otcovi. Samozrejme, Tiffany nemala na Franka žiadne spomienky. Bola príliš malá, keď opustili Nashart, malé mesto v Montane. Rose cítila, že im mala dovoliť randiť. Frank bol dosť veľkorysý, aby k nej poslal chlapcov do New Yorku, a ona sa cítila vinná, že sa mu neoplatila v naturáliách, keď nedovolila svojej dcére navštíviť ho v Montane. Ale príliš sa bála, že Frank nedovolí Tiffany vrátiť sa domov. Bola to jej nočná mora a v žiadnom prípade neopodstatnená. Frank sa v hneve vyhrážal, že jej odoberie dcéru. Nebola to jediná hrozba, ku ktorej sa uchýlil pri pokuse o zjednotenie svojej rodiny, a len ťažko by sa dal obviňovať z týchto pokusov. Ale Rose vedela, že sa to nikdy nestane. A teraz musela čeliť tomu, čoho sa najviac bála: ak Tiffany skončí v Montane, ona, Rose, ju už nikdy neuvidí.

Možno mala trvať na tom, aby Tiffanyho snúbenec prišiel do New Yorku a dvoril sa jej tu. Pre Franka by to však bola posledná kvapka. Pätnásť rokov rešpektoval jej želania a od dcéry sa držal ďalej. Ale prišiel čas a Tiffany sa musí vrátiť na svoju strechu. Matka to sľúbila Frankovi a s čistým svedomím ich nemôže ďalej držať od seba.

Tiffany pristúpila bližšie a natiahla ruku po list. Ale Rose ju ukázala na pohovku.

Tiffany, trochu zmätená, zdvihla obočie, ale posadila sa oproti svojej matke. Izba bola veľká, rovnako ako samotný dom. Roseini rodičia pochádzali z bohatých rodín, ktoré prišli zo Starého sveta, a teraz celý majetok patril jej. Po návrate s trojročnou dcérou z Montany Rose zistila, že jej matka sa zotavuje z chorôb, ktoré ju počas piatich rokov, čo bola Rose preč, spôsobili invalidite. Matka žila len štyri roky, ale Tiffany aspoň spoznala svoju babičku.