Alisa Ardová
PRÁVO NA VÝBER
KAPITOLA 1
Portálový pentagram pulzujúci temnotou. Savardove ruky sú na mojom páse, teplé, bezpečné. Tupý šepot v chráme: „Všetko bude v poriadku, Cathy. Veríš mi?" Chvíľkové závraty, úlet. Odmerané dunenie prechodu, ktoré vystriedalo ohlušujúce ticho.
Ahoj Albirra, hlavné mesto veľkej Irnskej ríše!
Stretli nás, ako sa očakávalo, všetci služobníci, ktorí v súčasnosti žijú v kaštieli, deti a členovia domácnosti Kreazovcov. V chodbe bolo veľa sluhov, ktorí sa v úctivých pozíciách ukláňali. Domácnosti - o niečo menej. Ale bolo tam jedno dieťa.
Sirra Nalantha Craaz, mladšia sestra tej slávnej.
Štíhla, ladná, ako sa na urodzené patrí, zaujala na prvý pohľad. Hladký tmavé vlasy, jemné črty, vysoké čelo nad nádherne klenutými oblúkmi obočia, veľké sivé oči, ktoré pôsobia ľahko a jasne. Detsky zaoblené líca. Práve vek, keď dievča už nie je dieťaťom a dieťa ešte nie je dievča.
Zdalo sa, že je utkaný zo slnečných lúčov a ľahkého dychu zamatovej južnej noci. Mladý, čistý, nežný. A veľmi dobre vzdelaný.
Sirra si len na chvíľu dovolila pozrieť sa na bratovu naidu a potom pokorne sklonila hlavu a pozdravila hlavu rodiny a klanu.
Nalantha!
Savard, ktorý ma stále držal za pás, natiahol voľnú ruku k svojej sestre. Pristúpila bez toho, aby zdvihla oči, chytila širokú mužskú ruku, priložila si ju k perám, na čelo a stuhla. Čudné gesto. Nikdy predtým som nevidel Saera privítať takto. Žiadni manželia, žiadni otcovia, nieto bratia.
Som rád, že si tu, Lanti. - Radiant opatrne uvoľnil prsty, nežne pohladil dievča po líci, zdvihol tvár za bradu nahor. - Zoznámte sa, toto je Catellina.
Vitajte. Nalantha sa jemne usmiala a ja som sa strácal v jej pohľade, krotký, vážny, plný akéhosi vnútorného svetla. Neexistovala žiadna pýcha, žiadna arogancia, žiadna faloš, tak charakteristická pre šľachticov.
Myslím, že ti nebude vadiť, ak sa Cathy zatiaľ usadí vo vašej polovičke? - Malá ruka ležala bez tiaže na nahradenom lakti a Savard nás viedol k východu z portálovej haly. - Naidine komnaty ešte nie sú pripravené, ale teraz stále bývaš v paláci.
Samozrejme... – začalo dievča, ale nesmelo skončiť.
To nie je potrebné,“ ozval sa zozadu silný sebavedomý hlas.
Všetci traja sme sa súčasne otočili a hľadeli na zamrznutú ženu v diaľke od hlavnej skupiny ľudí, ktorí sa stretávali. Ja - prekvapený, Nalantha - odsúdená na zánik, Creaz - naštvaný.
Vznešená reprezentatívna dáma, výzoru asi štyridsaťročná, s aristokraticky pravidelnými črtami čistokrvnej tváre. Nazvať ju krásnym jazykom sa neobrátilo - mrzuté zovreté pery a pokrytecky kyslá grimasa pokazili celý dojem. Pridajte k tomu úhľadný upravený účes do vlasov, pevne uzavreté šaty s vysokým golierom a hotový je portrét obyčajného pokrytca – jedného z tých, ktorých rovnomerné myšlienky vždy poriadne napudrujú. Neznámy však nezabudol ani na šperky. Aká urodzená sa objaví na verejnosti bez šperkov?
Pod ťažkým Savardovým pohľadom pani stratila všetku sebadôveru, vybledla a zdalo sa, že sa scvrkla.
Chcela som len podotknúť, - začala nie tak sebavedomo, - že nie je potrebné obsadzovať komnaty Sirry Nalanthy, - zaváhala a takmer nesmelo dodala: - preslávený saer. - Kreaz sa zaškeril a žena sa ponáhľala objasniť: - Kým nebudú pripravené izby, tvoja naida bude bývať v Soot Mirn. Na príkaz cisára musím odprevadiť Sirru do jej pridelených priestorov.
Niečo si pletieš, - arogantne prehodil Kreaz a odvrátil sa od partnera, ktorý sa pred ním uklonil. - Sprevádzanie manželiek a naidov vždy zostáva v mestských sídlach. V mojich palácových apartmánoch nie je žiadna ženská časť.
Celkom správne, - začala sa žena nervózne motať v chrbte toho slávneho, ktorý sa chystal pokračovať v jeho ceste. - Preto vládca nariadil usadiť ju v Zakatnom. U Sirry Vionne.
Ruka, ktorá mi pristála na páse, sa opäť zachvela a skamenela. Bola to jediná reakcia, ktorú si Savard dovolil.
Lanti, zverujem Catellin do vašej pozornosti. - Mužova reč znela pokojne a odmerane, nič neprezrádzalo napätie, ktoré ho zachvátilo. - Hneď sa vrátim.
Prsty sa zovreli, akoby nechceli pustiť a vykĺzli preč, zanechávajúc pocit prázdnoty. Odstúp - a žiarivý zmizol v hmle okamžitého portálu. S Nalanthou sme si vymenili pohľady, rozpačito sme sa na seba usmiali a v sprievode Sirry Borgovej sme sa vybrali k východu. Táto ctihodná dáma za nami nezaostávala ani o krok a vstúpila do dievčenského salónu vecne, nerušene, ako keby bola doma.
Zaujíma vás, kto to je?
Ponáhľal som sa uspokojiť svoj záujem, len čo sa za nami zavreli dvere. Musíte vedieť, s kým máte do činenia.
Nalantha, mohla by si mi predstaviť svojho spoločníka?
Samozrejme, povedala dievčina. Či už od vzrušenia, alebo z uvedomenia si vlastnej chyby, na jej lícach sa objavil mierny rumenček. - Catellina, dovoľte mi predstaviť vám: Sirra Enalda Borg, moja učiteľka ...
Pripojená k sestre poradcu osobným výnosom Pána, - prerušila ho spomínaná sira s ťažkosťami a prísne sa na mňa pozerala.
V Savardovej neprítomnosti sa Madame vrátila k svojej bývalej arogancii. Spolu s nesúhlasným pohľadom, pohŕdavo zdvihnutou bradou a prehnaným sebavedomím.
Nechcel som bojovať a ani som nepotreboval. Ale cítil som: Stále musím čeliť tejto slečne Bokovej, čo znamená, že sa musím hneď postaviť. Prvý dojem, ako viete, je najdôležitejší.
Teší ma, že vás spoznávam,“ spievala a venovala duene falošný úsmev, „Sirra Catellina Creazeová, naida poradcu, osobne schválená panovníkom.
To bolo, samozrejme, prehnané, ale Enalda teraz neutekal, aby zistil, či hovorím pravdu alebo nie.
Komunikovali ste s cisárom?
Myslím, že sa mi podarilo prekvapiť Nalanthinu osobnú gazdinú. Dokonca na chvíľu zabudla na svoju rolu „veľmi významnej osoby“. Zvyčajná pompézna maska mu skĺzla z tváre a odhalila úprimné city a chamtivosť, horúcu zvedavosť zarytého klebetníka.
Mierne sa pousmiala kútikmi pier a ticho sa pozrela dole. Rád by som odpovedal, ale chápete ...
Sirra pochopila a bola naplnená. Už nám aspoň nezasahovala do rozhovoru. Majestátne sedela v kresle oproti, znudená náročným pohľadom na nevinnú vázu na stolíku pri okne a tváriac sa, že ju rozhovor ani trochu nezaujíma, usilovne počúvala.
Poradcova sestra zrejme žila v rovnakej zlatej klietke ako jeho naida. Nie, možno ešte bližšie. Ako inak vysvetliť Nalanthin skutočný záujem o všetko, čo som povedal? Dievča sa pýtalo na Erto Aere, na Hardais, na lietanie na kjor. Tvár sa jej začervenala, oči sa jej leskli, pery sa jej stiahli do úsmevu. Rozprávali sme sa, popíjali džús, vychutnávali lahodný ovocný dezert podávaný slúžkou…
A potom sa dvere prudko otvorili a moje dobrá nálada prudko klesol. Stačilo vrhnúť jeden pohľad na nepreniknuteľnú, pochmúrnu tvár Sawarda, zamrznutého na prahu, aby si uvedomil, že všetko je zlé. Pochopili to aj Nalanta a Enalda. Alebo možno na nich jednoducho zapôsobil vzhľad Crazea: silne stlačené pery, lesk sčernených očí, doslova vlny hnevu vychádzajúce z toho muža. Sirra Borg sa zachvela a od strachu cúvla. Moja sestra sa, naopak, pohla dopredu, ale potom stuhla, súcitne sa pozrela a sklopila oči.
Chcel by som hovoriť s mojou naidou.
Radiant podišiel k oknu a stál tam s rukami za chrbtom. Otočil sa, až keď sa za dámami zavreli vchodové dvere.
Ale cisár vedel, že komnaty naida v stoličnom dome ešte nie sú pripravené. Prečo trval na našom bezprostrednom príchode?
Narazila na Savardov neveselý úsmev a uvedomila si, že položila hlúpu otázku. Potom naliehal.
To by sa neodvážil, to je isté. Najmä ak Savard začne vzdorovať. To znamená, že konflikt je nevyhnutný. Medzi cisárom a radcom. Medzi opatrovníkom a jeho žiakom. Medzi dvoma hrdými, hrdými mužmi, ktorých do jedného spojili nerozbitné magické putá. Ale kto z toho bude mať prospech?
Podišla k Savardovi, potichu ho objala a lícom sa obtrela o jeho hruď. Muž prudko vydýchol, objal ho rukami, pritisol si ho k sebe a silno zatlačil do jeho mocného, mierne chvejúceho sa tela. Horúcimi perami sa dotkol svojich vlasov. Pohladila jej napätý chrbát, upokojila a povzbudila:
Ak sa Pán rozhodol, že by som mal žiť v Sooth Myrn, neustúpi, kým nebude mať svoju cestu. Nedá pokoj tebe ani mne. Bude to horšie, sám tomu veľmi dobre rozumieš.
Cathy... - tupé zastonanie a stisli ma ešte pevnejšie.
Ak je tu Kariff, zvládneme to. Snažil som sa, aby môj hlas znel čo najdôveryhodnejšie. ...
© A. Ardová, 2017
© Vydavateľstvo AST LLC, 2017
Kapitola 1
Portálový pentagram pulzujúci temnotou. Savardove ruky sú na mojom páse, teplé, bezpečné. Tupý šepot v chráme: „Všetko bude v poriadku, Cathy. Veríš mi?" Chvíľkové závraty, úlet. Odmerané dunenie prechodu, ktoré vystriedalo ohlušujúce ticho.
Ahoj Albirra, hlavné mesto veľkej Irnskej ríše!
Stretli nás, ako sa očakávalo, všetci služobníci žijúci v súčasnosti v kaštieli, deti a členovia domácnosti Kreazovcov. V chodbe bolo veľa sluhov, ktorí sa v úctivých pozíciách ukláňali. Domácnosti - o niečo menej. Ale bolo tam jedno dieťa.
Sirra Nalantha Craaz, mladšia sestra tej slávnej.
Štíhla, ladná, ako sa na urodzené patrí, zaujala na prvý pohľad. Hladké tmavé vlasy, jemné črty, vysoké čelo nad nádherne klenutými oblúkmi obočia, veľké sivé oči, ktoré vyzerali jasne a jasne. Detsky zaoblené líca. Práve vek, keď dievča už nie je dieťaťom a dieťa ešte nie je dievča.
Zdalo sa, že je utkaný zo slnečných lúčov a ľahkého dychu zamatovej južnej noci. Mladý, čistý, nežný. A veľmi dobre vzdelaný.
Sirra si len na chvíľu dovolila pozrieť sa na bratovu naidu a potom pokorne sklonila hlavu a pozdravila hlavu rodiny a klanu.
- Nalantha!
Savard, ktorý ma stále držal za pás, natiahol voľnú ruku k svojej sestre. Pristúpila bez toho, aby zdvihla oči, chytila širokú mužskú ruku, priložila si ju k perám, na čelo a stuhla. Čudné gesto. Nikdy predtým som nevidel Saera privítať takto. Žiadni manželia, žiadni otcovia, nieto bratia.
"Som rád, že si tu, Lanti." - Žiarivý opatrne uvoľnil prsty, nežne pohladil dievča po líci, zdvihol tvár za bradu nahor. – Zoznámte sa s Catellinou.
- Vitajte. Nalantha sa jemne usmiala a ja som sa strácal v jej pohľade, krotký, vážny, plný akéhosi vnútorného svetla. Neexistovala žiadna pýcha, žiadna arogancia, žiadna faloš, tak charakteristická pre šľachticov.
- Myslím, že ti nebude vadiť, ak sa Katie zatiaľ usadí vo vašej polovičke? - Malá dlaň ležala bez tiaže na lakti a Savard nás viedol k východu z portálovej haly. "Komory naida ešte nie sú pripravené, ale teraz stále bývaš v paláci."
"Samozrejme..." začalo dievča, ale nebolo jej dovolené dokončiť.
„To nie je potrebné,“ ozval sa zozadu silný, sebavedomý hlas.
Všetci traja sme sa súčasne otočili a hľadeli na zamrznutú ženu v diaľke od hlavnej skupiny ľudí, ktorí sa stretávali. Som prekvapený, Nalantha je odsúdená na zánik, Creaz je naštvaný.
Vznešená reprezentatívna dáma, výzoru asi štyridsaťročná, s aristokraticky pravidelnými črtami čistokrvnej tváre. Nazvať ju krásnym jazykom sa neobrátilo - mrzuté zovreté pery a pokrytecky kyslá grimasa pokazili celý dojem. Pridajte k tomu úhľadný upravený účes do vlasov, pevne uzavreté šaty s vysokým golierom a hotový je portrét obyčajného pokrytca – jedného z tých, ktorých rovnomerné myšlienky vždy poriadne napudrujú. Neznámy však nezabudol ani na šperky. Aká urodzená sa objaví na verejnosti bez šperkov?
Pod ťažkým Savardovým pohľadom pani stratila všetku sebadôveru, vybledla a zdalo sa, že sa scvrkla.
"Len som chcela poukázať na to," začala nie tak sebaisto, "že nie je potrebné obsadzovať komnaty Sirry Nalanthy," koktala a takmer nesmelo dodala: "vynikajúci saer." Kreaz sa uškrnul a žena sa ponáhľala s objasnením: - Kým budú izby pripravené, vaša naida bude bývať v Soot Mirn. Na príkaz cisára musím odprevadiť Sirru do jej pridelených priestorov.
"Niečo si pletieš," povedal Kreaz arogantne a odvrátil sa od partnera, ktorý sa pred ním uklonil. „Manželky a naidy sprevádzajúce saera vždy zostávajú v mestských sídlach. V mojich palácových apartmánoch nie je žiadna ženská časť.
"Celkom správne," povedala žena nervózne vzadu za tým presláveným, ktorý sa chystal pokračovať v ceste. - Preto vládca nariadil usadiť ju v Zakatnom. U Sirry Vionne.
Ruka, ktorá mi pristála na páse, sa opäť zachvela a skamenela. Bola to jediná reakcia, ktorú si Savard dovolil.
"Lanti, zverujem Catellin do tvojej pozornosti." Mužova reč znela pokojne a odmerane, v žiadnom prípade neprezrádzalo napätie, ktoré ho zvieralo. - Hneď sa vrátim.
Prsty sa zovreli, akoby nechceli pustiť a vykĺzli preč, zanechávajúc pocit prázdnoty. Krok do strany – a ten žiarivý zmizol v hmle okamžitého portálu. S Nalanthou sme si vymenili pohľady, rozpačito sme sa na seba usmiali a v sprievode Sirry Borgovej sme sa vybrali k východu. Táto ctihodná dáma za nami nezaostávala ani o krok a vstúpila do dievčenského salónu vecne, nerušene, ako keby bola doma.
Zaujíma vás, kto to je?
Ponáhľal som sa uspokojiť svoj záujem, len čo sa za nami zavreli dvere. Musíte vedieť, s kým máte do činenia.
"Nalantha, predstavíš mi svoju spoločníčku?"
"Samozrejme," povedalo dievča. Či už od vzrušenia, alebo z uvedomenia si vlastnej chyby, na jej lícach sa objavil mierny rumenček. - Catellina, dovoľte mi predstaviť vám: Sirra Enalda Borg, moja učiteľka ...
„Pridelené sestre radného na základe osobného rozhodnutia Pána,“ prerušila ho spomínaná sira s váhou dupla a prísne sa na mňa pozrela.
V Savardovej neprítomnosti sa Madame vrátila k svojej bývalej arogancii. Spolu s nesúhlasným pohľadom, pohŕdavo zdvihnutou bradou a prehnaným sebavedomím.
Nechcel som bojovať a ani som nepotreboval. Ale cítil som: Stále musím čeliť tejto slečne Bokovej, čo znamená, že sa musím hneď postaviť. Prvý dojem, ako viete, je najdôležitejší.
„Rád ťa spoznávam,“ spieval a venoval duene falošný úsmev, „Sirra Catellina Craaz, naid člena rady, osobne schválený panovníkom.
To bolo, samozrejme, prehnané, ale Enalda teraz neutekal, aby zistil, či hovorím pravdu alebo nie.
- Komunikovali ste s cisárom?
Myslím, že sa mi podarilo prekvapiť Nalanthinu osobnú gazdinú. Dokonca na chvíľu zabudla na svoju rolu „veľmi významnej osoby“. Zvyčajná pompézna maska mu skĺzla z tváre a odhalila úprimné city a chamtivosť, horúcu zvedavosť zarytého klebetníka.
Mierne sa pousmiala kútikmi pier a ticho sa pozrela dole. Rád by som odpovedal, ale chápete ...
Sirra pochopila a bola naplnená. Už nám aspoň nezasahovala do rozhovoru. Majestátne sedela v kresle oproti, znudená náročným pohľadom na nevinnú vázu na stolíku pri okne a tváriac sa, že ju rozhovor ani trochu nezaujíma, usilovne počúvala.
Poradcova sestra zrejme žila v rovnakej zlatej klietke ako jeho naida. Nie, možno ešte bližšie. Ako inak vysvetliť Nalanthin skutočný záujem o všetko, čo som povedal? Dievča sa pýtalo na Erto Aere, na Hardais, na lietanie na kjor. Tvár sa jej začervenala, oči sa jej leskli, pery sa jej stiahli do úsmevu. Rozprávali sme sa, popíjali džús, vychutnávali lahodný ovocný dezert podávaný slúžkou…
A potom sa dvere prudko otvorili a moja dobrá nálada sa zrazu vytratila. Stačilo vrhnúť jeden pohľad na nepreniknuteľnú zachmúrenú tvár Sawarda, zamrznutého na prahu, aby si uvedomil, že všetko je zlé. Pochopili to aj Nalanta a Enalda. Alebo možno na nich jednoducho zapôsobil Crazov pohľad: silne stlačené pery, záblesk začiernených očí, doslova vlny zúrivosti vychádzajúce z toho muža. Sirra Borg sa zachvela a od strachu cúvla. Moja sestra sa, naopak, zakývala dopredu, no potom stuhla, súcitne sa pozrela a sklopila oči.
– Chcel by som hovoriť so svojou naidou.
Radiant podišiel k oknu a stál tam s rukami za chrbtom. Otočil sa, až keď sa za dámami zavreli vchodové dvere.
„Ale cisár vedel, že komnaty naida v hlavnom meste ešte nie sú pripravené. Prečo trval na našom bezprostrednom príchode?
Narazila na Savardov neveselý úsmev a uvedomila si, že položila hlúpu otázku. Potom naliehal.
To by sa neodvážil, to je isté. Najmä ak Savard začne vzdorovať. To znamená, že konflikt je nevyhnutný. Medzi cisárom a radcom. Medzi opatrovníkom a jeho žiakom. Medzi dvoma hrdými, hrdými mužmi, ktorých do jedného spojili nerozbitné magické putá. Ale kto z toho bude mať prospech?
Podišla k Savardovi, potichu ho objala a lícom sa obtrela o jeho hruď. Muž prudko vydýchol, objal ho rukami, pritisol si ho k sebe a silno zatlačil do jeho mocného, mierne chvejúceho sa tela. Horúcimi perami sa dotkol svojich vlasov. Pohladila jej napätý chrbát, upokojila a povzbudila:
„Ak sa Pán rozhodol, že by som mal bývať v Sooth Myrn, neustúpi, kým nebude mať svoju cestu. Nedá pokoj tebe ani mne. Bude to horšie, sám tomu veľmi dobre rozumieš.
„Kathy...“ tlmené zastonanie a stisli ma ešte pevnejšie.
"Ak je tu Kariff, zvládneme to." Snažil som sa pôsobiť čo najdôveryhodnejšie. Pre Savarda je teraz lepšie, keď o mojich pochybnostiach nevie.
Muž sa odtiahol, prenikavo, vážne pozrel do tváre.
S úsmevom prikývla. Váš tím je dobrý. Nie priatelia, ale určite nie nepriatelia. A každý je viazaný ku klanu Craazovcov prísahou osobnej lojality.
Ten žiarivý ma opäť pritiahol k sebe. Bozkávaný krátko, hltavo a nejako zle. Ale cítil som: tento hnev sa vzťahuje na čokoľvek – na tradície a pravidlá, na konvencie sveta Ergor, na všetku realitu, ktorá nás delila, dokonca aj na cisára, ale nie na mňa. Odtrhol sa od mojich pier, jemne si prešiel rukou po líci a rýchlo odišiel.
O päť minút neskôr sa Nalanta pozrela do obývačky, aby sa rozlúčila. Savard ich a Enaldu poslal späť do paláca.
- Sirra Borg najprv namietala: ako jej napokon cisár prikázal, aby ťa odprevadila do Sooth Myrn, ale jej brat sa na ňu pozrel a ona okamžite súhlasila so všetkým, čo povedal. Dievča sa nedokázalo ovládnuť a zachichotalo sa. Zrejme sa to duene podarilo za čas komunikácie dôkladne získať. „Povedal, že on sám oslobodí naidu a jej sluhov, keď to uzná za vhodné. Lanti sa v očiach zablysla zvedavosť, očividne sa chcela niečo spýtať, ale neodvážila sa. Trochu sa pokrčila, previnilo sa usmiala: - Západ slnka je veľmi krásny. A s Vionnou sa dá vychádzať, nie je zlá. Dúfam, že si to tam užijete. Pozriem sa čo najskôr.
Rýchlo sa rozlúčil, vykĺzol z dverí a utiekol.
Dobrá duša!
Cariffa a spol sa v kaštieli objavili asi o hodinu neskôr. Počas tejto doby som mal čo jesť, veľa sa prechádzal po záhrade susediacej s Nalanthinými komnatami a teraz som sedel v útulnom prútenom kresle a bezmyšlienkovito som sledoval slnečné lúče kĺzajúce medzi pôvabnými stĺpmi malého altánku. Prišli všetci, dokonca aj Yunna, ktorá podľa Idy musela zostať na sídlisku až do rána a vybaľovať veci.
Žiarivý zavolal liečiteľa nabok, niečo sústredene mrmlal a starenka išla priamo ku mne.
"Je všetko v poriadku, Catellina?"
Pokrčila plecami, o čo ide.
- Viac alebo menej.
Mentorka urobila ešte niekoľko krokov - teraz stála takmer blízko - naklonila sa k jeho uchu, no nestihla nič povedať.
Záhrada s Idarom, Yunnou, Idou, Kariffou, Garardom... Mlčky sledovali, ako odchádza liečiteľ – posledný z „podpornej skupiny“. Len čo sa jeho postava rozplynula v atramentovom záblesku pentagramu, Savard ma bez slova otočil tvárou k sebe, pritiahol si ma bližšie a boli sme chytení v závratnom víre okamžitých prechodov.
Na rozdiel od mojich spoločníkov, ktorí boli premiestnení do spoločnej portálovej haly a odtiaľ sa po akceptovanom overovacom konaní museli dostať sami, slávni a ja sme sa hneď ocitli neďaleko Zakatného. Zamrzla v obdive, nedokázala odtrhnúť oči od zlatého paláca cisárskej naidy. V lúčoch zapadajúceho slnka vyzeral ako úžasná fatamorgána, rozprávková vízia, vznášajúca sa nad čistými vodami tichého jazera.
- Žiarivý Saer! – Aha, a tu je všadeprítomná Enalda. Dlho sme sa nevideli! - Dúfam, že teraz budete súhlasiť so zverením vašej naidy do mojej starostlivosti? Do Zakatného nemajú muži prístup bez osobného dovolenia Pána a on v tejto veci nevydal žiadne ďalšie príkazy.
Bezchybne zdvorilá poklona, zvýraznená úctou v jeho hlase. Buď Nalanthina učiteľka nie je vôbec schopná irónie, alebo to veľmi dobre maskuje.
"Ja viem," sucho povedal Saward, otočil sa ku mne a jeho prísnu, vzdialenú tvár na chvíľu zjemnil sotva postrehnuteľný úsmev. - Choď, Katie. Uvidíme sa zajtra.
Stúpala po schodoch a intenzívne cítila pohľad toho žiarivého na svojom chrbte. A v hlave mi búšilo: "Uvidíme sa zajtra... Zajtra... Uvidíme sa?"
Sirra Vionna mi nikdy nevyšla v ústrety a to ma potešilo. Ešte jedno zoznámenie, teraz s cisárovou naidou, nevydržal som. Dosť dojmov na dnes v hojnosti.
Dostala sa do pridelených komnát a s úľavou sa v rýchlosti rozlúčila s Enaldou. Začala mrmlať niečo nudne poučné, ale ja, hodiac skratku: „Prepáčte, sirra, som unavená,“ rezolútne som jej zavrel vysoké vyrezávané dvere pred nosom. Keď sa objavila Cariffa v sprievode slúžok, takmer som spal a sedel na nízkej polkruhovej pohovke. Bola rada, že si dievčatá priniesli so sebou všetko potrebné, večeru odmietla, rýchlo sa prezliekla a natiahla sa na pohodlnú širokú posteľ.
Konečne!
Pevne sa zabalila do nadýchanej mäkkej prikrývky a bola som si istá: zaspím okamžite, tvrdo, bez snov a nikto a nič ma nezobudí až do rána. Ale veci sa vyvinuli inak...
Hlučná hodovná sieň, hostia, uplakaný Sveťko, zachmúrený Arťom – všetko okolo mňa akoby vybledlo, rozmazalo, stratilo farby, zvuky. Stala sa z nej vyblednutá sivá púšť bez života. Medzi nahromadenými rozmazanými škvrnami bola jasná a zreteľná iba tvár Natalye Vladimirovny, skreslená zúrivosťou. Tvrdohlavo zvraštené obočie, zlý ruměnec, oči horiace hnevom, pohŕdavo zakrivené pery, chrliace hrozné slová.
- Nech je to tak!
Sveťkina babka dorozprávala a za ňou, kývajúc sa zo strany na stranu, ako had začarovaný fakírom, začal stúpať neforemný tieň. Siahla po strop, otvorila svoje obrovské čierne krídla a rozbehla sa ku mne. Trochu viac - a nedôjde k spáse.
No práve vo chvíli, keď sa mocné labky s dlhými zahnutými pazúrmi takmer zavreli na mojom tele, zaiskrila medzi nami tenký svetlý závoj, ktorý zabránil príšere dotknúť sa. Monštrum zavýjalo, narazilo do bariéry. Opäť. Viac. A zrazu to prasklo, rozprestreté v pruhoch, ako atrament na zlom papieri. A potom zmizol a nechal za sebou chumáčiky špinavo zamračenej hmly...
Prudko otvorila oči a stuhla, pričom nazrela do zvláštnej miestnosti plnej súmraku pred úsvitom. S freneticky bijúcim srdcom, boľavým, akoby z dlhého plaču, hrdlom a bolestivými spomienkami na nočnú moru. Otočila sa, cítila sa pohodlne, ale bez ohľadu na to, ako veľmi sa snažila, už nedokázala zaspať - strašidelné, ale nemenej hrozné nočné vízie to nepustili.
Vstala, podišla k ťažkým závesom a odsunula ich trochu nabok. Okno mojej spálne - široké, pol steny - malo výhľad na jazero. Večer, keď miestnosť zaliala mäkká žiara zapadajúceho slnka, bolo tu veľmi krásne. Tlmené odrazy na stenách, dúhová slnečná cesta na vode a zhora - ružové oblaky na modrej večernej oblohe. Niet divu, že tento palác sa nazýval Západ slnka.
A teraz bol všade naokolo nudný šedý súmrak. Všetka pozornosť ráno oprávnene smerovala k dvojčaťu Zakatného, ktoré horelo zlatým ohňom v haluze lúčov vychádzajúceho slnka predo mnou. Dawn - siene Sirra Paalda, manželky cisára Raiessa z klanu Ayar.
Dve ženy, dva paláce na opačných brehoch jazera. Divoká predstavivosť zrazu vyvolala živý obraz. Manželka a naida, každá pri svojom okne, sa na seba pozerajú. cez jazero, ktoré ich oddeľuje. Na vrchole slnečnej cesty, ktorá ich spája. Aj keď toto je len moja predstava. Je nepravdepodobné, že by urodzení páni strácali čas takým nezmyslom.
Pochopil som, že presťahovanie sa do Soot Mirn by do môjho života pridalo veľa nových problémov a problémov. Dôrazne neobjektívna pozornosť cisára, melanchólia a obradná komunikácia s jeho naidou, poučné a poučné zápisky Enaldy. Viac šikovných pascí. Ďalšie komplikácie. Počkal som, nabral odvahu, psychicky sa upravil. Nebola však pripravená na to, čo sa vlastne stalo. Realita prekonala tie najodvážnejšie predpoklady.
Minúty sa zmenili na hodiny, hodiny na dni a zdalo sa, že na mňa zabudli. Nikto sa neobjavil, nekládol záludné otázky, nevyrušoval skúmavým pohľadom, nesnažil sa zistiť najvnútornejšie tajomstvá. Najprv som sebou trhol pri najmenšom hluku za dverami, ale vždy sa ukázalo, že tam boli buď Ida a Yunna, alebo Kariffa. Dokonca aj Garden a Idar boli nútení usadiť sa v strážnom dome mimo Zakatny. Do samotného paláca nemali povolený vstup.
Tešil som sa na Savarda, ale nebol som prekvapený, keď na druhý deň neprišiel, ako sľúbil. Nie preto, že by nás Ayar tak bez okolkov a narýchlo oddelil, aby sme sa mohli na prvú žiadosť kedykoľvek vidieť. To, že Nalantha neprišla, malo tiež svoje vysvetlenie. Som si istý, že „veľký a slávny“ vládca Ergor by tu nemohol urobiť, aby ho všetci jeho poddaní milovali jednotlivo a hromadne. Ale fakt, že ma doteraz nenavštívil ani samotný cisár, ani jeho dámy, ani špióni, ma udivilo, napínalo a dezorientovalo. Pripravoval som sa na intrigy, na tvrdé rozhovory, na zúfalú, aj keď skrytú konfrontáciu, no dostal som úplnú ľahostajnosť. Ak to bola taká tortúra – čakanie, tak sa to úplne podarilo.
Zobudil som sa, dal som si raňajky, obed, večeru – a išiel som spať. Počas prestávok sa rozprávala s Cariffou, prezerala si gule, ktoré si so sebou priniesla, prechádzala sa v miniatúrnej vnútornej záhrade, ktorá bola pripojená „kompletne“ s komorami.
S mentorom bolo potrebné komunikovať opatrne. Nevedeli sme, kto a ako nás môže odpočúvať, a tak sme sa dotkli len všeobecných, zjavne povolených tém a nediskutovali o ničom skutočne dôležitom. V skutočnosti jednoducho pokračovali v hodinách prerušených presídlením. Sféry, samozrejme, pomáhali a vyskytli sa v nich užitočné informácie, no tieto náučne-populárne filmy sú už dosť unavené. A záhrada vôbec nelákala. Niektoré bolestne nudné, cudzie, bez duše. Rovnako ako izby, ktoré mi boli pridelené.
Obývačka, budoár, spálňa, šatňa – obrovský byt, zariadený a zariadený bujným, povedal by som, pompéznym luxusom. Dokonca aj kúpeľňa je tak veľká a zariadená, že medzitým v nej môžete bezpečne prijať zahraničné vládne delegácie.
Steny pokryté bledoružovými závesmi alebo zlatými štukovými vzormi. Obrusy a prehozy sú z najjemnejšej zložitej čipky s konštantnou ružovou podšívkou. Početné čipky, stuhy, strapce, závesy, závesy rovnakej farby. Pozlátený nábytok. Všetka táto nádhera ma udivovala, deprimovala a nútila ma túžobne spomínať na pohodlné byty, ktoré zostali na sídlisku, ktoré sa stali domácimi komnatami. Opäť sa mi nechcelo vychádzať do ideálne správnej záhrady, kde každý kamienok leží na svojom, vopred vypočítanom a overenom mieste.
Tak prešli tri dni. O štvrtej ráno som si uvedomil: ak bude všetko pokračovať v tomto duchu, čoskoro sa zbláznim. Pripravila sa, pokojne sa naraňajkovala as úsmevom na Cariffe zamávala smerom k dverám.
"Tak, pani učiteľka, poďme!"
- Kde? - počul som v odpovedi zmätený.
- Zoznámiť sa s obyvateľmi Zakatného, samozrejme. Na úvod – so svojou milenkou.
- Nepovolené. Starenka nesúhlasne našpúlila pery. „Najprv musí byť pozvanie, písomné alebo ústne, predtým, ako budeme môcť navštíviť Sirru Vionnu.
Predstavil som si vhodné pozvanie: „Vážení susedia! Prosíme, neodmietajte svoju zdvorilosť a navštívte nás koncom budúceho roka, aby sme sa zoznámili a prediskutovali problémy ďalšej vzájomne výhodnej spolupráce. Naša adresa: prvé poschodie, päť odbočiek doprava, dve doľava, tretie dvere od schodov.
Nejaká absurdita!
- Bývame v jednom dome.
- Nezáleží na tom. – Cariff zostal neoblomný. „Highborn vždy koná v súlade s tradíciou a presne definovanými pravidlami a ty, Cathy, ako dobre vychovaná naida...
„Vieš, mentor,“ rozhodne prerušila prúd moralizujúcich pokynov, „naozaj chcem vyzerať ako sira hodná vo všetkých ohľadoch. V mojej situácii je to určite užitočné a bezpečné. Ale je to mimoriadne škodlivé pre zdravie. Možno robím nejakú hlúposť, ale ak zostanem v týchto miestnostiach a budem trpezlivo, pokorne čakať a premýšľať, čo mi osud prichystal tentoraz, jednoducho sa zbláznim. Z nezmyselnej existencie a hlúpej nečinnosti. - Zachichotala sa: - Zdá sa, že niektorí ľudia s tým počítajú. - Trhla sa nad rozhorčene nervóznou "Catellina!", dodala podtónom: - Povedz, mýlim sa?
Stará žena pokrčila plecami, ale ďalej sa nevenovala nebezpečnej téme.
- Existuje jedno dobré príslovie - "Voda netečie pod ležiaci kameň." - Zachytil som spýtavý pohľad a sklonil som hlavu, čím som potvrdil, že žena pochopila správne: takto sa hovorí v mojej „historickej vlasti“. - Budeme sedieť v komorách - nikdy sa nič nedozvieme. Čo sa týka problémov... Nie je pravda, že nás obídu a nedobehnú tu, práve na tomto mieste. Na chvíľu sa odmlčala, dala Kariffovi čas, aby pochopil, čo bolo povedané, a dokončila: - Takže ideš so mnou?
Učiteľ na chvíľu zaváhal. V ňom medzi sebou zúfalo bojovali dobre vychovaná urodzená sira a budúca kňažka Veľkej, fanaticky oddaná svojej bohyni. Bitka sa skončila víťazstvom „prekliatej krvi“. Stará žena pohodila hlavou, nasadila vzdialený, chladný výraz a bez slova sa vybrala k východu.
Nuž, Sirra Vionna, naida z veľkej ríše Irn, stále s nami nechceš komunikovať? Potom ideme k vám.
Putovaním nekonečnými chodbami a chodbami, stúpaním a klesaním po schodoch Zakatného som si zrazu uvedomil, aký obrovský a neprirodzene opustený je tento palác.
Bizarný vzor mozaikových podláh, elegantný ornament vysokých stropov, steny pokryté zložitou vyrezávanou ligatúrou. Farebné vitráže poskytujú magické svetelné efekty. Oblúkové galérie obklopené lesom štíhlych mramorových stĺpov. A všetko naokolo je tak bohato zdobené drahými kameňmi, pokryté zlatom, že sa po chvíli začnete dusiť. Dokonale čisté, brilantné, luxusné, depresívne prázdne a veľmi ponuré. Zaujímalo by ma, ako žije Vionnet medzi touto chladnou, tiesnivou nádherou a bolestným tichom?
Túlame sa už pätnásť minút, no zatiaľ sme nikoho nestretli. Bolo správne kričať a napodobňovať hrdinu slávneho filmu: "Ľudia, ay, kde ste?!"
Pochybnosti začali prekonávať: urobila správnu vec, keď sa išla bez pozvania zoznámiť s cisárovou naidou? Vlastne som o tejto téme začal uvažovať hneď, ako sme s mentorom opustili naše komnaty. Premýšľajte, váhajte, čudujte sa. Nezvyčajná horúčkovitá netrpezlivosť posledných dní, chuť ísť hneď niečo robiť, len neposedieť a nečakať na „počasie pri mori“, neboli pre mňa vôbec typické. Pred rezaním som vždy dôkladne premeral. A potom... Akoby ma niečo vnútené, cudzie mojej povahe, silne tlačené zvnútra, tvrdohlavo tlačilo k impulzívnym činom. To všetko je zvláštne.
Zrazu som sa zúfalo chcela vrátiť. Už som chcel zavolať na starú ženu, ktorá kráčala vpredu, ale potom sme minuli ďalšiu galériu, odbočili doprava a doslova narazili na malú tmavovlasú ženu, ktorá sa ponáhľala ku mne.
Konečne niekto žije.
Keď nás cudzinec uvidel, úctivo sa uklonil.
„Poď,“ povedala Cariffa arogantne, a len čo sa slúžka rýchlo priblížila, neústupným hlasom dodala: „Predveď Sirru Vionnu do komnát a nahlás, že Serra Catellina, naid slávneho Saer Savard Creaze, poradkyňa cisára. , chce ju vidieť.
Nara sa na nás prekvapene pozrela, ale neodvážila sa hádať. Zamrmlala: "Áno, sirra," uklonila sa ešte raz, otočila sa a rýchlo ustúpila. Vraj, keď sme ju zastavili, práve kráčala od paničky.
Vďaka bohu, že to tentokrát netrvalo dlho. Veselo sme prebehli niekoľkými chodbami a čoskoro sa zastavili pred vysokými, zlatom obloženými (kam by sme bez toho mohli ísť?) dverami. Ešte pár minút čakania, kým chyžná oznámila pani o príchode nečakaných, no veľmi vytrvalých hostí a boli sme pozvaní dovnútra.
Vlastne na tejto strane vchodu sa nič výrazne nezmenilo. Rovnaký okázalý luxus. Rezba, vitráže, mozaiky, drahé kamene, zlato a prenikavé ticho. Majestátna púšť, nekonečná a monotónne fádna. Jeden apartmán, druhý - a ocitli sme sa na veľkom nádvorí, pompéznom a chladnom ako všetko naokolo.
Keď sme sa sem dostali, snažil som sa predstaviť si, ako nás stretne naida Raiessa Ayara. Predstavivosť prikreslila veľkolepú ženu - niekedy majestátne blahosklonnú, niekedy nahnevanú a zmätenú, niekedy pohŕdavo povýšenú. Ale to, čomu som čelil, som si nemohol vysnívať ani v tej najbláznivejšej nočnej more.
V priehľadnom tieni rozľahlého stromu, opretá o operadlo hlbokého pozláteného (zdá sa, že tento kov čoskoro začnem nenávidieť!) hojdacieho kresla, sedela asi tridsaťročná bohato oblečená žena s drahokamami. krásne husté vlasy popolavý odtieň dva starostlivo usporiadané polkruhy rámovali pokojnú, jemnú tvár. Očné viečka boli napoly zatvorené, nevidel som oči. Zostal som len obdivovať tenké vysoké obočie a nadýchané mihalnice, ktoré vrhajú dlhé nerovnomerné tiene na saténovú, mierne bledú pokožku líc.
Na chvíľu boli všetci ticho. Pozreli sme sa na hostiteľku. A ona... Vionna si nemohla pomôcť, ale nepočula naše kroky, no ani sa nepohla a ďalej sa hojdala odmeraným, neunáhleným tempom.
„Pani,“ povedal sluha prvý, „Sirra Catellina je už tu.
Vionna pomaly nadvihla mihalnice a v momente, keď sa predo mnou zablysli jej oči - veľké, priehľadné a absolútne, beznádejne prázdne, som si uvedomil, že žiaden rozhovor nebude fungovať. A o čom sa dá rozprávať s porcelánovou bábikou bez života?
"Zdravím ťa, Sirra...
- Ako si sa tam dostal?
– Je to tu štvrtý deň? neviem…
- Ty Pekné šaty…
- Dnes je teplo. A teplo bolo aj včera. V lete je takmer vždy teplo. Dobrý…
Polhodina takého mučenia a ja som to nemohol vydržať. Rýchlo sa rozlúčil a takmer utekal k východu. Hosteska sa nestačila čudovať a navyše nemeškala. Zdalo sa, že jej bolo jedno, či zostaneme alebo odídeme. Znova sa oprela v kresle, zavrela viečka a rocker pokračoval vo svojich plynulých pohyboch.
Stránka 2 z 85
Natalya Vladimirovna, o čom to hovoríš?! Sveta, odkiaľ to všetko vzala tvoja babička! - bezmocne sa pozrela späť na teraz už bývalú priateľku a okamžite sa vrhla do ofenzívy:
Prvýkrát som sa s ním stretol a začal som spolu chodiť. Bol by môj, keby nie teba.
No áno, Sveťka sa s Artemom naozaj zoznámila skôr ako ja. Na párty so spoločnými priateľmi. V ten deň som bol zaneprázdnený a nemohol som ísť s ňou. Pamätám si, ako vzrušene hovorila o modrookom fešákovi, s ktorým deň predtým pretancovala celý večer. Najprv bolo počuť iba jeden: "Arťom toto, Arťom tamto." Ale prešlo niekoľko týždňov, muž sa nesnažil komunikovať a nadšenie priateľky vyšlo naprázdno. Potom, keď sme sa s Temou stretli s tými istými priateľmi a začal mi prejavovať známky pozornosti, snažil som sa od Svetika zistiť, ako to vníma. Ale ona len mávla rukou: "Opováž sa, priateľka." A mimochodom, bola prvá, ktorá zablahoželala, keď budúci ženích navrhol. A teraz sa ukázalo, že som to bol ja, kto sa jej postavil do cesty ku šťastiu a odbil som toho muža. A ona si chce vziať len to svoje.
Spomenul som si, že Svetlana sa nejaký čas prechádzala, akoby ju spustili do vody. V odpovedi na moje otázky sa zakaždým s niečím ospravedlnila, ale ja, zmocnený predsvadobnou horúčkou a veselými prácami, som netrval. A na rozlúčke so slobodou, týždeň pred svadbou, sa priateľka zrazu rozhodla, že sa upije na smrť, čo sa u nej zvyčajne nedodržiavalo. Potom, omotajúc si päsť, opitá škytavka, s kvílením rozprávala prázdnemu poháru o svojom zničenom živote a o Káťe Podlyukovi. Potom som tomu neprikladal žiadnu dôležitosť. Nikdy neviete, na čo si spomeniete po poriadnej dávke alkoholu: za tie roky blízkej komunikácie sa jej na mňa mohlo nahromadiť množstvo sťažností.
A ako to dopadlo.
Svetochka, napokon, až do posledného dúfala vo vašu slušnosť, očakávala, že ustúpite, - opäť zvýšila hlas Natalya Vladimirovna. - Dnes ráno som to konečne nevydržal. Je vidieť, že moje dievča sa stalo úplne neznesiteľným. V zúfalstve za mnou prišla, požiadala o pomoc a všetko priznala. A vo svojej dôverčivosti, vo svojej zrade a v neočakávanom tehotenstve. Spôsobom, akým si zmiatol, pomýlil Artyom, oklamal jeho hlavu. A teraz dehonestuje moju vnučku, len aby ťa potešil. A jeho srdce, predpokladám, puká pre nenarodené dieťa. Čo si to urobila, Katherine?
V odpovedi by sa dalo povedať veľa. Ale táto žena, ktorej duša bola prepletená hustou sieťou klamstiev, by neverila ani slovo. Už sa rozhodla. Stalo sa mi hnusne, chcel som utiecť, schovať sa pred všetkými, schovať sa do najvzdialenejšieho kúta a tam si v tichosti lízať rany.
Očividne sa mi niečo zablyslo v očiach, pretože Arťom sa v tom istom momente rozbehol dopredu a opäť sa ho snažil chytiť do náručia.
Katia! Jeho zúrivý plač sa rozliehal chodbou.
Temochka! - zaznela srdcervúca ozvena. Sveta, ktorá sa rozplakala, chytila muža za rukáv v márnej snahe zastaviť ho. - Zľutuj sa nado mnou, nechoď. Nemôžem bez teba žiť, Temochka! Babička, urob niečo, dokážeš to. Nedovoľ jej, aby mi vzala moju lásku.
Mal som dosť. Nemal som silu ani chuť pokračovať v tejto tragikomédii. Odvrátila sa od svojich bývalých a zamierila k východu, aby navždy odišla, keď ju do chrbta zasiahol strašný hlas vo svojom prudkom hneve:
preklínam!
Natalya Vladimirovna, začiernená žiaľom a nenávisťou, opäť natiahla ruku mojím smerom a hlasom, ktorý sa zrazu stal zvláštne hlbokým a zvučným, nevyslovila, ale takmer spievala:
Ja, posledný dodol Veľkého Svu, Matka Času a Večnosti, mocou, ktorú mi darovala krv a láska, ťa preklínam! Za to, že som pripravil moju jedinú vnučku o šťastie, že som jej zobral milovaného muža, že som jej nechal dieťa bez otca. Nechajte svojich blízkych zradiť vás, ako ste zradili svojho priateľa. Nech vám prvá intimita prinesie len muky. Vášeň muža nech je vaším trestom. Nech horí tvoja duša, nepozná pokoj! - Oči tej ženy boli zakryté krvavým závojom a zamrmlala niečo úplne úplne absolútne: - Na horúcich kameňoch, na bezodných priepastiach, na močiaroch, na vlnách, ponáhľaj sa, toč sa, aby nebol pokoj. , spánok, noc, deň. Len smútok, túžba, šero a temnota. Nech je to tak!
Otupená hrôzou videla, ako sa za Sveťkinou babičkou objavil škaredý okrídlený tieň a nafúknutý atramentovou tmou začal rásť. Zväčšovala sa a zväčšovala sa, natiahla sa takmer po strop, kolísala sa, akoby sa rozhodovala, čo má robiť, a potom sa na mňa zrazu zrútila.
Všetko okolo bolo zahalené nepreniknuteľnou tmou. Pazúrikové labky, bolestivo škrabajúce kožu, ma húževnato schmatli, zdvihli ma do vzduchu a hodili na zem. Zavrela oči a pripravila sa na nevyhnutné bolestivé stretnutie s podlahou. Ale toto stretnutie sa stále odkladalo - letel som a letel som strašnou rýchlosťou do bezodnej priepasti, až som sa nakoniec zrútil na niečo mäkké.
Náraz na hladinu bol taký silný, že mi na chvíľu vyrazil dych. Kŕčovito prehĺtajúc vzduch sa snažila spamätať a takmer sa jej to podarilo, keď sa zrazu zhora stlačilo niečo ťažké, čo jej opäť bránilo zhlboka sa nadýchnuť.
Pozri sa na mňa, dievča, – horko dýchala tma a poliala jej tvár silnou vôňou vína.
Otvorila oči a uvidela pred sebou mužskú tvár.
To je ono, – zamrmlal neznámy spokojne. - Chcem, aby si sa na mňa pozrel, keď do teba vstúpim.
Otočila som hlavu a zalapala po dychu od úžasu, keď som si uvedomila, že ležím bez šiat, rozvalená na posteli a na sebe, drvíc telom, pre mňa úplne neznámeho a navyše úplne nahého muža.
Pokúsila sa ho odtlačiť a vyskočiť, ale jej ruky sa dali ľahko zachytiť a veľká silná dlaň ich pritlačila k vankúšu za hlavou. Chcela kričať, no nedokázala vydať ani hláska. Potom som sa potichu zúfalo trhol v snahe oslobodiť sa, ale to cudzinca len pobavilo. Chrapľavým smiechom ma zhora ešte silnejšie stlačil, takže som sa pod váhou jeho veľkého mohutného tela už nemohla pohnúť.
Utečieš, dievča? márne. Koniec koncov, varoval som vás: po zložení prísahy nemôžete odmietnuť. Dosiahli ste svoj cieľ. Teraz ťa vezmem - to sa nedá zmeniť. Upokojte sa, prijmite nevyhnutné a nebude to tak bolieť.
Muž mi nasilu nohami rozdelil stehná a ľahol si medzi ne.
Sladký, - zašepkal a pritlačil horúce ústa na krk. - Sladké a také žiaduce. Bojíš sa? Tvoj strach je omamnejší ako víno. Cítim, ako mi pod perami zúrivo bije žila, ktorá prezrádza zúfalstvo a strach.
Silná dlaň pokračovala v držaní jej rúk, druhá s istotou stlačila jej hruď a kĺzla po tele a začala hladiť vnútorný povrch stehien.
Jeho počínanie vôbec nevzrušovalo, práve naopak, znechucovalo ma, ale už som necukal v presvedčení, že je to zbytočné. Nevedela hovoriť, vysvetľovať, prosiť o milosť, jej hlas stále neposlúchal. Len som ležal šokovaný, v nemom úžase z toho, čo sa stalo, jasne som chápal, ale neveril som, že sa to všetko deje práve mne.
Alisa Ardová
Moja kliatba. Právo na výber
Portálový pentagram pulzujúci temnotou. Savardove ruky sú na mojom páse, teplé, bezpečné. Tupý šepot v chráme: „Všetko bude v poriadku, Cathy. Veríš mi?" Chvíľkové závraty, úlet. Odmerané dunenie prechodu, ktoré vystriedalo ohlušujúce ticho.
Ahoj Albirra, hlavné mesto veľkej Irnskej ríše!
Stretli nás, ako sa očakávalo, všetci služobníci žijúci v súčasnosti v kaštieli, deti a členovia domácnosti Kreazovcov. V chodbe bolo veľa sluhov, ktorí sa v úctivých pozíciách ukláňali. Domácnosti - o niečo menej. Ale bolo tam jedno dieťa.
Sirra Nalantha Craaz, mladšia sestra tej slávnej.
Štíhla, ladná, ako sa na urodzené patrí, zaujala na prvý pohľad. Hladké tmavé vlasy, jemné črty, vysoké čelo nad nádherne klenutými oblúkmi obočia, veľké sivé oči, ktoré vyzerali jasne a jasne. Detsky zaoblené líca. Práve vek, keď dievča už nie je dieťaťom a dieťa ešte nie je dievča.
Zdalo sa, že je utkaný zo slnečných lúčov a ľahkého dychu zamatovej južnej noci. Mladý, čistý, nežný. A veľmi dobre vzdelaný.
Sirra si len na chvíľu dovolila pozrieť sa na bratovu naidu a potom pokorne sklonila hlavu a pozdravila hlavu rodiny a klanu.
- Nalantha!
Savard, ktorý ma stále držal za pás, natiahol voľnú ruku k svojej sestre. Pristúpila bez toho, aby zdvihla oči, chytila širokú mužskú ruku, priložila si ju k perám, na čelo a stuhla. Čudné gesto. Nikdy predtým som nevidel Saera privítať takto. Žiadni manželia, žiadni otcovia, nieto bratia.
"Som rád, že si tu, Lanti." - Žiarivý opatrne uvoľnil prsty, nežne pohladil dievča po líci, zdvihol tvár za bradu nahor. – Zoznámte sa s Catellinou.
- Vitajte. Nalantha sa jemne usmiala a ja som sa strácal v jej pohľade, krotký, vážny, plný akéhosi vnútorného svetla. Neexistovala žiadna pýcha, žiadna arogancia, žiadna faloš, tak charakteristická pre šľachticov.
- Myslím, že ti nebude vadiť, ak sa Katie zatiaľ usadí vo vašej polovičke? - Malá dlaň ležala bez tiaže na lakti a Savard nás viedol k východu z portálovej haly. "Komory naida ešte nie sú pripravené, ale teraz stále bývaš v paláci."
"Samozrejme..." začalo dievča, ale nebolo jej dovolené dokončiť.
„To nie je potrebné,“ ozval sa zozadu silný, sebavedomý hlas.
Všetci traja sme sa súčasne otočili a hľadeli na zamrznutú ženu v diaľke od hlavnej skupiny ľudí, ktorí sa stretávali. Som prekvapený, Nalantha je odsúdená na zánik, Creaz je naštvaný.
Vznešená reprezentatívna dáma, výzoru asi štyridsaťročná, s aristokraticky pravidelnými črtami čistokrvnej tváre. Nazvať ju krásnym jazykom sa neobrátilo - mrzuté zovreté pery a pokrytecky kyslá grimasa pokazili celý dojem. Pridajte k tomu úhľadný upravený účes do vlasov, pevne uzavreté šaty s vysokým golierom a hotový je portrét obyčajného pokrytca – jedného z tých, ktorých rovnomerné myšlienky vždy poriadne napudrujú. Neznámy však nezabudol ani na šperky. Aká urodzená sa objaví na verejnosti bez šperkov?
Pod ťažkým Savardovým pohľadom pani stratila všetku sebadôveru, vybledla a zdalo sa, že sa scvrkla.
"Len som chcela poukázať na to," začala nie tak sebaisto, "že nie je potrebné obsadzovať komnaty Sirry Nalanthy," koktala a takmer nesmelo dodala: "vynikajúci saer." Kreaz sa uškrnul a žena sa ponáhľala s objasnením: - Kým budú izby pripravené, vaša naida bude bývať v Soot Mirn. Na príkaz cisára musím odprevadiť Sirru do jej pridelených priestorov.
"Niečo si pletieš," povedal Kreaz arogantne a odvrátil sa od partnera, ktorý sa pred ním uklonil. „Manželky a naidy sprevádzajúce saera vždy zostávajú v mestských sídlach. V mojich palácových apartmánoch nie je žiadna ženská časť.
"Celkom správne," povedala žena nervózne vzadu za tým presláveným, ktorý sa chystal pokračovať v ceste. - Preto vládca nariadil usadiť ju v Zakatnom. U Sirry Vionne.
Ruka, ktorá mi pristála na páse, sa opäť zachvela a skamenela. Bola to jediná reakcia, ktorú si Savard dovolil.
"Lanti, zverujem Catellin do tvojej pozornosti." Mužova reč znela pokojne a odmerane, v žiadnom prípade neprezrádzalo napätie, ktoré ho zvieralo. - Hneď sa vrátim.
Prsty sa zovreli, akoby nechceli pustiť a vykĺzli preč, zanechávajúc pocit prázdnoty. Krok do strany – a ten žiarivý zmizol v hmle okamžitého portálu. S Nalanthou sme si vymenili pohľady, rozpačito sme sa na seba usmiali a v sprievode Sirry Borgovej sme sa vybrali k východu. Táto ctihodná dáma za nami nezaostávala ani o krok a vstúpila do dievčenského salónu vecne, nerušene, ako keby bola doma.
Zaujíma vás, kto to je?
Ponáhľal som sa uspokojiť svoj záujem, len čo sa za nami zavreli dvere. Musíte vedieť, s kým máte do činenia.
"Nalantha, predstavíš mi svoju spoločníčku?"
"Samozrejme," povedalo dievča. Či už od vzrušenia, alebo z uvedomenia si vlastnej chyby, na jej lícach sa objavil mierny rumenček. - Catellina, dovoľte mi predstaviť vám: Sirra Enalda Borg, moja učiteľka ...
„Pridelené sestre radného na základe osobného rozhodnutia Pána,“ prerušila ho spomínaná sira s váhou dupla a prísne sa na mňa pozrela.
V Savardovej neprítomnosti sa Madame vrátila k svojej bývalej arogancii. Spolu s nesúhlasným pohľadom, pohŕdavo zdvihnutou bradou a prehnaným sebavedomím.
Nechcel som bojovať a ani som nepotreboval. Ale cítil som: Stále musím čeliť tejto slečne Bokovej, čo znamená, že sa musím hneď postaviť. Prvý dojem, ako viete, je najdôležitejší.
„Rád ťa spoznávam,“ spieval a venoval duene falošný úsmev, „Sirra Catellina Craaz, naid člena rady, osobne schválený panovníkom.
To bolo, samozrejme, prehnané, ale Enalda teraz neutekal, aby zistil, či hovorím pravdu alebo nie.
- Komunikovali ste s cisárom?
Myslím, že sa mi podarilo prekvapiť Nalanthinu osobnú gazdinú. Dokonca na chvíľu zabudla na svoju rolu „veľmi významnej osoby“. Zvyčajná pompézna maska mu skĺzla z tváre a odhalila úprimné city a chamtivosť, horúcu zvedavosť zarytého klebetníka.
Mierne sa pousmiala kútikmi pier a ticho sa pozrela dole. Rád by som odpovedal, ale chápete ...
Sirra pochopila a bola naplnená. Už nám aspoň nezasahovala do rozhovoru. Majestátne sedela v kresle oproti, znudená náročným pohľadom na nevinnú vázu na stolíku pri okne a tváriac sa, že ju rozhovor ani trochu nezaujíma, usilovne počúvala.
Poradcova sestra zrejme žila v rovnakej zlatej klietke ako jeho naida. Nie, možno ešte bližšie. Ako inak vysvetliť Nalanthin skutočný záujem o všetko, čo som povedal? Dievča sa pýtalo na Erto Aere, na Hardais, na lietanie na kjor. Tvár sa jej začervenala, oči sa jej leskli, pery sa jej stiahli do úsmevu. Rozprávali sme sa, popíjali džús, vychutnávali lahodný ovocný dezert podávaný slúžkou…
A potom sa dvere prudko otvorili a moja dobrá nálada sa zrazu vytratila. Stačilo vrhnúť jeden pohľad na nepreniknuteľnú zachmúrenú tvár Sawarda, zamrznutého na prahu, aby si uvedomil, že všetko je zlé. Pochopili to aj Nalanta a Enalda. Alebo možno na nich jednoducho zapôsobil Crazov pohľad: silne stlačené pery, záblesk začiernených očí, doslova vlny zúrivosti vychádzajúce z toho muža. Sirra Borg sa zachvela a od strachu cúvla. Moja sestra sa, naopak, zakývala dopredu, no potom stuhla, súcitne sa pozrela a sklopila oči.
– Chcel by som hovoriť so svojou naidou.
Radiant podišiel k oknu a stál tam s rukami za chrbtom. Otočil sa, až keď sa za dámami zavreli vchodové dvere.
„Ale cisár vedel, že komnaty naida v hlavnom meste ešte nie sú pripravené. Prečo trval na našom bezprostrednom príchode?
Narazila na Savardov neveselý úsmev a uvedomila si, že položila hlúpu otázku. Potom naliehal.
To by sa neodvážil, to je isté. Najmä ak Savard začne vzdorovať. To znamená, že konflikt je nevyhnutný. Medzi cisárom a radcom. Medzi opatrovníkom a jeho žiakom. Medzi dvoma hrdými, hrdými mužmi, ktorých do jedného spojili nerozbitné magické putá. Ale kto z toho bude mať prospech?
Podišla k Savardovi, potichu ho objala a lícom sa obtrela o jeho hruď. Muž prudko vydýchol, objal ho rukami, pritisol si ho k sebe a silno zatlačil do jeho mocného, mierne chvejúceho sa tela. Horúcimi perami sa dotkol svojich vlasov. Pohladila jej napätý chrbát, upokojila a povzbudila:
„Ak sa Pán rozhodol, že by som mal bývať v Sooth Myrn, neustúpi, kým nebude mať svoju cestu. Nedá pokoj tebe ani mne. Bude to horšie, sám tomu veľmi dobre rozumieš.
„Kathy...“ tlmené zastonanie a stisli ma ešte pevnejšie.
"Ak je tu Kariff, zvládneme to." Snažil som sa pôsobiť čo najdôveryhodnejšie. Pre Savarda je teraz lepšie, keď o mojich pochybnostiach nevie.
Muž sa odtiahol, prenikavo, vážne pozrel do tváre.
S úsmevom prikývla. Váš tím je dobrý. Nie priatelia, ale určite nie nepriatelia. A každý je viazaný ku klanu Craazovcov prísahou osobnej lojality.
Ten žiarivý ma opäť pritiahol k sebe. Bozkávaný krátko, hltavo a nejako zle. Ale cítil som: tento hnev sa vzťahuje na čokoľvek – na tradície a pravidlá, na konvencie sveta Ergor, na všetku realitu, ktorá nás delila, dokonca aj na cisára, ale nie na mňa. Odtrhol sa od mojich pier, jemne si prešiel rukou po líci a rýchlo odišiel.
O päť minút neskôr sa Nalanta pozrela do obývačky, aby sa rozlúčila. Savard ich a Enaldu poslal späť do paláca.
- Sirra Borg najprv namietala: ako jej napokon cisár prikázal, aby ťa odprevadila do Sooth Myrn, ale jej brat sa na ňu pozrel a ona okamžite súhlasila so všetkým, čo povedal. Dievča sa nedokázalo ovládnuť a zachichotalo sa. Zrejme sa to duene podarilo za čas komunikácie dôkladne získať. „Povedal, že on sám oslobodí naidu a jej sluhov, keď to uzná za vhodné. Lanti sa v očiach zablysla zvedavosť, očividne sa chcela niečo spýtať, ale neodvážila sa. Trochu sa pokrčila, previnilo sa usmiala: - Západ slnka je veľmi krásny. A s Vionnou sa dá vychádzať, nie je zlá. Dúfam, že si to tam užijete. Pozriem sa čo najskôr.
Rýchlo sa rozlúčil, vykĺzol z dverí a utiekol.
Dobrá duša!
Cariffa a spol sa v kaštieli objavili asi o hodinu neskôr. Počas tejto doby som mal čo jesť, veľa sa prechádzal po záhrade susediacej s Nalanthinými komnatami a teraz som sedel v útulnom prútenom kresle a bezmyšlienkovito som sledoval slnečné lúče kĺzajúce medzi pôvabnými stĺpmi malého altánku. Prišli všetci, dokonca aj Yunna, ktorá podľa Idy musela zostať na sídlisku až do rána a vybaľovať veci.
Žiarivý zavolal liečiteľa nabok, niečo sústredene mrmlal a starenka išla priamo ku mne.
"Je všetko v poriadku, Catellina?"
Pokrčila plecami, o čo ide.
- Viac alebo menej.
Mentorka urobila ešte niekoľko krokov - teraz stála takmer blízko - naklonila sa k jeho uchu, no nestihla nič povedať.
Záhrada s Idarom, Yunnou, Idou, Kariffou, Garardom... Mlčky sledovali, ako odchádza liečiteľ – posledný z „podpornej skupiny“. Len čo sa jeho postava rozplynula v atramentovom záblesku pentagramu, Savard ma bez slova otočil tvárou k sebe, pritiahol si ma bližšie a boli sme chytení v závratnom víre okamžitých prechodov.
Na rozdiel od mojich spoločníkov, ktorí boli premiestnení do spoločnej portálovej haly a odtiaľ sa po akceptovanom overovacom konaní museli dostať sami, slávni a ja sme sa hneď ocitli neďaleko Zakatného. Zamrzla v obdive, nedokázala odtrhnúť oči od zlatého paláca cisárskej naidy. V lúčoch zapadajúceho slnka vyzeral ako úžasná fatamorgána, rozprávková vízia, vznášajúca sa nad čistými vodami tichého jazera.
- Žiarivý Saer! – Aha, a tu je všadeprítomná Enalda. Dlho sme sa nevideli! - Dúfam, že teraz budete súhlasiť so zverením vašej naidy do mojej starostlivosti? Do Zakatného nemajú muži prístup bez osobného dovolenia Pána a on v tejto veci nevydal žiadne ďalšie príkazy.
Bezchybne zdvorilá poklona, zvýraznená úctou v jeho hlase. Buď Nalanthina učiteľka nie je vôbec schopná irónie, alebo to veľmi dobre maskuje.
"Ja viem," sucho povedal Saward, otočil sa ku mne a jeho prísnu, vzdialenú tvár na chvíľu zjemnil sotva postrehnuteľný úsmev. - Choď, Katie. Uvidíme sa zajtra.
Stúpala po schodoch a intenzívne cítila pohľad toho žiarivého na svojom chrbte. A v hlave mi búšilo: "Uvidíme sa zajtra... Zajtra... Uvidíme sa?"
Sirra Vionna mi nikdy nevyšla v ústrety a to ma potešilo. Ešte jedno zoznámenie, teraz s cisárovou naidou, nevydržal som. Dosť dojmov na dnes v hojnosti.
Dostala sa do pridelených komnát a s úľavou sa v rýchlosti rozlúčila s Enaldou. Začala mrmlať niečo nudne poučné, ale ja, hodiac skratku: „Prepáčte, sirra, som unavená,“ rezolútne som jej zavrel vysoké vyrezávané dvere pred nosom. Keď sa objavila Cariffa v sprievode slúžok, takmer som spal a sedel na nízkej polkruhovej pohovke. Bola rada, že si dievčatá priniesli so sebou všetko potrebné, večeru odmietla, rýchlo sa prezliekla a natiahla sa na pohodlnú širokú posteľ.
Konečne!
Pevne sa zabalila do nadýchanej mäkkej prikrývky a bola som si istá: zaspím okamžite, tvrdo, bez snov a nikto a nič ma nezobudí až do rána. Ale veci sa vyvinuli inak...
Hlučná hodovná sieň, hostia, uplakaný Sveťko, zachmúrený Arťom – všetko okolo mňa akoby vybledlo, rozmazalo, stratilo farby, zvuky. Stala sa z nej vyblednutá sivá púšť bez života. Medzi nahromadenými rozmazanými škvrnami bola jasná a zreteľná iba tvár Natalye Vladimirovny, skreslená zúrivosťou. Tvrdohlavo zvraštené obočie, zlý ruměnec, oči horiace hnevom, pohŕdavo zakrivené pery, chrliace hrozné slová.
- Nech je to tak!
Sveťkina babka dorozprávala a za ňou, kývajúc sa zo strany na stranu, ako had začarovaný fakírom, začal stúpať neforemný tieň. Siahla po strop, otvorila svoje obrovské čierne krídla a rozbehla sa ku mne. Trochu viac - a nedôjde k spáse.
No práve vo chvíli, keď sa mocné labky s dlhými zahnutými pazúrmi takmer zavreli na mojom tele, zaiskrila medzi nami tenký svetlý závoj, ktorý zabránil príšere dotknúť sa. Monštrum zavýjalo, narazilo do bariéry. Opäť. Viac. A zrazu to prasklo, rozprestreté v pruhoch, ako atrament na zlom papieri. A potom zmizol a nechal za sebou chumáčiky špinavo zamračenej hmly...
Prudko otvorila oči a stuhla, pričom nazrela do zvláštnej miestnosti plnej súmraku pred úsvitom. S freneticky bijúcim srdcom, boľavým, akoby z dlhého plaču, hrdlom a bolestivými spomienkami na nočnú moru. Otočila sa, cítila sa pohodlne, ale bez ohľadu na to, ako veľmi sa snažila, už nedokázala zaspať - strašidelné, ale nemenej hrozné nočné vízie to nepustili.
Vstala, podišla k ťažkým závesom a odsunula ich trochu nabok. Okno mojej spálne - široké, pol steny - malo výhľad na jazero. Večer, keď miestnosť zaliala mäkká žiara zapadajúceho slnka, bolo tu veľmi krásne. Tlmené odrazy na stenách, dúhová slnečná cesta na vode a zhora - ružové oblaky na modrej večernej oblohe. Niet divu, že tento palác sa nazýval Západ slnka.
A teraz bol všade naokolo nudný šedý súmrak. Všetka pozornosť ráno oprávnene smerovala k dvojčaťu Zakatného, ktoré horelo zlatým ohňom v haluze lúčov vychádzajúceho slnka predo mnou. Dawn - siene Sirra Paalda, manželky cisára Raiessa z klanu Ayar.
Dve ženy, dva paláce na opačných brehoch jazera. Divoká predstavivosť zrazu vyvolala živý obraz. Manželka a naida, každá pri svojom okne, sa na seba pozerajú. cez jazero, ktoré ich oddeľuje. Na vrchole slnečnej cesty, ktorá ich spája. Aj keď toto je len moja predstava. Je nepravdepodobné, že by urodzení páni strácali čas takým nezmyslom.
Pochopil som, že presťahovanie sa do Soot Mirn by do môjho života pridalo veľa nových problémov a problémov. Dôrazne neobjektívna pozornosť cisára, melanchólia a obradná komunikácia s jeho naidou, poučné a poučné zápisky Enaldy. Viac šikovných pascí. Ďalšie komplikácie. Počkal som, nabral odvahu, psychicky sa upravil. Nebola však pripravená na to, čo sa vlastne stalo. Realita prekonala tie najodvážnejšie predpoklady.
Minúty sa zmenili na hodiny, hodiny na dni a zdalo sa, že na mňa zabudli. Nikto sa neobjavil, nekládol záludné otázky, nevyrušoval skúmavým pohľadom, nesnažil sa zistiť najvnútornejšie tajomstvá. Najprv som sebou trhol pri najmenšom hluku za dverami, ale vždy sa ukázalo, že tam boli buď Ida a Yunna, alebo Kariffa. Dokonca aj Garden a Idar boli nútení usadiť sa v strážnom dome mimo Zakatny. Do samotného paláca nemali povolený vstup.
Tešil som sa na Savarda, ale nebol som prekvapený, keď na druhý deň neprišiel, ako sľúbil. Nie preto, že by nás Ayar tak bez okolkov a narýchlo oddelil, aby sme sa mohli na prvú žiadosť kedykoľvek vidieť. To, že Nalantha neprišla, malo tiež svoje vysvetlenie. Som si istý, že „veľký a slávny“ vládca Ergor by tu nemohol urobiť, aby ho všetci jeho poddaní milovali jednotlivo a hromadne. Ale fakt, že ma doteraz nenavštívil ani samotný cisár, ani jeho dámy, ani špióni, ma udivilo, napínalo a dezorientovalo. Pripravoval som sa na intrigy, na tvrdé rozhovory, na zúfalú, aj keď skrytú konfrontáciu, no dostal som úplnú ľahostajnosť. Ak to bola taká tortúra – čakanie, tak sa to úplne podarilo.
Zobudil som sa, dal som si raňajky, obed, večeru – a išiel som spať. Počas prestávok sa rozprávala s Cariffou, prezerala si gule, ktoré si so sebou priniesla, prechádzala sa v miniatúrnej vnútornej záhrade, ktorá bola pripojená „kompletne“ s komorami.
S mentorom bolo potrebné komunikovať opatrne. Nevedeli sme, kto a ako nás môže odpočúvať, a tak sme sa dotkli len všeobecných, zjavne povolených tém a nediskutovali o ničom skutočne dôležitom. V skutočnosti jednoducho pokračovali v hodinách prerušených presídlením. Sféry, samozrejme, pomáhali a vyskytli sa v nich užitočné informácie, no tieto náučne-populárne filmy sú už dosť unavené. A záhrada vôbec nelákala. Niektoré bolestne nudné, cudzie, bez duše. Rovnako ako izby, ktoré mi boli pridelené.
Obývačka, budoár, spálňa, šatňa – obrovský byt, zariadený a zariadený bujným, povedal by som, pompéznym luxusom. Dokonca aj kúpeľňa je tak veľká a zariadená, že medzitým v nej môžete bezpečne prijať zahraničné vládne delegácie.
Steny pokryté bledoružovými závesmi alebo zlatými štukovými vzormi. Obrusy a prehozy sú z najjemnejšej zložitej čipky s konštantnou ružovou podšívkou. Početné čipky, stuhy, strapce, závesy, závesy rovnakej farby. Pozlátený nábytok. Všetka táto nádhera ma udivovala, deprimovala a nútila ma túžobne spomínať na pohodlné byty, ktoré zostali na sídlisku, ktoré sa stali domácimi komnatami. Opäť sa mi nechcelo vychádzať do ideálne správnej záhrady, kde každý kamienok leží na svojom, vopred vypočítanom a overenom mieste.
Tak prešli tri dni. O štvrtej ráno som si uvedomil: ak bude všetko pokračovať v tomto duchu, čoskoro sa zbláznim. Pripravila sa, pokojne sa naraňajkovala as úsmevom na Cariffe zamávala smerom k dverám.
"Tak, pani učiteľka, poďme!"
- Kde? - počul som v odpovedi zmätený.
- Zoznámiť sa s obyvateľmi Zakatného, samozrejme. Na úvod – so svojou milenkou.
- Nepovolené. Starenka nesúhlasne našpúlila pery. „Najprv musí byť pozvanie, písomné alebo ústne, predtým, ako budeme môcť navštíviť Sirru Vionnu.
Predstavil som si vhodné pozvanie: „Vážení susedia! Prosíme, neodmietajte svoju zdvorilosť a navštívte nás koncom budúceho roka, aby sme sa zoznámili a prediskutovali problémy ďalšej vzájomne výhodnej spolupráce. Naša adresa: prvé poschodie, päť odbočiek doprava, dve doľava, tretie dvere od schodov.
Nejaká absurdita!
- Bývame v jednom dome.
- Nezáleží na tom. – Cariff zostal neoblomný. „Highborn vždy koná v súlade s tradíciou a presne definovanými pravidlami a ty, Cathy, ako dobre vychovaná naida...
„Vieš, mentor,“ rozhodne prerušila prúd moralizujúcich pokynov, „naozaj chcem vyzerať ako sira hodná vo všetkých ohľadoch. V mojej situácii je to určite užitočné a bezpečné. Ale je to mimoriadne škodlivé pre zdravie. Možno robím nejakú hlúposť, ale ak zostanem v týchto miestnostiach a budem trpezlivo, pokorne čakať a premýšľať, čo mi osud prichystal tentoraz, jednoducho sa zbláznim. Z nezmyselnej existencie a hlúpej nečinnosti. - Zachichotala sa: - Zdá sa, že niektorí ľudia s tým počítajú. - Trhla sa nad rozhorčene nervóznou "Catellina!", dodala podtónom: - Povedz, mýlim sa?
Stará žena pokrčila plecami, ale ďalej sa nevenovala nebezpečnej téme.
- Existuje jedno dobré príslovie - "Voda netečie pod ležiaci kameň." - Zachytil som spýtavý pohľad a sklonil som hlavu, čím som potvrdil, že žena pochopila správne: takto sa hovorí v mojej „historickej vlasti“. - Budeme sedieť v komorách - nikdy sa nič nedozvieme. Čo sa týka problémov... Nie je pravda, že nás obídu a nedobehnú tu, práve na tomto mieste. Na chvíľu sa odmlčala, dala Kariffovi čas, aby pochopil, čo bolo povedané, a dokončila: - Takže ideš so mnou?
Učiteľ na chvíľu zaváhal. V ňom medzi sebou zúfalo bojovali dobre vychovaná urodzená sira a budúca kňažka Veľkej, fanaticky oddaná svojej bohyni. Bitka sa skončila víťazstvom „prekliatej krvi“. Stará žena pohodila hlavou, nasadila vzdialený, chladný výraz a bez slova sa vybrala k východu.
Nuž, Sirra Vionna, naida z veľkej ríše Irn, stále s nami nechceš komunikovať? Potom ideme k vám.
Putovaním nekonečnými chodbami a chodbami, stúpaním a klesaním po schodoch Zakatného som si zrazu uvedomil, aký obrovský a neprirodzene opustený je tento palác.
Bizarný vzor mozaikových podláh, elegantný ornament vysokých stropov, steny pokryté zložitou vyrezávanou ligatúrou. Farebné vitráže poskytujú magické svetelné efekty. Oblúkové galérie obklopené lesom štíhlych mramorových stĺpov. A všetko naokolo je tak bohato zdobené drahými kameňmi, pokryté zlatom, že sa po chvíli začnete dusiť. Dokonale čisté, brilantné, luxusné, depresívne prázdne a veľmi ponuré. Zaujímalo by ma, ako žije Vionnet medzi touto chladnou, tiesnivou nádherou a bolestným tichom?
Túlame sa už pätnásť minút, no zatiaľ sme nikoho nestretli. Bolo správne kričať a napodobňovať hrdinu slávneho filmu: "Ľudia, ay, kde ste?!"
Pochybnosti začali prekonávať: urobila správnu vec, keď sa išla bez pozvania zoznámiť s cisárovou naidou? Vlastne som o tejto téme začal uvažovať hneď, ako sme s mentorom opustili naše komnaty. Premýšľajte, váhajte, čudujte sa. Nezvyčajná horúčkovitá netrpezlivosť posledných dní, chuť ísť hneď niečo robiť, len neposedieť a nečakať na „počasie pri mori“, neboli pre mňa vôbec typické. Pred rezaním som vždy dôkladne premeral. A potom... Akoby ma niečo vnútené, cudzie mojej povahe, silne tlačené zvnútra, tvrdohlavo tlačilo k impulzívnym činom. To všetko je zvláštne.
Zrazu som sa zúfalo chcela vrátiť. Už som chcel zavolať na starú ženu, ktorá kráčala vpredu, ale potom sme minuli ďalšiu galériu, odbočili doprava a doslova narazili na malú tmavovlasú ženu, ktorá sa ponáhľala ku mne.
Konečne niekto žije.
Keď nás cudzinec uvidel, úctivo sa uklonil.
„Poď,“ povedala Cariffa arogantne, a len čo sa slúžka rýchlo priblížila, neústupným hlasom dodala: „Predveď Sirru Vionnu do komnát a nahlás, že Serra Catellina, naid slávneho Saer Savard Creaze, poradkyňa cisára. , chce ju vidieť.
Nara sa na nás prekvapene pozrela, ale neodvážila sa hádať. Zamrmlala: "Áno, sirra," uklonila sa ešte raz, otočila sa a rýchlo ustúpila. Vraj, keď sme ju zastavili, práve kráčala od paničky.
Vďaka bohu, že to tentokrát netrvalo dlho. Veselo sme prebehli niekoľkými chodbami a čoskoro sa zastavili pred vysokými, zlatom obloženými (kam by sme bez toho mohli ísť?) dverami. Ešte pár minút čakania, kým chyžná oznámila pani o príchode nečakaných, no veľmi vytrvalých hostí a boli sme pozvaní dovnútra.
Vlastne na tejto strane vchodu sa nič výrazne nezmenilo. Rovnaký okázalý luxus. Rezba, vitráže, mozaiky, drahé kamene, zlato a prenikavé ticho. Majestátna púšť, nekonečná a monotónne fádna. Jeden apartmán, druhý - a ocitli sme sa na veľkom nádvorí, pompéznom a chladnom ako všetko naokolo.
Keď sme sa sem dostali, snažil som sa predstaviť si, ako nás stretne naida Raiessa Ayara. Predstavivosť prikreslila veľkolepú ženu - niekedy majestátne blahosklonnú, niekedy nahnevanú a zmätenú, niekedy pohŕdavo povýšenú. Ale to, čomu som čelil, som si nemohol vysnívať ani v tej najbláznivejšej nočnej more.
V priehľadnom tieni rozľahlého stromu, opretá o operadlo hlbokého pozláteného (zdá sa, že tento kov čoskoro začnem nenávidieť!) hojdacieho kresla, sedela asi tridsaťročná bohato oblečená žena s drahokamami. Husté vlasy krásneho popolavého odtieňa rámovali pokojnú, nežnú tvár v dvoch starostlivo upravených polkruhoch. Očné viečka boli napoly zatvorené, nevidel som oči. Zostal som len obdivovať tenké vysoké obočie a nadýchané mihalnice, ktoré vrhajú dlhé nerovnomerné tiene na saténovú, mierne bledú pokožku líc.
Na chvíľu boli všetci ticho. Pozreli sme sa na hostiteľku. A ona... Vionna si nemohla pomôcť, ale nepočula naše kroky, no ani sa nepohla a ďalej sa hojdala odmeraným, neunáhleným tempom.
„Pani,“ povedal sluha prvý, „Sirra Catellina je už tu.
Vionna pomaly nadvihla mihalnice a v momente, keď sa predo mnou zablysli jej oči - veľké, priehľadné a absolútne, beznádejne prázdne, som si uvedomil, že žiaden rozhovor nebude fungovať. A o čom sa dá rozprávať s porcelánovou bábikou bez života?
"Zdravím ťa, Sirra...
- Ako si sa tam dostal?
– Je to tu štvrtý deň? neviem…
- Máš krásne šaty...
- Dnes je teplo. A teplo bolo aj včera. V lete je takmer vždy teplo. Dobrý…
Polhodina takého mučenia a ja som to nemohol vydržať. Rýchlo sa rozlúčil a takmer utekal k východu. Hosteska sa nestačila čudovať a navyše nemeškala. Zdalo sa, že jej bolo jedno, či zostaneme alebo odídeme. Znova sa oprela v kresle, zavrela viečka a rocker pokračoval vo svojich plynulých pohyboch.
Guľka vyskočila z Vionniných komnát, sotva počkala, kým za nami slúžka zatvorí ťažké dvere, a otočila sa ku Cariffovi.
„Mám len jednu otázku, majster. prečo?
– Katy? Stará žena zdvihla obočie.
Jej predstierané prekvapenie ju ešte viac rozzúrilo.
"Prečo ma nezastavili, keď som sa chystal ísť k Vionne?" Veľmi dobre sme vedeli, čo tu uvidíme.
- Ak si pamätáš, snažil som sa odradiť, - nasledovalo neznesiteľné. Žena sa pomaly pohla chodbou dopredu a ťahala ma so sebou. „Ale bol si veľmi odhodlaný, dokonca by som povedal, že bojovný,“ rýchly posmešný pohľad mojím smerom, „a považoval som za správne súhlasiť. Najmä z tejto vašej náhle vypuknutej nerozvážnej drzosti môžete ťažiť aj vy.
Nenápadný mäkký hlas upokojil, zjemnil a uvoľnil napätie. Koniec koncov, ja sám som horlivo trval na stretnutí s Vionnou, tvrdohlavo som presviedčal Cariffu, tak prečo som sa na ňu teraz zrazu hneval? Čo sa to so mnou vlastne deje?
- Čo je dobré, učiteľ? – spýtal sa už zdržanlivejšie. Vzrušenie opadlo, vystriedal pokoj, a čo je najdôležitejšie, chuť počúvať.
„Najprv si sa mal stretnúť so skutočnou naidou, Cathy. A čím skôr, tým lepšie. O tom, čo sa deje s utešiteľkami, som mohol rozprávať koľko som chcel. Ako ich sila pána láme, keď ju preberajú znova a znova. Ale moje opisy by vždy zostali len obrázkami, nič viac, nič menej. Dali vedomosti, ale neporozumeli. Teraz ste všetko videli na vlastné oči. Myslím, že tam je rozdiel.
„Živá bábika,“ zamrmlala a s otrasom si spomenula na vyblednuté oči krásky s popolavými vlasmi. - Navonok živý. A vo vnútri - už dávno beznádejne mŕtvy.
Stará žena mala pravdu: ani jej príbehy, ani lekcie, ani sféry ma nepripravili na to, čomu som musel čeliť na vlastnej koži. Až teraz som si jasne uvedomil - toto nikdy nebude fungovať! Je ťažké, ale skutočné, demonštrovať ľahostajnosť, letargiu, apatiu. Zobrazovať prázdnotu je nemožné.
Je vždy taká?
„Vionnin stav je celkom prirodzený. - Wow "prirodzene"! „Sirra je už dvadsať rokov naidom prvého z dvakrát narodených. Dosť na to, aby boli zmeny nezvratné.
Takže teraz má štyridsať? Wow, vyzerá oveľa mladšie. Saerovci však nie sú ako ľudia.
- Akákoľvek naida sa skôr či neskôr zmení na takúto zeleninu?
„Drsné,“ uškrnula sa žena, „ale možno je to pravda. Všetko závisí od sily šľachtica, no postupom času čaká podobný osud každého z nás.
"A ty, mentor," zachytil som starú ženu pri nezrovnalosti, "zostal si dlho naidou staršieho Creaza?"
„Takmer rovnaký počet,“ potvrdil moje predpoklady hovorca.
- Wow! Ospravedlňujem sa, samozrejme, ale zároveň sa sám sebe zdáš celkom... energický.
- A kto ti povedal, že vyzerám energicky posledné roky Ygerdov život? V kútikoch pier sa jej vytvorili trpké vrásky, v očiach jej zamrzol smútok. „V ničom som sa nelíšil od Vionne. Spala, jedla, chodila, celé hodiny sedela a pozerala sa na jeden bod. Poslušne prijal pána a jeho silu. Ani živý, ani mŕtvy. Všetko zmenilo stretnutie s Veľkým. Vrátila mi život, dala mi nádej. Savard a Raiess nikdy nedokázali prísť na to, čo sa stalo. Až teraz tu ... si myslia. Kariffa sa škodoradostne usmiala. „Možno by som zahynul v cisárskych laboratóriách, nebyť žiadosti poradcu, aby sa postaral o jeho naidu. Posledná vôľa otca a mentora je posvätná. Áno,“ odpovedala na moju nevyslovenú otázku, „Ygerd Kreaz je Raiessov učiteľ.
Ľahké, odmerané hojdanie stoličky. Bezcitný, prilepený úsmev. Oddelený vzhľad. Ticho: „Dnes je teplo. A teplo bolo aj včera. V lete je takmer vždy teplo...“ Skromný väzeň obludne obrovskej zlatej hrobky. Je táto žena skutočne predurčená na to, aby až do smrti pretiahla úbohú rastlinnú existenciu? Koniec koncov, ak sa Cariffa mohla vrátiť, nie je pre ňu všetko stratené?
- Žije v Zakatnom ešte niekto okrem Vionne?
- Nie. Len ona, jej sluhovia a strážcovia.
- Potom mi vysvetlite, prečo bolo potrebné postaviť palác nesmiernej veľkosti pre jednu ženu? Aby sa cisár nenudil? Ukrýva sa v jednej z nespočetných prázdnych miestností. On hľadá. Nájsť - dostane zaslúženú cenu. Nie - nabudúce. Takéto zábavné hry... Erotické schovávačky.
"Katie, zabúdaš!"
„Ako hovoríte, pani učiteľka. Ale aj tak – prečo?
Wow, ďalšia záhada sveta Ergor. Niečo, čo množia a množia.
- Povedali ste, že ste ma neodhovárali od stretnutia, aby som videl skutočnú naidu. Toto je „po prvé,“ pripomenula si začiatok nášho rozhovoru. - Takže je tu "druhý"?
"Áno," súhlasila Kariffa. „Som si istý, že po všetky tieto dni Pán pozorne sledoval, čo sa deje vo vašich komnatách. Zatiaľ čo vy ste sedeli a správali ste sa ako úctyhodná naida, on čakal. A strácali sme čas. A teraz, po tomto bezmyšlienkovom vyčíňaní, by sa Raiess určite chcel lepšie spoznať. Rád skúma kuriozity.
Áno. Chytá exotické motýle, pripína ich špendlíkom a trhá im krídla. Entomológ ma hľadal na hlave.
Zo slov Kariffa sa ochladilo, akoby odniekiaľ zdola, spod podlahy fúkal ľadový vietor, predierajúci sa až do kostí. Mlčky kráčali ďalej. Neviem, o čom stará žena premýšľala, ale modlil som sa ku všetkým miestnym bohom, aby cisár nechal moju návštevu u svojej naidy bez následkov.
Premárnená nádej, hlupák!
"Vedúci klanu Ayar sa chce stretnúť s naidou svojho žiaka a pozve Catellinu Craaz, aby sa k nemu pripojila na večeru."
Honosne oblečený muž s nepreniknuteľne prísnou tvárou slávnostne vyslovil posledné slová a uprel na mňa náročný pohľad. Sklonila hlavu, ticho prijala vôľu panovníka a takmer okamžite začula šuchot a vŕzganie kamienkov záhradného chodníka pod nohami vyslanca. Vzhľadom na to, že jeho poslanie bolo splnené, služobník cisára sa ponáhľal odísť. Nechcel sa rozlúčiť.
Rozumieš, čo ti chceli povedať?
Aj tu, v záhrade, sa Cariffa radšej správal s maximálnou opatrnosťou a predvídavosťou. Preto, pritiahol si ma bližšie, zasyčal takmer do ucha.
Pár sekúnd som premýšľal.
– Ak by sa Overlord rozhodol večerať s poradcovou naidou, bolo by to hrubé porušenie tradícií a noriem. Naida je zbavená vlastného názoru a akýchkoľvek túžob, patrí pánovi. Žiadny saer by netrval na rande s pohodlnou ženou v neprítomnosti svojho pána. Najmä jesť sám. Dokonca aj cisár. Mentor a starší príbuzný však na to majú právo. Raiess, ktorý sa pomenoval ako hlava klanu Ayar, zdôraznil svoju blízkosť ku Creazuovi a dal stretnutiu „rodinný“ charakter. Dodržiava sa teda všetka slušnosť.
- Správne! Učiteľka neskrývala spokojnosť. „Som rád, že moje hodiny nevyšli nazmar. Nanešťastie, ako Savardova opatrovateľka, sa s vami Raiess môže kedykoľvek stretnúť bez toho, aby si pýtala povolenie. Žena sa nespokojne zamračila. No do večera je ešte čas. Skúste pozbierať sily. Vyladiť. Pripraviť sa. Stará žena sa mi skúmavo pozrela do očí. "Zavolať Garardovi?" Požiadajme ho o nejaké sedatívum.
"Nie," odsekla rozhodne, "nebudem nič piť." Áno, a návšteva liečiteľa teraz spôsobí zbytočné podozrenie. Viem si poradiť.
- Ako vieš. - Učiteľ sa odtiahol a pomaly sa po ceste pohol dopredu. „Keď bude čas sa obliecť, pošlem k tebe Yunnu a Idu.
V izbách sme sa rozdelili. Kariffa išla rozkazovať slúžkam a ja som šiel do obývačky, aby som si spomenul na základy meditácie.
Chcel by som povedať, že večer sa zrazu vkrádal, ale, bohužiaľ, nebolo to tak. Druhá polovica dňa sa vliekla ako guma a nikdy neskončila. Zdalo sa, že minúty sotva ubiehajú a deprimujúco pomaly sa menia na hodiny. Keď sa Yunna a Ida objavili na prahu, dokonca som sa potešil: Dúfal som, že čas zostávajúci do stretnutia prejde počas príprav bez povšimnutia.
Vaňa - šatňa - stolička s nízkym operadlom pred zrkadlom. Obvyklý denný itinerár. Len tentoraz ma umyli obzvlášť svedomito, akoby som po ranných hygienických procedúrach už stihol nahodiť tonu rudy, dlho a starostlivo sa obliekať a česať a pozbierať tie najdrahšie šperky.
- Nie, - pokrútila hlavou, odmietla luxusný diamantový set, ktorý ponúkala Ida, - daj mi ďalší set. Zo škatuľky naida.
„Ale madam, on taký nie je...“
- Irelevantné. Perfektne sa hodí k šatám.
Nech si myslia, že som dal prednosť Savardovmu daru práve preto, a nie preto, že som zrazu videl pred sebou známe oči, počul tichý, chrapľavý hlas: „Azúrovomodré topásy a oslnivo biele perly. Iskra vašich očí a žiarivosť vašej pokožky.
Zdá sa, že sa nudím.
Pomaly si prešla rukou po krku a predstavovala si, ako ju ten drahocenný náhrdelník krásne ovinul a nádherné kamene sa vo svetle trblietali čistým perleťovo modrým ohňom.
Zrazu moje prsty našli tenkú skrútenú retiazku a vzápätí – ako keby mi z očí spadol závoj – som si všimol, že na nej visí malý okrúhly medailón. Spomenul som si, že som si ho obliekol pred odchodom z usadlosti a ... A je to. Ďalej ako odrezaný. Nielenže som ho vyhodil z hlavy, ani som si nevšimol, že ho mám na sebe. Až teraz si to pozrel.
S chvejúcimi sa rukami rýchlo odtrhla prívesok a podala ho Yunne.
Ale kým sa dievča stihlo dotknúť medailónu, všetko vo mne sa postavilo proti tomu. Zaťala päsť, čím zatvorila šperky pred slúžkou.
- Počkaj. Ja sám.
Zachytila Kariffin prekvapený pohľad v zrkadle a pokrútila hlavou: „Neskôr. Všetko vysvetlím neskôr,“ a opatrne položil medailón do škatule.
Práve včas prišli po mňa.
Do jedálne, stratenej v prepletení chodieb a galérií obrovského západu slnka, ma sprevádzal mentor a neochvejne prísny sluha cisára minulosti. Hneď pri vchode nás nejaký muž gestom zastavil, otvoril dvere a slávnostne oznámil:
“Sirra Catellina Creaz!”
Nadýchol som sa, vydýchol, narovnal ramená, urobil pár krokov dopredu a zohnutý som zamrzol na prahu. Dvere sa za mnou zabuchli a odrezali ma od vonkajšieho sveta. Od sprievodu. Od mentora. Od nej sotva počuteľné: "Buď opatrná, Cathy."
Druhý…
Tlkot srdca...
Ešte sekundu...
Prečo mlčí? Čo robí? A nepozeraj sa na to, kým to nedovolíš.
Dobrý deň, Catelina.
Konečne. Teraz môžete zdvihnúť oči a rozhliadnuť sa.
Obrovská jedáleň. Steny, stropná klenba, nábytok - všetko je pokryté tenkou vrstvou zlátenia. Umelecký krb zdobený reliéfnymi farebnými dlaždicami. Skladané parkety. Pôvabné jaspisové stĺpy dodávajú miestnosti obzvlášť slávnostný vzhľad. Ďalšia pompézna hrobka. A uprostred všetkej tej nádhery, pri dlhom obdĺžnikovom stole, stojí vysoký, štíhly muž.
Biele vlasy. Pevné pery. Posmešný pohľad priehľadných jantárových očí.
- Pane.
"Saer Ayar," bol som okamžite opravený. „Pán a starší príbuzný vášho pána. Poď, Kate.
Raiess ukázal na jednu zo stoličiek, počkal, kým si sadnem, a potom si sadol na opačnú stranu. Dlho sme jedli v tichosti. Každé nové jedlo naservírované služobníctvom ticho kĺzajúcim za našim chrbtom, každý kúsok, ktorý som pod cisárovým skúmavým pohľadom napichol na vidličku, sa pre mňa stalo mučením.
Čakal som, čakal, čakal...
A čakal.
"No, porozprávame sa, dievča?"
Musel som si vybrať chvíľu, keď som sa rozhodol vyskúšať neznámy tmavý čerešňový penový nápoj a dal som si prvý opatrný dúšok. Ako zázrakom sa to neudusilo. Alebo to tak Ayar nastavil zámerne?
Zámerne pomaly odložila pohár nabok, jemne si utrela pery tenkým snehovo bielym obrúskom a až potom sa pozrela na muža. Už vstal od stola a teraz ležérne stál s rukou na operadle stoličky. Sledovanie. Oceňujúc. Stretol sa mi do očí, sotva postrehnuteľne sa uškrnul, ustúpil a bez jediného slova zamieril kamsi hlboko do obrovskej miestnosti.
Cisár očividne vedel, ako urobiť pauzu, a ja... jednoducho som ho musel nasledovať.
V úplnom tichu sme sa dostali k opačnému východu z jedálne, prešli krátkou galériou a zostúpili do veľkej vnútornej záhrady. Tienistý, voňavý jemnými kvetinovými arómami, no zároveň pôsobil akosi opustene, zanedbane. Raiess na prahu trochu zaváhal a potom bez toho, aby sa pozrel mojím smerom, rýchlo vykročil po jednej z ciest.
„Catellina Ektar, jediná dcéra Brunora a Adelvena Ektarovcov, bola po smrti svojich rodičov vzatá do opatery hlavy klanu a poslaná na výchovu do kláštora,“ konečne som začul hlas cisára. Tichý pokoj. Muž akoby hovoril sám so sebou. - Postava je mäkká, pružná. Opatrný, poddajný, úplne závislý od názorov iných. Ľahko navrhovateľné. Lekcie a úlohy mentorov vykonáva ochotne a usilovne. Úprimne sa raduje z povzbudenia, čaká na ne. Snaží sa udržiavať rovnocenné vzťahy s ostatnými žiakmi. Obľúbené činnosti sú vyšívanie a čítanie schválených kníh.
Počúval som a spomenul som si na Fisa, Ritana, Moriho, Tsiolfa. Ich názory, rady, postoj ku mne. Chudák Katy. Tichá, ustráchaná myš. Submisívne, nekonfliktné, neiniciatívne. Bývalú majiteľku tela som nepoznal, ale súdiac podľa toho, čo sa mi o nej podarilo zistiť, presne taká bola.
"Charakteristika z kláštora," vysvetlil cisár a neuhádol moje myšlienky. Tak toto som už pochopil aj ja. – Počas rokov tréningu mentori pozorne sledujú budúce naidy. Všímajte si tie najmenšie detaily. Urobte si vlastný názor. Nebol ani jeden prípad, že by sa nakoniec mýlili.
Raiess sa zrazu zastavil a otočil sa, takže som doslova narazil do širokej mužskej hrude. Pevné prsty ho chytili za bradu, nadvihli ju a cudzie oči - iskrivé, žiariace ako biele zlato, sa zrazu objavili blízko, blízko.
- Teraz mi povedz, kde zmizlo dievča, o ktorom písali vychovávatelia kláštora? kde je?
Srdce mi zamrzlo, vynechalo úder a potom sa mi rozbúchalo zdvojnásobenou silou, hlasno, dunivo, tupá bolesť sa mi ozývala v spánkoch. Zdalo sa, že to Reiss cítil.
„Bojím sa,“ spokojne sa usmial. - Robíš to správne.
"Nerozumiem, čo tým myslíš, Po... saer Ayar."
"Takže ty nerozumieš..." Cisár mi pustil bradu, no neponáhľal sa vzdialiť sa. - Faktom je, že tá Catellina, ktorá sa rozišla s čistotou a nevinnosťou v posteli neznámeho muža, by sa zachovala úplne inak. Pamätám si, pamätám si,“ mávol rukou, keď videl, že sa chystám odpovedať, „obťažovanie opatrovníka, posledná šanca, zúfalstvo, umocnené odvarom z koreňa lienky. Viem všetko: čo ste povedali pri rituáli hľadania pravdy a o čom hovorila liečiteľka Ektara pri vyšetrovaní. Ale po odstavení z klanu si bývalá Katel jednoducho ľahla, zložila ruky a v úzkosti čakala na koniec, vzlykala, ľutovala sa, ale nerobila nič pre svoju záchranu. Namiesto toho, keď ste sa stretli so Savardom, takmer ste ho presvedčili, aby si vybral vás. Požadovala, aby si overila svoju nevinu na artefakte predkov. Zúčastnil sa slávnostného odovzdávania darčekov. Odolal formovaniu nového rodinného spojenia - úplné. A potom prešla rituálom presadzovania pravdy. Toto všetko je samo o sebe neuveriteľné. Možno mentori urobili chybu? Prvýkrát v celej histórii kláštora nevideli pravú podstatu žiaka? Jej vôľa, odhodlanie, vytrvalosť... Čo poviete?
Tieto úctyhodné dámy sa nemýlili. Nemýlili sa. Moja postava samozrejme nie je severská a ani sa k nej nepribližuje, ale na rozdiel od skutočnej Katele som nikdy nebola slabšia. Áno, a obľúbené činnosti sú jednoznačne odlišné. Nemal som rád vyšívanie, ale čítanie brožúr „odporúčaných“ pre naid, úprimne povedané, je mi zle. Cisár však o tom s istotou vedieť nemusí.
"Neviem, Saer Ayar," odvrátila pohľad.
- Viem.
Raiess nakoniec odišiel. Urobil som pár krokov a zastavil som sa na okraji malej čistinky posiatej modrastými balvanmi a malými voňavými kvietkami.
– Učitelia sú pozorní k budúcim naidom, no obzvlášť pozorne sledujú tých, ktorých medzi sebou nazývajú „špeciálnymi“. Pre ľudí ako si ty, Catellina. Pre dievčatá, v ktorých žilách prúdi otrávená krv kňažiek Zatratených.
Pocit hrôzy, beznádeje ma zahalila temná, dusivá vlna. V ústach mu okamžite vyschlo, pred očami mu plávali rôznofarebné kruhy, hlava mu oťažela, akoby bola z liatiny. Na dne vedomia sa ako jedovatý had točil a víril obsedantná myšlienka: "Vie! Vie!!!" Snahou vôle som sa prinútil sústrediť sa na dýchanie, uhasiť paniku, upokojiť sa.
Cisár – kedy sa mu podarilo vrátiť? - opäť stál neďaleko, húževnato mi hľadel do tváre a ostré úlomky slnka v jeho očiach horeli ľadovým smrteľným svetlom. Zdalo sa, že spustil nejakú strašidelnú hru, ktorej sám rozumel. Odvráťte sa, nechajte partnera relaxovať, hodiť zmysluplnú frázu, šokovať a potom, keď sa náhle priblížite, zachyťte prvú nedobrovoľnú reakciu na vaše slová.
"Nie som prekvapený," povedal Ayar. - Myslel som si. Kedy Cariffa odhalil váš vzťah a odhalil špinavé rodinné tajomstvá? Hneď prvý deň? Tvrdé pery sa poškriabali v pohŕdavom úškľabku.
Wow, vie o starej žene. Na to je však autokrat, aby o všetkom, čo sa v štáte deje, vedel ako prvý. Najmä ak je spojený so životom poradcu a priateľa. Áno ... Pred očami nám rastie malá teplá spoločnosť spojená s „veľkým tajomstvom“. Zaujímalo by ma, kto bude ďalší?
Reiss čakal. Bolo však hlúpe poprieť to, čo je zrejmé, rovnako ako ďalej mlčať. Snažil som sa dostať preč krátkou zdvorilou odpoveďou:
„Neskôr, majster.
"Stvorenie," vydýchol muž nahnevane. - S akým potešením by som uškrtil tohto plaza. Škoda, že nezloží prísahu.
Tentoraz neopravil môjho „Pána“. Úloha „dobrého príbuzného“ už Vladykovi Ergorovi nevyhovovala, začal sa vážny rozhovor.
„Mal som menej ako dvadsať rokov, keď zomrel cisár Ornord. - Ayar sa rýchlo stiahol a schoval sa za masku oddeleného pokoja. Skutočné pocity prezrádzala len trochu nápadná strmosť reči. - V tom čase už Ygerd viedol rodinu asi päť rokov. Bol úspešne ženatý, mal malého syna a krásnu naidu. Nahradil môjho otca, stal sa opatrovníkom, mentorom, pomohol mi pripraviť sa na zasvätenie a úspešne ho absolvovať. V dvadsiatich rokoch! Naberanie síl, štátne záležitosti, ktoré si vyžadujú okamžité riešenie, hľadanie vhodnej nevesty, sobáš... Vo víťaznej eufórii a víchrici každodenných starostí som si hneď nevšimol zvláštny Creazov postoj k svojej naide. A keď som to videl, bolo už neskoro. Cariffa k sebe poradcu pevne pripútal, zviazal ju neviditeľnými, najsilnejšími putami.
„Spútaná,“ napodobňovala v duchu. Čo môže uškodiť pánovi žena, ktorá je úplne odkázaná na jeho vôľu?
Raiess presne počul moju otázku.
- Ygerd od nej nemohol byť dlho preč, aby podnikal, synu. Nie je to ani vášeň. Deštruktívna, bolestivá závislosť, ktorá rozožiera dušu. Niet divu, že predkovia nemilosrdne ničili ľudí, ako ste vy. Rýchly, zúrivý pohľad mojím smerom. „Si ako nebezpečná jedovatá infekcia. Nevyliečiteľná choroba, jediným liekom je smrť.
To je jasné. Ak pre vás žena začne znamenať príliš veľa, zabite ju a žite v pokoji. To je motto všetkých urodzených Ergorov. Agent Smith by so svojou slávnou rečou „Ľudia sú vírusy“ tlieskal v stoji.
„Už som nemohol pomôcť svojmu opatrovníkovi a priateľovi. Nikdy by sa nevzdal naidy, nikdy by jej nedovolil ublížiť. Ale čo sa týka ostatných... Ygerd ten nápad navrhol sám. Keď si uvedomil, kto je Kariffa, uvedomil si, že nie všetci potomkovia kňažiek boli zničení, hľadal staré záznamy v cisárskom archíve. V nich som čítal o tom, ako rozpoznať prekliatu krv. Stará spoľahlivá metóda, zabudnutá ako nepotrebná. Ako sa ukázalo, márne. Samozrejme, nekontrolujeme všetkých pánov Ergora, zbytočná publicita, reči, nepokoje sú zbytočné. Imperiálni mágovia, zaviazaní osobnou prísahou, už sledujú rodiny saerov a okamžite hlásia akékoľvek zvláštnosti. Abatyša však okamžite vedie dievčatá vstupujúce do kláštora špeciálnym rituálom. Už dlho viem, že si dostala rodinný darček, Catellina. Rovnako ako tvoja matka, súdiac podľa správania Ektara. Tvoja prehnitá krv je vinná za jeho posadnutosť, za to, ako tvrdohlavo tento saer prenasledoval manželku niekoho iného a pomstil sa jej, pričom neprestal ani pred zabitím.
„Sirra... moja matka spáchala samovraždu deň po poprave môjho otca. - Hlas bol zle poslúchnutý, musel som si odkašľať.
– Veríte tomu? - Muž sa ani nesnažil skryť žieravý výsmech vo svojom hlase.
„Tak znel verdikt cisárskeho vyšetrovateľa. - Mal som silu zdvihnúť oči zo žiarivého kvetinového koberca a priamo sa stretnúť s povýšeneckým pichľavým pohľadom.
"To bol môj príkaz vyšetrovateľovi," odpovedal Raiess. „Len ja som videl skutočnú správu o incidente. Hlava jedného z najmocnejších rodov impéria a žena, v ktorej žilách koluje krv kňažiek Zatratených. Voľba je jasná. Takže prípad bol ututlaný a podozrenia voči vášmu bývalému opatrovníkovi zostali len na papieri.
Uh-huh, a tento dokument, vypracovaný v súlade so všetkými pravidlami a podpísaný vyšetrovateľom, išiel do spisu o Ritanovi Ektarovi. Odkiaľ ho možno v prípade potreby získať a kedykoľvek zverejniť. Dobrý spôsob, ako držať pod krkom silného urodzeného.
Niekoľko minút sme na seba mlčky pozerali.
"Čo myslíš, dievča, prečo som ti to všetko povedal?"
„Najzaujímavejšie,“ vybuchol nečakane.
- Odvážiš sa? Ayar sa zamračil. V jeho hlase som však nepočul hnev. Len chladná zvedavosť.
"Ako môžeš, Pane?"
Muž sa neveriacky zachichotal.
Si príliš pokojný. Kde sú slzy? Prosiť o milosť? Záruky spoľahlivosti? Nebojíš sa, že ťa nechám zabiť, ty krvavá naida? Alebo, - panovačná tvrdá tvár okamžite potemnela, - dúfaš v Savardovu pomoc?
Intenzívna, blízka pozornosť cisára zavážila. Doslova rozdrvené na zem. Bolo to nepríjemné a chladno, chcel som okamžite odísť, utiecť bez toho, aby som sa obzrel. Škoda, že je to nemožné.
- Bojím sa. A viem, že nič a nikto nezachráni vami odsúdených. Ale ak by si sa rozhodol, že sa ma jednoducho zbavíš, sotva by si sa odhodlal hovoriť. Prečo strácať čas niečím, čo tu o chvíľu nebude? Niečo jej vysvetliť?
- Inteligentné dieťa. Zlaté oči ostro zažiarili. "Krásny, inteligentný, žiaduci jed." Je príliš veľa „zásluhy“, uviedol účastník rozhovoru do posledného slova, pravdepodobne všetok sarkazmus, ktorý má k dispozícii, „aby prežil. Tu však máte šťastie. Je príliš málo výchovy. Nikto nezničí sira bez dobrého dôvodu. Dokonca s označením Prekliaty.
"A tu?" Kedy som mal šťastie? Hoci... bol som exkomunikovaný, skúšaný rituálmi, otrávený, ale stále som celý. Netreba dodávať, že naozaj šťastie.
„Dievčatá s krvou kňažiek v kláštore sú neustále kontrolované. Ak je úroveň daru sotva badateľná a v priebehu rokov sa nezvyšuje, žiaci žijú pokojne ďalej. Rásť, učiť sa, nájsť majstra. Stávajú sa vynikajúcimi naidmi. Najlepší. Dokážu absorbovať viac energie ako jednoduché sirry a sú ideálne pre najmocnejších z dvojčiat. Rozumieť?
Stále by som nerozumel.
– A ostatní... Čo sa s nimi stane?
„Tieto ženy sú pre saera tým najsilnejším pokušením, no prinášajú mu len záhubu a šialenstvo. Podliehajú okamžitému zničeniu. Drsné, tvrdé slová padali ako ťažké kamene. „Nehovorím, že to budem mať ľahké, ale ak to bude potrebné, budem konať tak, ako si to vyžadujú záujmy štátu. - Muž sa naďalej sústredil na pohľad priamo pred seba, len čeľuste, ktoré sa mu pohrávali na tvári a zdalo sa, že sa chystajú preraziť kožu, prezrádzali jeho vzrušenie. „Ďakujem Gortovi, zatiaľ sme nič podobné nenašli. Všetci žiaci kňažky-krvi majú slabé schopnosti a nepredstavujú hrozbu, veľmi ľahko sa ovládajú. Na rozdiel od toho istého Kariffa. Som si istý, že bola vždy nadanejšia ako ostatní. Ale od teba, Catellina, som neočakával prekvapenia. Prešli ste kontrolami a nič zvláštne nevyniklo. To som si kedysi myslel. Teraz…
- Čo teraz? Srdce sa mi na chvíľu zastavilo a potom prudko kleslo.
„Bol som informovaný, že vás Ektar vzal z pustovne a predstaví vás na Deň výberu ako jedného z kandidátov. Myslel som, že Savard si nevšimne skromné, hanblivé dievčatko, ktoré by obrátilo svoju pozornosť na atraktívnejšie dievčatá. Ale aj keby ste o neho mali záujem, je to v poriadku. Utešiteľka s iskrou kňazského daru je dobrou voľbou pre poradcu cisára. Samozrejme, za predpokladu, že ide o malú, sotva viditeľnú iskierku. Vaše následné správanie je alarmujúce. A to, čo som videl v očiach žiaka, keď sa pozrel na svoju vlastnú naidu v zničenom chráme Zatratených, ma prinútilo tušiť to najhoršie. Tvoje schopnosti narástli, Catellina Craaz. Stal si sa nebezpečným.
Je to rozsudok? Alebo je ešte šanca?
Zaplavil ma zvláštny pokoj. Neprirodzené a klamlivé – mozog ďalej horúčkovito pracoval a triedil možnosti. Nechcel som sa vzdať.
- Keby som mohol, okamžite by som ťa odviedol a dal poradcovi ďalšiu naidu. - Také jednoduché. Je hračka chybná? Žiaden problém! Vymeňte ho za nový a žiadny problém. Poslušného chlapca poteší len darček. - Ale, žiaľ, dokázal sa k vám príliš pripútať, tak ľahko sa nevzdá. A ja sa nechcem hádať so Savardom bez dobrého dôvodu. - Ayar sa zastavil, povedal, raziac každé slovo: - Znova prejdeš testom. Ďalší rituál. Áno, čo najviac! - Ak úroveň daru zostane rovnaká, dovolím ti zostať naidou hlavy klanu Craazovcov. Iba v tomto prípade.
- Dobre, veliteľ.
Dúfal, že odolám a bude možné ma na mieste s čistým svedomím uškrtiť?
"Prídu po teba zajtra ráno." Uvidíme sa čoskoro, Catelina. Mirol, odprevad Sirru do jej kajuty. Raiess mávol rukou a pokynul sluhovi, ktorý stál obďaleč, tomu istému, ktorý ma viedol do jedálne, a otočil sa a rýchlo vykročil vpred.
Pozrela sa za cisárom, ktorý sa rýchlo vzďaľoval, až kým nezmizol za rohom, a v hlave sa jej krútil rým, ktorý prichádzal bohvie odkiaľ:
Malý chlapec našiel
S otázkou oslovil svojho strýka.
"Nechaj to svinstvo!" - povedal strýko.
Po dlhom čase si utrel tvár.
Áno... Kto reaguje na problémy, ale radšej sa na nich smejem. Aspoň o sebe. Potom nevyzerajú tak strašidelne.
Čakal veľkolepý snehobiely chrám, žiariaci pestrými farbami vitráží, plný svetla, vzduchu a tajomstiev.
Mramorové stĺpy korunované hlavnými korunami, vzácne fresky na stenách, zlaté sochy vo výklenkoch - všetko okolo akoby zamrzlo v očakávaní zázraku. Radostné jasné hlasy, ktoré na seba volali, vyleteli k vysokému klenutému stropu a narazili naň so zvučnou ozvenou. Dnes tu neboli žiadni pútnici – iba naši. sestry. Radostné, vzrušené, svetlé tiene kĺzali okolo mňa a rozpúšťali sa vpredu.
Premožený všeobecným vzrušením a netrpezlivosťou som sa ponáhľal tam, kde mizli bolestne známe siluety. K starobylému oblúku vedúcemu do centra našej moci – do srdca chrámu. Zložitá kamenná rezba vysokého oblúka. Tenká priehľadná niť Mostu sĺz. Kroky narážali na lesklý povrch malachitovej podlahy. Choď choď…
Vbehla do svätyne bohyne a zastavila sa za sestrami a úctivo sklonila hlavu. Potom to nevydržala a obzerala sa okolo seba, či to niekto nevidí, a prebehla očami po malej miestnosti. Tváre žien, hľadiace zo stien, sa láskavo a prívetivo usmievali. Úžasný pohľad! To je možné v jediný deň - významný, slávnostný, výnimočný - deň Pomenovania. Ak sa to Najvyššiemu zapáči, jedného dňa sa aj ja pridám k vyvoleným a časť mňa zostane navždy zachovaná tu s tenkou tvárou na stene krištáľovej svätyne. To sa však tak skoro nestane. Zatiaľ som len Mladší a bol som sem povolaný, aby som pozoroval, svedčil a chválil šťastlivcov, ktorých bohyňa poctí svojou voľbou.
Halou sa prehnal tenký dúhový zvuk a hneď, keď zaplnil celý priestor, zažiarilo svetlo. Štipľavý, nemilosrdný, prudko zasiahol oči, prítomných na chvíľu oslepil a potom ako obrovský čierny závoj padla na svätyňu tma.
Začal.
Teraz, ako každý z nás, zostanem v tejto temnote až do konca obradu. Zaslepený, ohluchnutý, trpezlivo čakajúci na výsledky. Len dve zo sestier - Predurčený deň a Predurčená noc - budú mať tú česť pozrieť sa do bezodných očí Veľkej, počuť jej hlas. Mám právo len čakať a snívať.
Viskózny opar okolo mňa sa zrazu premiešal s modrastou hmlou, rozprestretou do strán a pri nohách mi ležala úzka cestička trblietajúca sa všetkými farbami dúhy.
- Poď, dieťa! zvolal autoritatívne krásny hlboký hlas.
Premožená rozkošou sa pomaly pohla vpred. Mala ma bohyňa radšej? Ja?! Mladší! Krok, dva, tri... A cesta sa rozdelila. Jedna cesta viedla k Srdcu noci, druhá viedla k Srdcu dňa. Ktorú pre mňa zamýšľala bohyňa?
Tichý smiech sa ozýval ako strieborné zvony po celej sále.
„Vyber si, dieťa. A ak sa voľba ukáže ako správna, na konci cesty nájdete to, po čom vaša duša tak túži. Amulet snúbencov…
Vyskočila na posteľ a snažila sa zistiť, kde som, čo sa deje? Nočný sen sa nechcel pustiť. Prísny, mocný hlas stále kýval, volal po rozhodnutí a ponúkal dôstojnú odmenu.
Stále v polospánku, bez premýšľania, bez prekvapenia vstala a na základe akejsi intuície išla do naida boxu. Otvorila ho a vybrala malý zlatý medailón. A len čo sa chladiaca reťaz dotkla krku, jasne som pochopila: robím správnu vec. Keď po mňa prišli o pár hodín neskôr, bol som zozbieraný, sústredený a sebavedomý ako nikdy predtým.
Včera, po návrate z večere, som Kariffovi nič nepovedal, dodržiavajúc naše nevyslovené pravidlo nediskutovať o ničom vážnom v Zakatnom, dotýkať sa iba každodenných tém alebo tém povolených na vyučovanie – takpovediac „vyhnúť sa“. Áno, starká sa nepýtala. Všetko z rovnakého dôvodu. Večer prebehol ako obvykle. Tesne pred spaním sa mi podarilo naskrutkovať:
„Zajtra na príkaz Pána na chvíľu odídem. Neviem kedy, tak chcem vstať skôr. Keby niečo. Yunna, Ida, pripravte všetko, čo potrebujete.
Slúžky sa sklonili k poklone. A pani učiteľka zaťala oči a hneď odvrátila zrak. Začala rozprávať o niečom abstraktnom, neutrálnom, v podstate ani mne, ani jej. Ale chápala som, vypočula si, čo bolo treba, vyvodila závery a ak to bolo v jej silách, pokúsila sa „zložiť slamku“. Možno som od tejto ženy očakával priveľa, ale keď som ráno videl Gararda stáť vedľa dvoch mužov v sivej farbe vo dverách obývačky, zdalo sa mi, že to, že sa tu objavil liečiteľ Savard, bola zásluha Kariffy.
„Dobré ráno, Sirra Catellina. - Starý pán ako vždy žiaril veselosťou a optimizmom. – Už ste sa zhromaždili? Chvályhodná dochvíľnosť.
„Dobrý deň, majster Harard,“ prívetivo sa usmiala.
Bol som naozaj rád, že ho vidím.
Dovoľte mi predstaviť vám mojich kolegov.
Z tejto frázy sa „kolegovia“ v šedom sotva postrehnuteľne škerili. Vo vzťahu k liečiteľovi sa za takých zjavne nepovažovali. Garard sa však vôbec nedal zahanbiť nepriateľstvom kúzelníkov.
– Maitre Illat a Maitre Neor! slávnostne vyhlásil.
Muži zároveň prikývli. No, ktorý je ktorý?
Starý muž si všimol môj zmätok.
"Illat," povedal hlasným šepotom a ukázal na pravú s tenkou jazvou na hornej pere. - Neor. - Teraz ukazuje prstom vľavo. Tento nemal žiadne jazvy, ale mal výrazný orlí nos. Zapamätať si majstrov teda nebolo ťažké.
Garard dokončil svoj zvláštny úvodný ceremoniál, urobil krok späť a zrazu na mňa žmurkol. "Kolegovia" opäť okamžite skreslili. Zdá sa, že toto trio malo svoje osobné skóre. Bolo ťažké vysvetliť liečiteľovo zvláštne správanie iným spôsobom.
„Sirra Catellina,“ začal sucho Neor s jastrabím nosom, „podľa cisárovho príkazu, Maitre Illat a ja skontrolujeme a...
„Samozrejme, v prítomnosti majstra Gararda,“ zasiahol nepotlačiteľný starec, „osobný liečiteľ slávneho saera Savarda Crazea, ktorého naida je spomínaná sirra. Ako to vyžaduje zákon.
Neorove pery trhli, ale ovládol sa a ponuro potvrdil:
- Samozrejme.
A Illat sa netrpezlivo ponáhľal:
- Je čas, Sirra.
Portálová hala na prvom poschodí Zakatného. Pentagram prechodu, ktorý nás čaká. Opäť chodby, odbočky, úplne prázdne, opustené a napokon priestranná okrúhla miestnosť, v ktorej neboli žiadne okná ani nábytok, len nízky mramorový podstavec v strede.
Kúzelníci urobili pár krokov a zastavili sa. Zamrzol som vedľa nich.
"No tak, sirra," prerušil Illat po niekoľkých sekundách mučivého ticha. - Na čo čakáš?
Vrhla prekvapený pohľad na zachmúrenú tvár s bielou niťou jazvy a zrazu si uvedomila: Katel už podobný rituál absolvovala viackrát spolu s ostatnými žiakmi kláštora a poznala postup overovania. Netušila som však ako ďalej.
„Vidím, že ste vo svojom vzrušení na všetko zabudli, Sirra Catellina. "Vďaka bohom, Garard sa rozhodol pomôcť." "Neboj sa," liečiteľ ma jemne chytil za ramená, "do toho."
Dotyk ruky na mojom chrbte naznačil smer a išiel som. Na podstavec a na to, čo na ňom ležalo. Čo sa teraz stane? Čo odo mňa chcú? Mám niečo povedať? robiť? Položiť na ruky? Tancovať rituálny tanec? Pomaly, veľmi pomaly sa posúvala k cieľu, odďaľovala nevyhnutné a premýšľala, čo robiť za pochodu.
Krok... Ďalší...
Malá iskrička na povrchu podstavca vzbĺkla čoraz jasnejšie a po niekoľkých sekundách som už nemohol odtrhnúť oči od toho, čo som videl. Na mramorovom pódiu spočíval drahokam, veľký, tmavofialový, očarujúco krásny. V jeho tajomnej živej hĺbke vzplanuli a okamžite zhasli drobné strieborné hviezdy, zrodili sa a zanikli celé galaxie.
Mimovoľne zdvihla ruku na hruď. Presne ten istý kameň zdobil medailón, ktorý mi visel na krku. Dva artefakty, takmer na nerozoznanie od seba. Ale ak sa ten môj zdal prekvapivo povedomý, rozdával teplo, upokojoval, zbavoval úzkosti a pochybností, potom tento jemne upozornil, mimovoľne prinútil zhromaždiť sa a zdalo sa, že odpudzuje.
Krok... Ešte jeden...
Podstavec bol stále bližšie. Strieborné odlesky v nekonečnej fialovej priepasti sa záhadne mihali, tancovali, farbili všetko naokolo. Netrpezlivo volali. A amulet na mojej hrudi zareagoval. Vibroval, okamžite sa zahrial, pálil pokožku - zdalo sa, že absorbuje silný tok energie - a potom sa rovnako rýchlo ochladil. V tom istom okamihu sa kameň na pódiu upokojil. Zhasnutý, bez života stuhnutý, akoby spal.
Zmätene zastala a potom sa zozadu ozval ostrý hlas:
„Počkaj tam, Sirra.
Illath sa rýchlo prešmykol okolo bez toho, aby sa čo i len pozrel, a sklonil sa nad artefaktom. Niekoľko minút starostlivo skúmal drahokam, niečo potichu šepkal a potom sa otočil ku mne.
- No, čo je tam? - Neor sa zjavne nelíšil vo veľkej trpezlivosti.
- Nedosiahla pätnásť al.
Illat si urazene odfrkol, čím dal najavo svoj postoj k výkriku kolegu.
– Pochybujete o mojich slovách, majster?
„Vôbec nie,“ rýchlo ho prerušil Neor, ktorý sa očividne nechcel hádať, „ale spis ukazuje iný údaj. Počas výcviku v kláštore Sirra Catellina zložila osem testov. A vo všetkých protokoloch je desať al. A teraz... Ako je to možné?
Illat ľahostajne pokrčil plecami, čím dal najavo, že nie je v jeho kompetencii robiť ďalšie závery.
– Je to celkom pochopiteľné, kolegovia. A tu prichádza Garard. „Úroveň daru Sirry sa znížila. Jej energia sa dnes vyčerpala rýchlejšie a prestala kŕmiť artefakt skôr ako zvyčajne.
„Ale to sa nikdy nestalo! - Neor sa neupokojil. – Podrobne sme študovali kroniky z obdobia veľkých vojen. Nikde nebolo spomenuté, že kňažky strácajú svoju moc.
"Si kúzelník, moja drahá," pokarhal starý muž blahosklonne. Muž s jastrabím nosom zaťal zuby, ale nič nepovedal a ty vieš rovnako dobre ako ja, že sa môže stať čokoľvek. Nadaný je schopný svoju rezervu zvýšiť aj úplne vyčerpať. Nakoniec môže vyhorieť a už sa nikdy nezotaví. Nemyslím si, že by sa nasledovníci Prekliatej bohyne od nás odlišovali. Catellina sa stala naidou najsilnejšieho z dvakrát narodených. Zdalo sa, že v dôsledku... ehm... interakcie s ním utrpela jej vnútorná energetická rovnováha. Toto je jediné rozumné vysvetlenie. Iný nenachádzam.
"Možno máš pravdu," zamrmlal Neor zamyslene a pozrel na Illata.
Ticho zavrel oči na súhlas.
-No, to je úžasné, - zhrnul vecne liečiteľ. - Urobte protokol. Doručím svojho zverenca do jej ubikácie, vrátim sa a podpíšem. Poď, Sirra Catellina.
Garard nedal „kolegom“, aby sa spamätali, chytil ma za ruku a veselo ma viedol k východu.
Neviem, čo si Neor, Illat a môj neúnavný sprievod mysleli. Pokiaľ ide o mňa, celú cestu späť som sa snažil pochopiť, prečo ani jeden z mágov nevenoval žiadnu pozornosť amuletu, ktorý visel na krku naide slávneho saera Savarda Crazea.
V obývačke ma Garard odovzdal do starostlivých rúk slúžok, vymenil si dlhý pohľad s Cariffou a odišiel. Potom nasledovali povinné denné lekcie a obed, po ktorom ma mentor vytiahol na prechádzku. Nejaký čas sme slušne kráčali po cestičkách, diskutovali o niečom slušne nudnom a potom sme si potichu vydýchli:
"Kde si bola, Catellina?"
„Cisár vie o vašom rodinnom tajomstve...“
Stará žena sa okamžite vzpriamila, jej tvár zvážnela a bola prísna.
"Povedz mi," požiadala úsečne.
„Ygerd povedal Raiessovi o všetkom. Teraz budúce naidy pravidelne prechádzajú rituálom. Určte prítomnosť krvi kňažiek, úroveň sily. Kde sa to deje, neviem, možno v samotnom kláštore. Veľká sála. Podstavec s drahokamovým artefaktom, ku ktorému sa musíte priblížiť. - Nehovoril som o tom, že hádam o pôvode kameňa. Ešte nebola pripravená podeliť sa o svoje sny s Cariffou. O medailóne mlčala. Ak ho mentor nevidí, nie je potrebné ho spomínať. - Drahokam začne žiariť, len čo nositeľ krvi vstúpi do miestnosti. Pravdepodobne absorbuje jej energiu. Čím dlhšie obdarovaný artefakt kŕmi a podarí sa mu priblížiť, kým nezhasne, tým je silnejší. Zostalo mi pätnásť al.
- Je to veľa alebo málo?
Rozumná otázka.
- Netuším. Nič mi nevysvetlili. Možno ti to Garard povie? Ale Katel sa kedysi vedela priblížiť, a tak kúzelníci usúdili, že som zoslabol.
Cariffine žlté vtáčie oči sa ostro zaleskli.
„Veľký ti pomohol, Cathy.
Nehádal sa.
– Za celý čas, od začiatku kontrol až dodnes, nenašli ani jedno dievča so silnou krvou. Ale keby ho našli, zničili by ho, - podelil som sa o najnepríjemnejšiu správu. A z nejakého dôvodu dodala: "Cisár ťa nenávidí, mentor."
– Raiess rešpektoval a ctil Ygerda. Všimol si len to, čo chcel poradca ukázať. Veril som bezpodmienečne. Stará žena sa smutne usmiala. - Ayarov postoj ku mne sa nedá zmeniť. A tu je vaša šanca. Nenechaj si to ujsť dievča.
Myslíte si, že Pán príde znova?
Buď príde on, alebo sa odtiaľto dostaneš. Cisár nerád necháva otázky nezodpovedané. A ty si jedna veľká záhada, Cathy. Zaujímavé, mätúce, zvláštne. Raiess ho nedokázal otvoriť hneď, z tohto záujmu len rástol. Bude čakať, pozorovať, komunikovať. V každom prípade bude váš život po teste iný. Samozrejme.
O tom, že Kariffa mala pravdu, som sa presvedčil hneď na druhý deň, keď Yunna, ktorá sa objavila na prahu obývačky, slávnostne oznámila:
„Pani, Sirra Nalantha je tu pre vás.
Odtrhla sa od dosť znudenej sféry a ponáhľala sa k dievčaťu.
Sestra Savarda vletela do miestnosti a ja som obdivoval jej letmú chôdzu, jej radostný úsmev, jemné svetlo výrazných teplých očí.
„Nalanta,“ natiahla ruky k hosťovi, „som rada, že ťa vidím.
Ja tiež, Cathy. Pri pozdrave sa dievča na chvíľu dotklo mojich prstov. „V prvý deň som sa chcel vrátiť, ale Sirra Borg povedala, že sa necítiš dobre a nikoho neprijímaš. Dúfam, že už je všetko v poriadku?
Vtipná verzia. Premýšľal nadvláda? Je nepravdepodobné, že ide o osobnú iniciatívu druhu duena.
„Áno,“ obrátila svoj pohľad na slávnostne kyslú Enaldu, zamrznutú vo dverách, „teraz som úplne zdravá. Ahoj Sirra Borg.
Žena prikývla, našpúlila pery a odvrátila sa.
"Super," žiarila Lanti, "potom ťa pozvem na prechádzku." Na kvetinovom kopci Dolného parku rozkvitla Rhytis. To je tak krásne! Ideš so mnou, Cathy?
- Samozrejme, že pôjdem.
A nielen kvôli Lantimu a neobyčajne úžasnému rytisovi. Utiecť aspoň na chvíľu zo smutnej zlatej krypty cisárskej naidy a potom sa uvidí.
Parky Soot Mirna na mňa urobili dojem hneď, ako som uvidel oblasť, ktorá je im venovaná. Veľký cisársky, ženský, horný, dolný, vodný a lesný – každý z nich ohromil fantáziu, ohromil, očaril. Tienené uličky a čistinky, kvetinové lúky, skleníky, luxusné kvetinové záhony. Fantastické parkové štruktúry. Niekoľko jazier, riečky, rybníky a umelé kanály, krajinné labyrinty. Všetko sa tu dalo nájsť.
Dolný, čiže Vnútorný park, oddelený od zvyšku územia prelamovaným kovaným plotom, bol určený výlučne pre členov cisárskej rodiny a blízkych príbuzných. Sirra Paalda sa sem podľa Nalanthy pozrel len zriedka. Panovník a jeho dedičia ešte viac. Naši štyria – dievča a ja sme sa vpredu živo zhovárali, Kariffa a Enalda vzadu napäto mlčali – pokojne, bez toho, aby sa s nikým stretli, dosiahli vysoký hlinený kopec a zamrzli, obdivujúc.
Kvetinové terasy tečúce po rímsach, priehľadné zhovorčivé potôčiky, mierne sa zvažujúce schody lemované zeleňou – dokonalá, dokonalá krása.
- Ideme tam. Nalantha ma chytila za ruku a ťahala smerom k jednému zo schodov.
Na vrchole malá čistinka, zahalená do sotva vnímateľnej omamne jemnej arómy. Dlhé úzke listy neznámej rastliny. A medzi nimi, na tenkých vetvičkách, pôvabné vtáky chvejúce sa s dúhovými krídlami. Pozrel som sa bližšie. Nie, nie vtáky - kvety, prekvapivo podobné drobným kolibríkom. Ich hodvábne priesvitné okvetné lístky sa mierne chveli a neustále menili farbu. Zdalo sa, že viacfarebný kŕdeľ sa chystal trepotať a odletieť, zachytený miernym vetrom.
Očarujúca podívaná!
„Keď som bol dieťa, Vionne ma sem každý rok brávala, aby som videla, ako ryša kvitne. Má ich veľmi rada. - Dievčina koktala a potichu sa opravila: - Milovaná.
- A teraz?
– V poslednom čase takmer neopúšťa Zakatny a z ničoho sa neteší. Ani som nepozýval hostí. Raz som išiel sám, ale dlho som to nevydržal. Povedala, že mám hodiny, ale neprestala. Nemysli na to, Cathy, rozumiem...“ Lanti si smutne povzdychol, „Viem, že naidy postupne strácajú svoju silu. Vraj sa tomu nedá vyhnúť. Ale s Vionnou sa všetko udialo príliš rýchlo. Cariffa sa tiež zmenil, ale iným spôsobom.
"Bol si veľmi mladý, keď zomrel Saer Ygerd, mohol si zabudnúť," pripomenula jemne.
"Nie, pamätám si," zamračilo sa dievča, "v tom čase...
Nalantha nedokončila a stuhla a počúvala.
Pár sekúnd čakania a dvaja mladí muži vystúpili na nástupište a nenútene sa rozprávali. Blond, takmer biele vlasy. Zlaté jantárové oči, aj keď nie také svetlé ako Raiessove. Pevné línie pier. Tvrdohlavo vystupujúce brady. Rodinná podobnosť je zrejmá - Ayars. Prvá je s najväčšou pravdepodobnosťou v rovnakom veku ako Creazova sestra. Ten vyšší je v mojom veku.
Zachichotala sa sama pre seba: nazvala toho muža rovesníkom, pričom ho neporovnávala s Jekaterinou Uvarovou, ale so skutočnou Katel. Naozaj je taká zvyknutá na toto telo, že sa s ním už začala stotožňovať, považovať za svoje?
- Lanti! zvolal veselo mladší a urobil pár krokov vpred. A dodal s mladíckou spontánnosťou: - A kto je to s tebou?
„Allard, Linsar,“ odpovedal môj spoločník poslušne, „dovoľte mi predstaviť vám Sirru Catellinu, Savardovu naidu. Cathy, pred vami je Allard Ayar, najstarší syn a dedič rodiny, a Linsar Ayar, jeho brat.
Dievčenský prejav vyznel slušne a pokojne, správala sa plne v súlade s dvornou etiketou. Ale spôsob, akým sa jej začervenali líca, mihalnice sa zachveli, hlas sa jej chvel, keď Nalanthe povedala, že „Allard“ bolo sugestívne.
"Ach, tá istá sira, ktorá sa jednej noci rozhodla stať sa naidou nášho poradcu?" Linsar sa veselo zachichotal. - Počul.
„Lince,“ povedal stroho dedič, „to nie je tvoja starosť.
"Prepáč, sirra," najmladší sa okamžite kajal, "nechcel som ťa uraziť," a oslnivo sa usmial.
"To je v poriadku, pane."
"Len Linsar." Stále mám čas stať sa Saerom.
"Toto je neprijateľné," zakričala všade zboku všadeprítomná Enalda.
„Ach, Sirra Borg, aj ty si tu. Ako to, že som si to hneď nevšimol? pozdravil chlapec duenu. - Vzdávajúc hold vašim znalostiam etikety, stále si dovolím nesúhlasiť. Sirra je naida mojej príbuznej, aj keď vzdialenej. Môžeme sa navzájom oslovovať krstnými menami. S dovolením poradcu, samozrejme. Určite sa opýtam Savarda, keď sa vráti. Takže, Catellina, súhlasíš?
"Dobre, Linsar," zasmiala som sa.
Bolo ťažké odolať tomuto moru kúziel. A ja som nechcel, aby som bol úprimný.
"Krásne sa smeješ, Cathy," okamžite povedal mladý zvodca.
Allardov nespokojný výkrik znížil všetku náladu. Linsar a ja sme stíchli.
- Čo tu robíš? „Zdalo sa, že Nalantha vidí len svojho staršieho brata. Aspoň sa ho spýtala.
Ale najmladší opäť odpovedal:
„Mama ma požiadala, aby som jej priniesol kyticu rhytis, a ja som presvedčil Bravča, aby išiel so mnou.
- A tu sme ... kráčame. Lanti váhavo pozrel na Allarda.
Ale on si to ani nevšimol.
„Už teraz ľutujem, že som súhlasil,“ povedal svojmu bratovi. „Vieš, ako som na tom s časom. Rýchlo dokončite.
Nalanthine pery sa mierne zakrútili a odvrátila sa.
- Teraz.
Linsar siahol po riti. Zozbieral som jednu kyticu ... Druhú ... Tretiu ...
„Lanta, Cathy, toto je pre teba. - Bláznivý úsmev, prefíkaný lesk očí. Očarujúci vtipkár. - Nech vám kvety pripomínajú naše dnešné stretnutie. A pripraviť sa na ďalšiu.
Láskavo sa usmiala a zachytila Allardov pohľad.
„Zbohom, Nalantha, Sirra Catellina.
Dedič bol zdržanlivý a lakonický. Nikdy sa neponúkol, že sa budú volať krstným menom.
Rozišli sme sa s Nalanthou a jej sprievodom neďaleko Zakatného. A v paláci som si zrazu na niečo spomenul. Rýchlo utekala do Vionniných izieb. Jeden jemný úder a dvere sa okamžite otvorili, akoby čakali len na mňa.
- Povedzte pani, - vrazila polovicu svojej kytice do rúk prekvapenej slúžke, - povedzte mi, od Sirra Catellina.
A bez toho, aby sa obzrela, ponáhľala sa preč.
Bez ohľadu na to, čo som v ten deň urobil, moje myšlienky sa vždy vrátili k prechádzke. Spomenula si na Lantiho jemný smiech, očarujúcu krásu ritis, široký úsmev mladšieho Ayara - priateľský, trochu zlomyseľný a srdce jej zahrialo. Zdalo sa, že nás čaká niečo veľmi dobré.
A v noci som sa zobudil z horúceho šepotu:
Otvoril som mihalnice a zapálil ma zúrivý tmavý plameň, ktorý sa ku mne rútil z bezodných šedých vírov.
Závesy na oknách boli zatiahnuté a v spálni bolo dosť svetla, takže som videl unavenú, tak známu tvár. Rodák?! Je hlúpe, nesprávne, zvláštne považovať vznešeného saera, dvakrát narodeného a slávneho, za jediného blízkeho človeka. Ale presne to som teraz cítila. Mimozemský a nekonečne pôvodný. Zároveň.
Pomaly si prešla rukou po lícnej kosti a dotkla sa jamky na brade. Radiant zachytil jeho ruku a pritlačil si ju na horúce, suché pery.
„Bol si preč tak dlho,“ vyhŕkol mimovoľne. Frustrovaná sa pokúsila vzdialiť. - Prepáčte, pane.
Kreaz nepustil. Stisol mi prsty. Silou, takmer až do bolesti.
— Savard.
- Keď my dvaja - iba Savard a "ty." Chcem ťa počuť povedať moje meno.
V pamäti sa mi vynorilo ostré, drsné slovo: „Mali by ste ma oslovovať „pán“, naida. Prebleskla bláznivá myšlienka, ktorá mužovi pripomenula jeho slová, jeho vlastnú naliehavú požiadavku. Zablikalo a zmizlo. Nemalo to chuť protestovať alebo klásť odpor. Nech sa len objíma - dlho, navždy - aby som cítila jeho telo. Zrazu som si uvedomil, že sa veľmi nudím.
"Sward," zopakovala poslušne.
Reakcia muža bola okamžitá a veľmi prudká. Akoby mohutná, dlho spútaná bystrina konečne prerazila neviditeľnú hrádzu. Stonajúc ma chytil za ramená, prudko ma pritiahol k sebe a mierne trasúcou sa rukou mi prešiel po vlasoch. Nerovnomerné zrýchlené dýchanie mu pálilo pery, až mu srdce zamrzlo v chvejúcom sa očakávaní. Rýchly chamtivý dotyk a teraz už jeho ústa kĺžu ďalej, rozhadzujú sladké bozky na líca, oči, čelo. Miešanie s prerušovaným šepotom bez dychu:
"Chýbala si mi... Tak veľmi si mi chýbala, Cathy... Nemyslel som si, že sa niečo také môže stať... Raiess bol zrazu poslaný do pevnosti Rior, do armádneho archívu." Zakázané vrátiť sa, kým neskontrolujem všetky kroniky. Ako posadnutý Damned som sa prehrabával v starých papieroch. Deň, noc... Vrátil sa a okamžite žiadal prijatie do Zakatného. Zobudil cisára. - Krátky chrapľavý smiech a opäť vážny, horúci: - Snívalo sa mi, že ťa uvidím... Vdychovať... Pohlcovať... Vlastniť... Môj jemný jed... Cathy...
Netrpezlivé, chamtivé pery sa presunuli na jej hruď. Vykríkla, cítiac jemné, ostré pohladenie zubov, ktoré sa jej zatvárajú na bradavke. Telo bolelo od smädu po dotyku, no najbolestivejšie to bolo tam dole, kde sa všetko zmenšovalo jednoducho z toho, že si uvedomil, že Savard je nablízku.
Aký je horúci. Horúco a tvrdo. A vonia ako dážď, dym, žiadaný muž.
Roztopil som sa z pocitu elastickej hladkej pokožky pod prstami, z ťažkého dýchania, z hlasného búšenia našich sŕdc, z mojej vlastnej úprimnej, akútnej žiadostivosti.
- Chcem... tak veľmi ťa chcem. Privádzaš ma do šialenstva dievča...
- Jeeej…
Sotva som pochopil, o čom hovorí, že si odpovedám sám. Len sa triasol pri zvuku tichého hlasu. Bil prúdom, prenikal pod kožu, prinútil ma chradnúť, perami zachytával vzduch. Z vysušeného hrdla vytiahol stony.
"Možno uplynulo príliš málo času, ale už to nevydržím, Cathy." Prepáč. Ďalšiu noc budeš so mnou zdieľať posteľ.
Ďalšie?!
- Prečo nie teraz?
Zmätok na Sawardovej tvári mohol byť zábavný. V inom čase. No, áno, očakával záchvat hnevu kvôli svojej netrpezlivosti. Stoná, výčitky, ktoré ju príliš často ťahajú do postele. A naozaj mi vadilo, že zaváhal. Som si istý, že každá žena na Zemi by zdieľala moje rozhorčenie. Milovať sa so svojím mužom raz za dva mesiace je len nejaká zvrátenosť.
Zachrípnuto vydýchol a pustil ma s úmyslom vstať. Odpovedala protestným zastonaním, objala ho okolo krku a zastavila ho.
Zavolajte Garardovi. Viete, kde bol umiestnený? Nech si prinesie všetko, čo potrebuje.
Droga je droga. Aj tak nebudem nič piť, ale Savard bude pokojnejší.
Muž horúčkovito nasával vzduch do úst a znova sa ku mne naklonil. Pokojne prechádzala prstami po naliatych reliéfnych svaloch. Kedy si stihol rozopnúť košeľu? Alebo som to urobil ja? Klesla a dotkla sa svojho brucha. Prešla si rukou po svojom silnom stehne. Až dole. A znova hore. Pritisla sa bližšie, láskyplne sa dotkla perami jej napätého krku – viskózne, pomaly, akoby chutilo. Do priehlbiny medzi kľúčnymi kosťami zašepkala:
- Ďalšia noc už nebude. Cisár vás opäť niekam pošle. Dnes nestihol nič vymyslieť, no zajtra si dôvod nájde. Savard mlčal, pozorne počúval, len slabé, sotva badateľné chvenie v rukách prezrádzalo jeho neuveriteľné napätie. „Raiess vie, že mám v žilách krv kňažiek Zatratených. Jeho kúzelníci pravidelne kontrolujú všetkých žiakov kláštora. Saer Ygerd čítal metódu v starých kronikách a našiel nejaký druh artefaktu. Predvčerom som na príkaz cisára ešte raz absolvoval tento test. Savardove prsty sa mi chytili za ramená, prudko, zúfalo, ako keby sa bál, že mi ho hneď v tejto minúte vezmú. Pritisla si čelo k jeho hrudi, pohladila ho, upokojujúco: - Všetko je v poriadku. Ukázalo sa, že mám veľmi nízku úroveň daru. Ešte menej ako v detstve. Ale Pánovi sa stále nepáči, že som to bol ja, kto sa stal tvojou naidou. Dievča s nebezpečným darom. Cariffov príbuzný. Rád ma vymení za iný, správny.
"Nepotrebujem ďalšiu. Nepotrebujeme nikoho okrem teba, Cathy.
Prikývla. Teraz, v tejto sekunde som uveril, vedel som: je to tak.
Zavolajte Garardovi.
Savard ma objal, zaboril si tvár do mojich vlasov a nehybne stuhol – cítila som jeho pochybnosti, zaváhania – potom sa náhle postavila a išla k dverám.
Po chvíli sa mentor objavil v spálni. Prešla a pozrela sa jej do tváre.
"Rozumieš tomu, čo robíš, Catellina?"
- No, - pristúpila stará žena bližšie, otvorila ruku, na ktorej ležala malá fľaštička, pamätná z minula, - Garard mi nechal správny elixír. Keby niečo. Chystáte sa prijať?
- Jasný. Poviem Savardovi, že si všetko vypil. Ostatné je na vás. Veľa šťastia Katy.
Cariffa zaťala prsty, schovala fľaštičku a odišla. Dvere sa potichu zatvorili, aby sa potom takmer okamžite znova otvorili a mne sa srdce zovrelo.
Niekoľko nekonečných chvíľ sme sa na seba len pozerali, až kým sa mi z pier nevydral ston alebo šepot:
- Savard...
A ten slávny sa zlomil...
Vášnivo sme sa bozkávali, zabudli sme na všetko na svete. Niečo povedal, krátko, nesúvisle, odpovedal som sotva počuteľným vzlykom. Potom ma zobrali a odniesli do postele.
Šuchot vyzliekania košele... Nohavice... Myslím, že som už nenávidel toho, kto vynašiel oblečenie.
- Savard...
Medzi údermi je mučivá pauza.
- Som tu, dievča.
Horúca ruka mi netrpezlivo prebehla po nahom stehne. S potešením si prešla prstami po hrubých vlasoch, pričom celou nahotou cítila dotyk vzrušeného mužského tela. Zlomok sekundy, ktorý Savardovi trvalo, kým vstúpil, bol bolestivo dlhý. A potom... Sklonila som sa k nemu, prijala som ho a cítila som ho v každej bunke. Obaja sme stuhli.
Na večnosť...
Potom sa začal hýbať a ja som sa stratil, prestal som byť. Padol, vzlietol, vyletel mimo čas a priestor.
Naše telá sa navzájom prepletali, splývali – prsia, boky, každý centimeter kože. Vydýchol som mu a vyrazil dych. A srdcia sa súčasne zastavili a znova bili - zúfalo, ako naposledy.
Zdá sa, že som niečo kričal, šepkal, za niečo som sa modlil, inštinktívne som sa držal širokých tmavých ramien, ktoré sa leskli od potu. Búrlivo bojovala, až kým jej telom neprešla horiaca vlna až po prsty na nohách.
Radiant zastonal, chrapľavo, škrtil. Pritlačila svoje pery na jeho a pobozkala požadovaný zvuk. Sladký ako med. Rovnako dôležité ako život. A potom sa Savard vyčerpaný zrútil na mňa.
Ležal som tam, naplnený až po okraj blaženosťou a jemne som sa usmieval, cítil som jeho ťažkosť, tlkot môjho pulzu, chuť pokožky na mojich perách. Počúvanie ticha
"Si môj jed, Cathy... Oheň bedier... Krv vriaca v mojich žilách... Dal by som čokoľvek, aby to nikdy neskončilo..."
Neskôr sa nám obom vrátil pokoj. Oveľa neskôr.
Prebúdzal som sa postupne, s pocitom príjemnej ľahkosti v celom tele. Sladko sa naťahovala, cítila sa dobre vyspatá, neslušne veselá a prekvapivo šťastná. Zúfalo sa mi nechcelo vystúpiť zo zabudnutia do nudnej rannej reality. Najmä po tých úžasných snoch, ktoré som nedávno videl. Všetko naokolo však pomaly ožívalo, objavovali sa zvuky, vône a ja som s povzdychom ľútosti pomaly otvorila viečka, aby som sa stretla s očami Kariffy sediacej za stolom.
Stará žena zachytila môj pohľad, priložila si prst na pery, rýchlo zovrela pravú ruku v päsť a potichu niečo zašepkala. Miestnosťou sa rozliehal tenký zvuk, akoby niekde v diaľke jemne cinkali malé zvončeky.
"Kráľ ticha," vysvetlila žena. - Nemôžete to často používať - všimnú si to. Ale teraz sa musíme porozprávať. Vstala zo stoličky, majestátna a ľahostajná ako vždy. - Dobré ráno, Catelina.
Trvalo mi pár sekúnd, kým som sa konečne spamätal a spomenul som si: toto vôbec nebol sen a ten žiarivý ku mne naozaj prišiel v noci.
- Dobre, učiteľ. Kde je Savard?
Ak teraz povie, že on, spokojný a pokojný, odišiel skoro ráno neznámym smerom, ja... Ale vlastne, čo môžem robiť? Ticho urazený? Hlúpe a hlavne úplne zbytočné.
- Majster je preč. Stará žena mi venovala zamyslený pohľad. „Pravdepodobne cisárovi. Bol prinajmenšom veľmi odhodlaný.
Povedal si, kedy sa vráti?
Naozaj, prečo sa vracať k tomu, ktorého pred pár hodinami bezohľadne, vrúcne miloval? Bol nežný a veľkorysý k láskaniu, šepkaným vyznaniam plným nespútanej vášne, predvídal akúkoľvek, tú najintímnejšiu túžbu?
Zrejme sa na mojej tvári odrazili nejaké pocity - prekvapenie, zmätok, odmietnutie ...
"Kathy," mentor sedel na okraji postele, "čo sa stalo?"
- Nič. Odvrátila sa, nahnevaná na svoju nestriedmosť. „Je to tak, že na Zemi nie je zvykom utekať pred ženou, keď spí.
„Je najvyšší čas zabudnúť na to, čo sa stalo vo vašom svete,“ pokrčila Kariffa plecami. "Kreaz sa nemohol dočkať, kým sa zobudíš." To je nielen neprijateľné, ale aj mimoriadne neslušné. „Saeru by sa nemal pozerať na muky naidy alebo jeho manželky. Patrí sa mu nechať ju nejaký čas v ústraní pod dohľadom verných služobníkov a liečiteľov. – Súdiac podľa slávnostného tónu, stará žena citovala nejaký pravidelný moralizujúci Ergorov pamflet. „Ak sa vás Savard pokúsi teraz vidieť, jeho správanie bude považované za poburujúce a odsúdeniahodné. Áno, cisár nedovolí, aby sa poradca správal nevhodne.
Podporiť, utešiť, zahriať ženu trpiacu vašou vinou – je to nevhodné?
"Ale tam, na sídlisku, prišiel Savard takmer okamžite..."
- Zvláštny čin, povedal som si vtedy. Našťastie sa o ňom nikto zo šľachticov nedozvedel. Rodinná usadlosť sa nachádza ďaleko od Albirry, dostanú sa tam len cez portál a len s povolením majiteľa. Všetci služobníci sú zaviazaní k slávnym prísahou osobnej vernosti. Tu, v hlavnom meste, nemohol byť taký nerozvážny. Stará žena vstala a podišla k oknu. "Áno a bude to pre teba lepšie." Čo by ste robili, keby bol nablízku? Dnes by ste mali cítiť bolesť, zajtra by ste mali upadnúť do úplnej ľahostajnosti. Dokázala by hrať tak, že by nejeden človek nič tušil: ani slávni, ani služobníci, ani cisár?
Sám som všetkému rozumel. Vedela, že veci idú dobre. Prečo je to potom také smutné? Taký prázdny a osamelý. A srdce mi tupo bije v hrudi.
„Využil som právo naidy na ústranie. Povedala, že toto je vaša požiadavka – len vy a ja, nikto iný. Garard sa objaví aj s pravidelnými kontrolami. Samozrejme, vidí veľa, ale nebude klásť zbytočné otázky. Všetci ostatní, dokonca aj Yunna a Ida, majú stále zakázaný vstup do komôr. Myslím, že mladej naide stačí pár dní. Vydržíš to?
- Samozrejme. kam idem?
Ráno – ticho – výmena krátkych fráz s Cariffou – opäť ticho – návšteva Gararda – stolička na terase – ďalšie jedlo – noc, na ktorú som čakal ako manna z neba. A tak ďalej do nekonečna. Je čas zavýjať z beznádeje vlastnej existencie. Keď ráno piateho dňa mentor zašepkal, že je v poriadku správať sa ako obvykle, tešil som sa ako malé dieťa. Energia bublala. Chcel som niečo urobiť, niekam ísť, len aby som sa dostal preč od nenávistného Zakatného.
- Mentor, je Dolný rodinný park? Smieme tam chodiť?
Stará žena zamyslene stisla pery.
- Vysvetlím. Ale asi áno.
Yunna a Ida sa vrátili na raňajky. Ponáhľali sa ku mne, motali sa okolo. Zdá sa, že dievčatá si stretnutie skutočne úprimne užili. A po raňajkách som dostala dva úžasné darčeky. Povolenie chodiť v Dolnom - od cisára. A malý obrázok, vyšívaný na látke s korálkami, od Vionne.
Dar od cisárskej naidy priniesol jeden z jej sluhov. Opatrne sa poškrabala na dvere a rozpačito pozdravila:
- Pani je vám vďačná za kyticu a žiada vás, aby ste prijali spiatočnú ponuku.
Obrátila svoj pohľad na plátno.
Na pružných vetvičkách ako živé mrzli nádherné kvety, také podobné dúhovým vtákom. Jeden krátky okamih, mihalnice, tlčúce srdce - a vyletia do modrej oblohy, navždy sa v nej rozpustia. Ponáhľajte sa na svetlo, našťastie. Na slobodu.
Opatrne pohladila prstom svetlé ladné okvetné lístky-krídla.
"Poďakujte Sirre Vionne."
Slúžka sa na prahu nemotorne posunula a pokrčila okraj šiat v rukách. Očividne chcela niečo povedať, no neodvážila sa. Povzdychla si, skľúčene sklopila oči a sotva počuteľným hlasom sa spýtala:
- Môžem ísť?
A potom som nemohol odolať:
Ako... ako sa má?
Žena sa zamračila a povedala naspamäť:
„Slečna sa má skvele. Cisár ju nenechá so svojimi starosťami. Pred tromi dňami som odovzdal nádherný diamantový náhrdelník. Predvčerom na jeho objednávku priniesli nové outfity. A nedávno poslal bae. Viete, to je veľmi vzácne ovocie, pestuje sa len vo Ferekovej doline, veľmi ďaleko odtiaľto. A teraz nie je sezóna. Ale Sirra vyjadril túžbu ochutnať a Pán, len čo to zistil, prikázal okamžite nájsť a dodať.
Bola ticho, nevedela čo povedať. Objednané, objednané, odoslané... Pravdepodobne, ak sa veľmi snažíte, toto všetko možno nazvať obavou. Hádzajte po nešťastníčke drobnosti a handry, pošlite armádu sluhov hľadať nejakú exotickú pochúťku a nepohnú ani prstom, aby sa utešila. Nenašiel som jediné milé slovo.
Slúžka ešte raz prešla z nohy na nohu, zahryzla si do pery, zazrela spod obočia a nakoniec nabrala odvahu:
- Dáma bola veľmi spokojná s rituálom. Pozeral som sa na nich dlho. Predtým so mnou takmer nehovorila. A potom si zrazu začala spomínať, ako spolu so Sirrou Nalantou chodili každý rok na Flower Hill. Dokonca sa usmiala. A ráno sa bae dožadovala, hoci naposledy sa ich vôbec nedotkla. Po raňajkách ma požiadala, aby som priniesol tento obrázok, - kývla som na plátno v mojich rukách, - bol čas, celý deň ho vyšívala, potom stratila záujem, opustila ho. A potom som to za pár dní dokončil. Prikázala vám vziať a odovzdať pozvánku. Keď zistila, že po návšteve majstra ste sa pred všetkými uzavreli, opäť zvädla.
Žena pohodila hlavou. Teraz sa zúfalo a trochu vystrašene pozerala priamo na mňa, akoby bola prekvapená vlastnou odvahou.
„Tá pani už dlho nikoho nepozývala k sebe a ja som ju takú... živú nevidel už mnoho mesiacov. Pravda, dnes si na teba už nespomenula. A včera tiež. Ale možno ho chcete navštíviť sami, ako minule?
Srdce sa mi triaslo, v hrdle sa mi nahrnula ťažká horká hrča.
- Ako sa voláš?
„Brana, Sirra Catellina.
"Počkaj tu, Brano." Teraz sa pripravím a ty nás odprevadíš k svojej pani.
- Počúvam.
Slúžka sa uklonila a ja som sa otočil ku Kariffovi, ktorý stál dva kroky za mnou.
„Majster, pred prechádzkou navrhujem navštíviť Sirru Vionnu. Musíme jej poďakovať za taký úžasný dar.
Cisárska Naida sa stretla s hosťami v rovnakom hojdacom kresle. Najprv sa zdalo, že sa úprimne teší, že ma vidí. Po bledej tvári sa mihol nesmelý tieň úsmevu, ktorý bol okamžite nahradený neprítomným odlúčením.
A potom už prebiehal rozhovor podľa vypracovaného scenára.
- Dnes je nádherný deň, nemyslíš?
- Jednoducho krásne.
"Včera bolo trochu chladno.
- Nemôžem s tebou nesúhlasiť.
Sirra ľahostajne odhodila nezmyselné frázy, ja som úprimne drel a sníval o tom, že čo najskôr odídem. Všetko by sa skončilo v ničom, nebyť kytice rhytis, ktorá stála na stole pri stoličke. Tak živo mi pripomenul moju prechádzku s Nalanthou, nádherný obraz, ktorý mi darovala nešťastná Vionne, odhalenia slúžky. A rozhodla som sa. Ďalšiu nezmyselnú poznámku som nechal bez odpovede a začal som rozprávať. Pomaly a dôkladne. O Dolnom parku, o Kvetinovom vrchu a mojich dojmoch, o stretnutí so synmi Pána, o vážnom zdržanlivom Allardovi a veselom Linsarovi, o tom, čo sme povedali a urobili.
Žena moje slová nekomentovala. Jej tvár zostala pokojne pokojná, očné viečka napoly zatvorené. Ale v jednej krásnej chvíli sa stolička prestala depresívne monotónne hojdať a Sirrovo držanie tela sa nenápadne zmenilo. Preč ležérny relax, ruky mierne nápadne stlačili podrúčky.
Skončil som, chvíľu som ticho sedel, vstal, slávnostne sa rozlúčil a išiel k východu.
- Ty... príď znova, - zašepkal zrazu vzadu.
Prudko sa otočila, zachytila Vionnin pohľad, v ktorom zamrzla neznesiteľná smrteľná úzkosť, a rozhodne odpovedala:
- Určite prídem.
Po návšteve cisárskej naidy nebola nálada na prechádzku, ale vysedávanie v komnatách za škrípania zubov ma omrzelo a s Kariffom sme plány nezmenili. Opustili sme Zakatny a zamyslene sme sa pomotali po parkovej aleji vedúcej od paláca na Kvetinový vrch. Nechcel som hovoriť.
- Catellina!
Srdce sa mi na sekundu zastavilo a potom sa zúfalo rozbúšilo.
Jeden nekontrolovateľne rýchly pohyb – a už je tam. Objal ho, prešiel mu rukou po vlasoch, po líci.
"Som rád, že sa cítiš lepšie, Cathy."
Utopený v žiare jeho očí, mimovoľne sa usmievajúc v odpovedi.
"Aj ja to rád vidím, Sirra."
Odniekiaľ zboku sa ozval hlboký, vyrovnaný hlas, ktorý ma okamžite znecitlivel. Trvalo niekoľko sekúnd, kým sa prinútila pozrieť sa na reproduktor. Jeho Všemocné Veličenstvo cisár Raiess z klanu Ayar sa na nás uprene pozeral s nejakým zvláštnym, chamtivým záujmom.
- Vďaka.
S úctou sklonila hlavu a čudovala sa: Panovník prišiel so Savardom a ja som si ho jednoducho nevšimol, pohltený stretnutím s mojím mužom, či nebol príliš lenivý vytvoriť bodový portál, aby nás takpovediac chytil „na horúce“?
„Zdravie naidy príbuzného a priateľa ma nemôže inak znepokojovať, drahá Catellina. Iarovým tónom prebehol jemný úškrn. „Ver mi, pozorne sledujem tvoje blaho.
- Ryža! Creaz sa zamračil. Všetko sme už prediskutovali.
Vyzerá to tak, že nie som jediný, kto počul jednoznačný náznak v slovách Sovereigna. Aj keď mierne zahalené.
„Pamätám si, Ward. Lord Ergor lenivo prižmúril oči. "Ty neveríš v moju úprimnosť?" Že mi naozaj záleží na stave tvojej naidy?
Stretli sa dve oči, skrížené ako meče. Imperiálny, hodnotiaci - a zúrivý, varujúci. Úplne iné. Neuveriteľne podobné.
"Verím ti, Raiess," povedal Savard nakoniec.
Cisár krátko prikývol a otočil sa späť ku mne.
- Počul som, že rada chodíš, Kate?
- Áno, veliteľ.
„Saer Ayar, dievča. Keď v okolí nie sú žiadni cudzinci, môžete ma tak oslovovať. - Zdá sa, že sa niekto opäť rozhodol hrať dobrého príbuzného. – Páčia sa vám parky Soot Mirna?
- Veľmi. Ale videl som len Dolný a Kvetný vrch. Chcel by som navštíviť všade. Pozrite sa na nádheru Veľkého cisára, dokonalú krásu žien, labyrinty vody a lesa. Porovnaj.
- Dobre. Môžem dať povolenie na prechádzky v sprievode mentora a vhodného zabezpečenia. Nemyslím si, že by to tvojmu pánovi vadilo. Ale s čím to porovnávaš, Catellina? So skromnou záhradkou, na akú bola zvyknutá v kláštore? S tým, čo videla v dome opatrovníka alebo na sídlisku Creaze?
Dôrazne nedbalý tón nečakane dojatý. V tom bývalom živote som veľa cestoval. Obdivoval som aj kvetinové záhrady v Japonsku a kráľovský Keukenhof v Holandsku. Potápal som sa v Grüner See – parku pod jazerom v Rakúsku. Mal som čo porovnávať. Prirodzene, nemohol som o tom hovoriť, ale ani som nechcel mlčať.
– S Erto Aere.
"Ach, áno, Srdce dňa..." Ayar sa nesúhlasne uškrnul. "Tam som ťa stretol." Aký rozmar viesť Naidu cez ruiny, Ward? Mala by odpočívať vo svojich komnatách, obnoviť si zdravie, pripraviť sa na nové stretnutie so svojím pánom a nepreskakovať nejaké ruiny. Ako ste na niečo také prišli?
"Žiadaš o prechádzku ako darček?"
Pri spomienkach sa usmiala. Savard bol potom prekvapený, zmätený, dokonca zmätený. Neskôr som si zvykol, začal som volať aj v Hardais aj v Erto Aere.
„Kathy žiadala nahradiť tradičný darček možnosťou stráviť čas niekde mimo sídliska. Vybral som si Erto Aere.
Savard ma na sekundu držal blízko. Opatrný, ale veľmi silný. Rýchlo mu pobozkal spánky. Pravdepodobne aj on bol teraz v myšlienkach prenesený do toho pamätného dňa.
- Zvedavý. Si pripravená vymeniť oblečenie a šperky za nezmyselné blúdenie po lesoch, dievča? Zlaté oči ostro zažiarili.
Nejasne pokrčila plecami. Cisár sa neuspokojil s týmto vyhýbavým gestom, pokračoval v hľadaní odpovede.
"Dávaš prednosť nezvyčajným darčekom, Catellina?"
"To je moja naida, Rice," povedal Savard rázne a zdôraznil slovo "moje." Správne to opečiatkoval. "Je ti jedno, čo má rada?"
Vzduch okolo mužov sa zdal hustejší, iskriaci napätím. Len hádka medzi týmito dvoma mi teraz nestačila.
„Nemám rada šperky,“ zopakovala to, čo raz povedala slávnemu.
"Je to tak," nadvihol Raiess obočie, "znamená to, že krabica naida je prázdna." Čo si jej dal po noci pri západe slnka, Ward?
Cisár hovoril pokojne, rezervovane, akoby zo strany Creaza nedošlo k žiadnemu výbuchu nespokojnosti. Ayarova schopnosť ovládať sa vystrašila a zároveň vzbudzovala mimovoľný obdiv. Nezanechalo to pocit, že prejavuje len tie pocity a emócie, ktoré chce demonštrovať. Nie viac.
„Nič,“ znela neochvejná odpoveď. Savard sa tiež dokázal dať dokopy. - Zatiaľ nič. Určite tam ale nebudú diamanty a luxusné šperky. Katie je im ľahostajná, ale ja chcem, aby ju môj darček potešil, pobavil.
- V tomto prípade je voľba jasná. Na Ayarových perách hral zvláštny, nebezpečný úsmev. Vyzeral ako bitkár, ktorý systematickým prenasledovaním nakoniec priviedol svoju obeť do vopred pripravenej pasce. “O týždeň sa uskutoční každoročný súboj živlov. Dajte svojej žene príležitosť zúčastniť sa turnaja. Som si istý, že sa jej to bude určite páčiť. A určite pobaví.
"Smú tam byť naidi?" - Radiant bol skutočne prekvapený. „Nikdy som nikoho z nich na dueli nestretol.
- Žiadny zákaz neexistuje. Každá sira so súhlasom svojho manžela alebo pána má právo sledovať súťaž. Preto je tu dámska lóža. Ide len o to, že naidovia ešte nevyjadrili túžbu zúčastniť sa, na rozdiel od vašej Katie boli celkom spokojní známa zábava. Ayar sa ironicky zachichotal. "Aj tak si porušil tradíciu tým, že si nič nenechal v krabici naida." Slávny saer Saward Kreaz, hlava rodiny a poradca cisára, sa takto nespráva. Musíte si vybrať darček. Rozhodnite sa.
- Mohol som…
"To sotva," prerušil Raiess žiaka. „Dnes odchádzaš do Oastalu. nezabudol? Toto je jediná možnosť.
Pasca sa zatvorila.
- Stále nie je jasné, čo sa stalo s Alfiisou. V kronikách cisárskej knižnice nie je o takýchto prípadoch ani jedna zmienka. Ani fráza, ani slovo, ani vágny náznak. Aj archív Rior je prázdny.
S tým slávnym sme pomaly kráčali uličkou Nižného Novgorodu. Cisár odišiel, zaželal Creazovi veľa šťastia a odporučil, aby sa s rozlúčkou dlho neodkladalo. Zostal len Cariff, tichý tieň nás sledoval v úctivej vzdialenosti.
„V Oastal Tower sa nachádza najväčšia magická knižnica. Dúfam, že tam budeme mať viac šťastia. V opačnom prípade sa budete musieť obrátiť na živly, aby ste vykonali odvolanie. Blíži sa čas ďalšieho spoločného rituálu, je veľmi dôležité čo najskôr zistiť, čo sa stalo mojej neveste. Rozumieš, Katie?
Všetko som pochopil. A netrpezlivosť cisára. A Savardova túžba vyriešiť situáciu. A to, že je potrebné pomôcť Fisovi, ktorý sa stále úplne nevyliečil, nám pred očami ochorela a uschla. Dokázala nielen prísť na to, prečo ten slávny neodmieta Sirru Ektar a tvrdohlavo ju naďalej nazýva svojou nevestou? Je v okolí málo ďalších hodných kandidátov? Prečo je Alfiisa pre neho dôležitá a cenná? Tiež, prečo ma to tak trápi?
- Čo odpovieš... - Mužova tvár potemnela, oči mu prudko oťaželi a ja som sa opravil: - Čo odpovieš, Pane?
Napriek úprimnému tlaku a dokonca aj nevôli cisára Savard jeho návrh neprijal. Suchý poďakoval, povedal, že si to premyslí a ohlási sa neskôr.
- Ako dieťa som sa každý rok tešil z duelu ako zo sviatku, keď som rátal dni do jeho otvorenia. A keďže som sa sám stal účastníkom, s o to väčšou netrpezlivosťou som očakával začiatok súťaže. Myslím, že by sa ti to páčilo. Zúrivosť a sila prvkov, ktoré sa navzájom zrážajú, je očarujúci pohľad, - v mužovom hlase sa objavil sotva postrehnuteľný tón očakávania, - ale nepáči sa mi vytrvalosť, s akou Raiess hľadá vašu prítomnosť na turnaji. Preto súhlas nedám a je mi jedno, ako na to Ayar zareaguje. Nechcem ťa tam pustiť, Cathy. A odíď odtiaľto tiež...“ Zakoktal Radiant a potom prekvapene pokračoval: „Nič také som v živote nezažil. Najprv som si myslel, že je to vplyvom tvojho daru. Ale otec sa správal inak, nesnažil sa Cariffa skrývať. A hnevá ma akákoľvek pozornosť na vás, najmenší záujem. Chcem to odtiaľto okamžite odniesť, ukryť pred ľuďmi, v usadlosti a uzavrieť portálový priechod pre všetkých bez výnimky.
Rozhodujúce boli posledné Savardove slová. Nie, nemal som žiadnu zvláštnu túžbu zúčastniť sa pochybnej udalosti, najmä na cisárovo naliehavé odporúčanie. Ale byť zavretý v štyroch stenách je ešte horšie. Na kaštieli som strávil celý mesiac, dosť dlho na to, aby som zozbieral všetky informácie, ktoré som mohol. Viac tam nemám čo robiť, ak, samozrejme, nechcem zvyšné roky vegetovať v tichej bažine rodinného sídla. Užívanie si starostlivosti a pozornosti žiariaceho. Závidieť manželke. Obdivovať svoje deti od ženy s čistou, „správnou“ krvou. Tu, v Soot Mirn, opäť, ako v prvých dňoch na Ergore, šliapem na hrane. Ale mám nádej. K šťastiu, k niečomu, čo sa ešte zmení k lepšiemu, k normálnemu životu predsa. Tam, v pozostalosti, zostanú len spomienky a výčitky.
- Dovoľte mi sledovať súboj živlov. Prosím.
Pozrela sa do jej prižmúrených očí. Hovorila pokojne a pevne:
- Taký darček by ma potešil.
Creaz mi pár sekúnd uprene hľadel do tváre.
- Dobre. Ale nepôjdeš sám, iba v sprievode Kariffa a Nalanty. Do ženského boxu stráže nepustia, zostanú za dverami. A Garard tiež. Pokúsim sa vrátiť pred turnajom. Ak to nepôjde... V každom prípade sa zastavím hneď po otváracom ceremoniáli.
Muž sa zastavil. Pritiahol si ho k sebe a končekmi prstov obkreslil ovál jeho tváre. Pošúchal si líce, dotkol sa pier. Pobozkaná. Bolestne pomaly, jemne, akoby skúmal a memoroval. Chuť môjho dychu, vôňa mojej pokožky, každá chvíľa strávená po mojom boku.
„Mysli na mňa, dievča.
Otočil sa a ponáhľal sa preč. Jeho rýchlo sa vzďaľujúca postava už dávno zmizla za rohom uličky a ja som sa oňho stále staral. Cariffa sa nepočuteľne priblížil a zastavil sa vedľa neho.
– Vraciame sa do paláca alebo ešte navštívime Kvetinový vrch?
S ťažkosťami odvrátila zrak od stromov, za ktorými zmizol Savard. Na sekundu zavrela oči, tvrdohlavo pokrútila hlavou, čím zahnala posadnutosť.
– Čo budeme robiť v Zakatnom? Trieť sám a vyšívať obrázky korálkami? Nie, poďme ďalej. Starenka zavrčala, či už prekvapene, alebo úctivo, ale nič nepovedala. - Medzitým kráčame, s potešením si vypočujem príbeh o tom, čo je to súboj živlov a kto sa ho zvyčajne zúčastňuje. Počkaj, - rozhodila rukou a zastavila mentora, ktorý sa chystal niečo povedať, - to bude neskôr. Prvá odpoveď: ako sa Alfiisa líši od ostatných pánov? Prečo si Savard vybral za nevestu dcéru Ektar a teraz sa k nej pridŕža s takou húževnatosťou?
Cariffa si povzdychla a zdesene pokrútila hlavou.
„Niekedy zabúdam, že si tu cudzinec, dievča. Je to zlé. Môže mi uniknúť niečo dôležité, nejaká maličkosť. Nepovedať, nevarovať včas, - pokračovala v rozprávaní a žena sa pomaly pohla vpred po ceste. – Saers uzatvárajú manželstvá z dôvodov prospechu pre seba a pre rodinu ako celok. Lákavé vyhliadky, noví priaznivci, konexie, peniaze, vplyv. Pre šľachticov je manželstvo predovšetkým starostlivo naplánované politické spojenectvo. Pre väčšinu z nich... ale nie pre všetkých. - Prechádzajúc okolo nízkeho stromu, Kariffa odtrhla list, trochu ho pokrútila medzi prstami a silou ho rozdrvila. – V živote musíte veľa zaplatiť, napríklad za právo byť považovaný za najsilnejšieho a nájsť dôstojného dediča. Dvojzrodení nie sú slobodní vo svojich túžbach - ich vyvolená musí byť schválená prvkami. A čím je mocnejšia, tým je ťažšie ju potešiť.
„Predsvadobné rituály...“ Zachvela sa, keď si spomenula, čo sa stalo Fisovi na jednom z týchto obradov.
„Taký je osud všetkých pánov, ale pre nevesty obyčajného sairu je to len formalita. Ale budúce hlavy pôrodov sa od mladosti učia, ako si vybrať správne dievča. Tá, ktorá dokáže potešiť živly a porodiť vytúžené deti. Ver mi, Cathy, nie je to ľahké.
- A Fisa splnila všetky požiadavky?
- Áno. Jediný kandidát.
– Čo je na nej zvláštne? – Hlúpe, samozrejme, ale hlboko vo vnútri som sa cítil zranený.
Mentor sa pozrel ostro, skúmavo, chápavo sa usmial.
– Alfiisa Ektar nie je len najstaršia dcéra, je to prvorodené dieťa. Hlavy pôrodov majú spravidla najskôr chlapcov, a to nie je náhodné. Najstaršie dieťa dostáva zvláštne požehnanie, živly sa starajú o to, aby sa jej milosrdenstvo dotklo dediča a pokračovateľa rodu. Niekedy sa však dievča ako prvé narodí a vezme si neoceniteľný dar, hoci ho nevie naplno využiť. To znamená, že na synovi, či sa narodí druhý alebo tretí, nezáleží, nikdy sa nestane najsilnejším medzi rovnými. Viete si teraz predstaviť, aký bol Ektar zúrivý, keď jeho manželka porodila dcéru? Tear, samozrejme, nie je najslabší z mladých saers, ale má ďaleko od svojho otca.
- A môj drahý strýko sa rozhodol upraviť svoje ambiciózne plány a vsadil na Fisa. „Nepýtal som sa, Ritanov myšlienkový pochod bol nepochybný.
- Presne tak. Syn zlyhal a to sa nedá zmeniť. Ale prvorodená dcéra je vzácna. Môžete si ho so ziskom pripevniť a vstať, pretože živly vždy prijmú takýchto vyvolených, - Kariffa sa potkla, opravila sa, našpúlila pery, - predtým ich prijímali. A cisárov radca práve vyrastal ako dedič, ktorý si mal v budúcnosti vybrať nevestu. Saers rýchlo našiel vzájomný jazyk. Pred mnohými rokmi bola uzavretá predbežná dohoda o manželstve.
„Ale živly stále neschvaľovali Fisa,“ nemohol som sa upokojiť, „prečo si Savard nenájde niekoho iného?
– Alfiisa je jedinou prvorodenou dcérou hlavy klanu zodpovedajúceho veku. Ak neprejde rituálom, o to viac neuspeje tá druhá. Pre Kreaza je životne dôležité zistiť, prečo živly odmietli jeho nevestu. Inak…
- Čo? Netrpezlivo vydýchla a držala starenku za rukáv.
Radný nebude mať deti. A toto je už veľmi vážne. Creases a Ayars sú súčasťou Irn a závisí od nich blaho Ergora. Tieto dva druhy nemôžu, nesmú byť prerušené.
„Mimochodom, Catellina je tiež najstaršia. A jediný. Je to tak, pani učiteľka? Vo vnútri sa hromadilo podráždenie, takže slová zneli drsnejšie, ako som zamýšľal. „Poručník ju však z nejakého dôvodu nepovažoval za poklad. Odsúdil na osud naida a rýchlo sa ukryl v kláštore.
"Áno, Katelin otec je dvakrát narodený, ale viedol špinavú rodinu vzdialenej vetvy rodiny," pokojne odpovedal Kariffa. „Jeho dcéra, dokonca aj jej prvorodená, mala malú hodnotu. Živly by ju nikdy neoznačili za matku budúceho žiarivého. Bábätko nemalo najmenšiu šancu stať sa Creazovou manželkou.
Mrzutosť a únava – to je všetko, čo som teraz cítil. Abnormálny svet. neprirodzené zákony.
Kariffa sa súcitne pozrela a jemne sa dotkla jej ramena.
„Deje sa medzi vami niečo zvláštne, dievča. Savard robí zvláštne veci. Dáva prechádzky ... Hádky s cisárom ... A vy ... začnete sa k nemu pripájať. Chýba ti, keď odchádzaš, raduješ sa, keď sa vraciaš. Pre mňa to nie je normálne. Nenormálne a divoké, Cathy. Sirrs sa tak nesprávajú, najmä naidy. Keby som nevedel, že si cudzinec, myslel by som si, že si vážne chorý. Si iný ako my, duša iného sveta a tvoje emócie sú cudzie, nezvyčajné. Nebudem súdiť, ale chcem vás varovať. Ten slávny si ťa nikdy nevyberie za matku svojich detí, aj keď sa zrazu ukáže, že ich môžeš mať, nepotrebuje dedičov po žene so skazenou krvou. Bez ohľadu na to, ako sa k vám Savard správa, bez ohľadu na to, čo cíti, navždy pre neho zostanete len utešiteľkou. A on je tvoj pán.
Mlčky kráčali ďalej. Kariffa už povedala všetko, na čo sa chystala, ale ja som nechcel viac hovoriť. Už sme neboli ďaleko od Kvetinového vrchu, keď sa nám konečne podarilo dať sa dokopy, zahnať zbytočné, nepríjemné myšlienky.
Prestaň smútiť.
Stará má pravdu, nepovedala nič, čo by som sám nevedel alebo neuhádol. V živote každého človeka sú chvíle, keď naozaj nechcete čeliť pravde. Je to ťažké, bolí to, je to strašidelné. Ale nevyhnutné.
"Majster," povedala takmer veselo, "tak čo ten súboj živlov?" Zdieľam?
- Nevyhnutne.
Došla na lavičku umiestnenú v tieni rozvetveného stromu, počkala, kým si Kariffa sadne vedľa nej, a pripravila sa počúvať.
„Súboj živlov, Cathy, je každoročná súťaž...
„Dobrý deň, páni,“ priblížil sa k nám Linsar a v očiach mu radostne žiarili. „Vedel som, že ťa tu nájdem, Cathy.
"Ahoj," nemohla si pomôcť a úsmev opätovala. Napriek tomu je tento mladší Ayar prekvapivo očarujúci chlapec.
Cariffa sa pokojne vzpriamila, postavila sa a kráľovsky sklonila hlavu.
Zdalo sa teda, že syna svojho Panovníka pozdraví tak, ako sa patrí, ale s takou dôstojnosťou, akoby ona sama bola aspoň cisárovnou. Mladý muž sa otočil späť ku mne.
"Práve som narazil na Kreaza v Poludenny." Vieš,“ natiahol sa ku mne dôverne a nastriekal na mňa ľahkú citrusovú vôňu, chladnú a sviežu, „Saward sa v poslednej dobe na seba nepodobal. Stále niečím zaujatý, uponáhľaný, neustále miznúci. A teraz hodil pár slov, bez toho, aby sa čo i len pozrel, na úteku. Som si istý, že by som neprestal, keby som sa na teba nespýtal. A po mojej otázke sa zdalo, že sa potkol, - Lins zmätene uškrnula grimasu, - stuhla, zamračila sa, vyzerala nevľúdne, akosi hodnotiac. Potom neochotne povedal, že ste teraz v Nižnom. Okamžite som pochopil: opäť som išiel na Kvetinový vrch. Práve tam som sa rozhodol ťa hľadať.
Mladý muž sa hrdo rozžiaril – taký som šikovný – a oprel sa o lavičku, pričom svoju tvár vystavil slnku. Jasné lúče, prenikajúce cez husté lístie stromu, pod ktorým sme sedeli, kĺzali po lícach, vysokom čele, zmiešali sa so zlatou žiarou úžasných Aiyarovových očí.
"Prečo si ma chcel vidieť, Linsar?"
"Páčilo sa ti to obrady, však?" Chlapec naklonil hlavu na stranu a čakal na odpoveď.
- Tu! Okamžite som si to všimol a pomyslel som si, keďže Katie tak priťahuje kvety, musím ju pozvať do Dámskeho. Ako príbuzný mám plné právo sprevádzať vás na prechádzkach.
Neočakávaná ponuka.
Snažil som sa zapamätať si všetko, čo som o tomto parku vedel. Dobre upravený, nádherne veľkolepý bol známy svojimi skleníkmi a luxusnými viacúrovňovými kvetinovými záhonmi. Ale to nebolo to, čo k nemu priťahovalo srdcia a mysle vznešených dám. Tá ženská patrila do Paaldinho majetku, bola jej rezidenciou pod holým nebom. Prijať pozvanie znamenalo byť v kruhu niekoľkých vyvolených, ktorí uprednostňovali manželku Pána. Každý sira o tom sníval. V záujme „vysokého“ cieľa sa splietali mnohostranné intrigy, vytvárali sa a umierali povesti.
"Ďakujem, Linsar," povedala potichu. Nechcel som odmietnuť, nechcel som ani súhlasiť. Cisárova manželka zjavne netúžila vidieť ma vo svojom panstve. „Pokiaľ však viem, prístup do parku je možný len s povolením Sirra Paaldu. ja to nemám.
"Nezmysel," prepustil nepokojne chlapec. - Členovia rodiny majú právo prísť kedykoľvek bez akéhokoľvek obradu.
"Som len naid slávneho saera Sawarda Kreaza a nepovažujem sa za blízkeho príbuzného Iyar."
Pokusy odraziť bezohľadného partnera boli neúspešné. Neodolateľný a rozmaznaný cisárov najmladší syn nezvykne byť odmietnutý. Slovo „nie“ mu bolo neznáme.
Poďme, Kathy. Vyskočil z lavičky, potiahol ma za ruku, čím ma prinútil vstať. - Bude sa ti to páčiť, sľubujem. Nebaví ťa tráviť všetky dni v Zakatnom? Stále budeš sedieť. Jeho energická otvorená tvár na chvíľu potemnela. - Príde čas, staneš sa ako Vionna, pôjdeš von. Potom určite nič nechceš. Poď, poďme.
A ja som to vzdal.
"Dobre, ale s jednou podmienkou."
- Čo? – Medové oči zažiarili zvedavosťou.
– Cestou budete rozprávať o Súboji živlov.
Vždy budem mať čas zistiť verziu Cariffy. Počúvanie očitého svedka je teraz oveľa dôležitejšie.
Prečo to robíš, Cathy?
Dobrá otázka. Odpoveď „Zvedavý“ asi nefunguje, naidov takéto veci vraj nezaujímajú. Nie sú to šperky, ani nové oblečenie a dokonca ani kvety.
Nenútene pokrčila plecami. Povedala takmer ľahostajne:
"Chcem vedieť, čo uvidím."
– Prídeš na duel? "Myslím, že sa mi skutočne podarilo Linsa prekvapiť." Vie Savard?
"Áno," potvrdila krátko. Nepovedala, že to bol dar od slávnych. A Majster tiež. Vlastne on sám mi poradil, aby som sa pridal k zvyšku Sirrovcov. Sľúbil, že sa mu to bude páčiť.
Posledná veta bola vyslovená zámerne. Chcel som vidieť reakciu partnera. A nesklamal ma. Zmätok, nedôvera, očakávanie, obdiv – emócie na tvári sa rýchlo striedali.
"Otec si myslel, že takáto predstava by mohla byť podľa jeho vkusu?" - Neveriaci smiech. - Navrhli ste? Nikdy také niečo nepovedal Vionne. A potom... Aj keď som stále nemal chuť hnať sira cez záhony a skleníky. Mladík šibalsky prižmúril oči. „Si výnimočné dievča, Cathy. A máte zvláštny vplyv na mužov z klanu Ayar. Začínam Savardovi závidieť. „To bolo všetko, čo som potreboval. Tu je mladistvý zvodca! „Je v tebe niečo, cez čo nemôžeš prejsť. Si živý, skutočný...“ Linsarov hlas bol zrazu plný beznádeje a dodal takmer šeptom: „Ako Lanti.
Starostlivo strihané trávniky a nízke okrasné kríky. Dobre upravené trávniky a skleníky. Kanály s ľahkými prelamovanými mostíkmi. Malé rybníčky orámované nízkymi mramorovými parapetmi. Úžasné fontány - vodopády a kaskády. Tienisté cesty lemované stĺpmi, sochami, slnečnými hodinami a vtáčími kúpeľmi. Neskutočne krásne viacposchodové záhony, v ktorých rastliny tvorili harmonický celok, spojený farebne, tvarovo aj vôňou.
Ženský park bol neporovnateľný, kráľovsky slávnostný a vzdialene chladný. Bolo cítiť, že to nebolo vytvorené pre dušu, ale, ako by sa povedalo na Zemi, aby sa zachoval obraz. Ale pozrieť sa na tento zázrak, samozrejme, stálo za to.
Linsar a ja a ani jeden krok za Cariffou sme už dosť dlho krúžili po kľukatých chodníkoch preč od hlavných uličiek. Povedal. Pozorne som počúval, pamätal, kládol otázky.
Súboj živlov, každoročná súťaž venovaná víťazstvu nad bývalou najvyššou bohyňou Ergor, trochu pripomínala stredoveký rytiersky turnaj. Jediný rozdiel je v tom, že tu nebojovali saers, ale ich kors, ktorí zosobňovali silu živlu, ktorý ich zrodil, a zručnosť ich tvorcu. V súboji sa mohol zúčastniť každý šľachtic, ktorému sa podarilo vytvoriť aspoň jeden qor. Ako prví súťažili neplnoletí a najslabší, potom prišiel čas na dvojnásobne narodených – hlavy rodín a malých klanov a už ustúpili tým najsilnejším ako Ektar, Kreaz, Ayar.
Nars nesmeli súťažiť ani ako diváci. Sirramy – manželky, dcéry a ukázalo sa, že aj naidy – mohli sledovať turnaj, len ak boli v špeciálnej dobre chránenej miestnosti. Ale synovia Saery od útleho veku boli odvedení na tribúny. Chlapci si užili predstavenie, študovali a... snívali. O tom, ako jedného dňa prinesú do arény svoje vlastné kory, vyhrajú zdrvujúce víťazstvo, zatmia bývalých hrdinov a zahalia meno klanu hlasnou, nehasnúcou slávou. Cisárove deti, samozrejme, neboli výnimkou.
Počúval som nadšené príbehy mladšieho Ayara, v ktorých sa fakty prelínali so živými spomienkami z detstva, a nenašiel som háčik. Nič. Fascinujúce, farebné, úplne bezpečné pre ženy. Prichytil som sa, že chcem vidieť všetko, čo Linsar opísal s takým nadšením.
Prečo panovník tak trval na mojej prítomnosti? Čo je to pasca? Alebo v tom nie je zlý úmysel - len túžba pomôcť poradcovi a priateľovi pri rozhodovaní o darčeku?
Je ťažké tomu uveriť.
"Nalanta, hovorím s tebou." Počuješ? Kde sa vznášaš? - Podráždený ženský hlas, prenikavý, rezný, prerušil Lins v polovici vety.
Za dokonale strihanými exotickými stromami sa mihli niečie siluety a o minútu sa na širokej uličke, ktorou sme kráčali, objavili ľudia.
- Matka! Mladý muž otrávene vzdychol.
A dokonca som si natiahol krk a snažil som sa vidieť manželku lorda Ergora v každom detaile.
Štíhla, elegantná žena sa samoľúbo niesla po ceste parku. Mala sa čím pýšiť: alabastrovou pleťou, krásnymi zlatými vlasmi, hustými a lesklými, veľkými modrými očami, pôvabnou postavou – prirodzenou krásou, starostlivo zušľachtenou výchovou a vysokým postavením v spoločnosti. Dojem kazila vrtošivo nespokojná grimasa a chladný, veľmi chladný húževnatý pohľad človeka, ktorý nie je schopný citu. A tiež úžasná podobnosť so Sirrou Borg, ktorá s rovnakou kyslou baňou slávnostne priplávala neďaleko cisárovej manželky. Hmm... Sú to sestry?
Vedľa dueny som zbadal sestru Savard a bol som prekvapený: nikdy som ju tak nevidel. Dievča akoby vybledlo, zmenilo sa na tieň. Jeho žiarivý pohľad sa vytratil a na perách mu zamrzol zdvorilý, bezvýrazný úsmev. Slnečné dievča zmizlo a ustúpilo urodzenému sirrovi, rezervovanému a... správnemu.
Okrem týchto dvoch sprevádzalo hostiteľku Dámskeho parku niekoľko bodyguardov a skupinka lichotivo sa usmievajúcich dám. Vybité na márne kúsky boli tak bohato zdobené, že oči boleli od lesku šperkov. Jediný muž okrem stráží v tejto ženskej spoločnosti bol Allard s mučeníckou atmosférou, ktorý kráčal na druhej strane svojej matky.
„Lard, drahá,“ zapichol mu do uší vysoký hlas, až sa strhol, „možno môžeš ovplyvniť to dievča? V poslednom čase je taká roztržitá, nepozorná. Úplne hlúpe. Musíte opakovať to isté niekoľkokrát. Enfant hrozné.
Lantiho nehybná tvár mala na krátky okamih nešťastný výraz odsúdený na zánik. Zablikalo a potom zmizlo.
Počula, ako sa Linsar cez zaťaté zuby prudko nadýchol. Zašepkal niečo nezrozumiteľné, zlé.
Allard zažmurkal na dievča a ľahostajne pokrčil plecami.
„Preháňaš, ako vždy, mami. Nalantha predtým často odpovedala nevhodne.
Lantiho pery trhli. Lins opäť niečo zasyčal – stále nezrozumiteľne, no očividne urážlivo, trhla sa dopredu, no hneď sa zastavila a otočila sa ku mne.
Nemyslím si, že by si s ňou mal chodiť. Poďme.
Chlapec bol zjavne rozpoltený medzi túžbou pomôcť Nalante a tým, že ma odtiaľto dostane. Pochopil som to a ocenil som to. Ale práve teraz zúfalo chcela podporiť Savardovu sestru. Oživiť kamennú sochu, do ktorej sa premenila, opäť sa ponoriť do teplého svetla jej jasných očí. Nikdy som nebol zástancom výzvy „Našich bijú“, no v tom momente našla v mojej duši vrúcnu odozvu.
"Vieš, Linsar," pretiahla zamyslene, "urob mi láskavosť, prosím." Zoznámte sa so Sirrou Paaldou.
Pár krokov nás delilo od hlavnej uličky, cisárovej manželky a jej podpornej skupiny. Pár momentov. A celý ten čas som usilovne premýšľal: ako vydržať, akú taktiku zvoliť, aby som pomohol Nalante a nezastavil sa.
Neslávna asertivita sa okamžite zmietla. Po prvé, jednoducho neviem, ako sa tak správať, a po druhé, iba v knihách sú chuligáni veselo drzí ku všetkým v rade a zároveň sa im napodiv darí. Tu sa takéto správanie nerovná ani zlé mravy – nehanebnosť. Rýchlo ma postavia na moje miesto a určite nebudú pokorne počúvať úprimnú drzosť.
Zobrazovať bojazlivosť, nerozhodnosť, zmätok? Tiež nie je možnosť. Okamžite zatvorte.
Ale maska zdvorilej hlúposti je možno to, čo potrebujete. Zostanem „klasickou blondínkou“. Jeden z tých, ktorí sa na svet pozerajú s vyvalenými očami a dokážu prekvapiť akoukoľvek maličkosťou: klopaním na dvere, novou mašľou, tým, že za všetko, ako sa ukáže, treba zaplatiť takým vtipným multi - farebné peniaze. A sú neľudsky milí – bozkávajú sa so všetkými plnokrvnými mačkami, psami, ktorých cestou stretnú, a čo je dôležité, sú až posadnuto zhovorčiví.
Len čo sme vyšli spoza vysokých kríkov, rozhovory okamžite prestali a všetky oči sa upierali na mňa a Linsar. Udivený, hodnotiaci, nevľúdny – z družiny. Ponurá-pytovacia - od Allarda. Úzkostlivo varuje, trochu previnilo - od Nalanthy. Čo sa týka Paaldy, ani nepozrela mojím smerom. Všetku pozornosť vzdorovito zameral na mladšieho potomka. Akoby som vôbec neexistoval.
"Lins, zlatko, rozhodla si sa pripojiť k našej popoludňajšej prechádzke?" - Okázalé nadšenie rezalo uchom ako falošný tón v známej melódii. „Som rád, že môj chlapec sa konečne spamätal a nasledoval príklad svojho brata. Vždy sa správa tak, ako sa na úctivého a dobre vychovaného syna patrí.
V očiach staršieho na chvíľu preblesklo podráždenie, odvrátil sa a s nudným výrazom hľadel do diaľky. Linsar sa zlomyseľne zachichotal - to bola jeho jediná reakcia na slová rodiča.
Načítava...
